— Мы старались, — подмигнул Ридерик. — Еще несколько дней назад здесь было не так красиво, поверь, но, зайдя ко мне на огонек, ты вдохнула жизнь даже в слуг, которые с удовольствием согласились привести сад в порядок.

— Надо же…, — я даже покраснела. Как-то не была я готова услышать такое. Для меня, кто-то просто так сделал что-то для меня. Нет, не что-то. Безумно красивый и волшебный сад!

— И это не магия?

— Нет, — Ридерик смахнул пыль с листа апельсинового дерева. — Единственная магия, которая здесь использовалась — ускорение роста. Все спешили порадовать тебя.

— Удивительно…

— Обязательно все осмотришь позже, а сейчас тренировка, — маг показал мне рукой идти по дорожке. — Там небольшая тренировочная площадка с магическим куполом, сможем безопасно проработать заклинания.

И маг не обманул. Каменная площадка была окружена необычным куполом с радужным сиянием. Таких защит я тоже еще не видела.

— Почему купол так переливается?

— Так нас не смогут засечь даже при весьма активном поиске.

— А зачем нам прятаться? Я думала, ты и так свой замок где-то прячешь, потому что такое место точно не осталось бы незамеченным.

— Я прячу тебя, — спокойно ответил Ридерик и подтолкнул меня внутрь площадки.

— Меня? Ты думаешь, что этот скрытый враг сможет найти меня у тебя?

— Он нацелен на твою силу, Белла. И ему совсем не вкусу будет, если ты сможешь взять ее под контроль, да еще и отличить от чужой.

— И в чем заключается мое занятие?

— Садись, — маг материализовал стул прямо в центре площадки. — Твое задание простое: заставь зацвети цветы в горшках.

— Какие цветы?

— Вот эти, — маг не заставил себя ждать и явил передо мной три горшочка с фиалками.

— Просто заставить их зацвести? — это же примитивное заклинание.

— Да, — будничным тоном подтвердил Ридерик.

— Без проблем.

Я уселась на стул и сразу направила на все три горшка свою магическую волну.

— Не понимаю…

— Что-то не так? — маг только что не посвистывал от скуки.

— Цветы не появляются, — меня начинало топить раздражение.

— А… Бывает.

Я снова направила заклинание, но уже выбрала только один горшочек.

— Да что бы тебя!

— Это же примитивное заклинание, Белла! — Ридерик еще и передразнивал.

— Примитивное. Раньше у меня оно получалось, представь себе, — все, раздражение пропитало каждую мою клеточку.

— Ну, пытайся тогда лучше.

— Пытаюсь, — прошипела я.

Я пыхтела, сопела. Запускала потом уже, наверное, в сотый раз. Но ничего не выходило. У меня по спине от напряжения уже текли реки пота, голова болела, руки тряслись. Но даже один бутончик не появился в горшочках, что уже говорить о полноценном цветке.

— Все, больше не могу, — в глазах уже темнело. — Не знаю, что происходит.

— Подсказать? — маг наклонился ко мне и предложил стакан воды. Откуда ты его взял?!

— Спасибо, — я с благодарностью взяла воду. — Изволь, если не сложно.

— Я тебе не позволил это сделать.

— А… Всего-то, — у меня даже сил не было, чтобы злиться на него. Ну, да. Он же говорил, нужно отличить свою магию от чужой. Замечательно, я даже не почувствовала, что Свон что-то там колдует.

— Не всего-то, Белла! — Ридерик злился. — От этого зависит твоя жизнь, жизнь других…

— Что ты имеешь ввиду? — причем тут другие? Если я не смогу совладать с силой, в любом случае она достанется либо академии, либо магу, вопрос только — какому.

— Ничего, просто в сердцах сказал, — маг снова натянул маску спокойствия. — Давай так. Я сейчас в одно время с тобой запущу небольшой магический поток. Попробуй хотя бы немного почувствовать его, пусть не сразу увидишь, но почувствуй чужую магию.

— Я попробую.

— Закрой глаза, так будет чуть проще. Давай начинать.

Мы вместе запустили нашу магию, свою я ощущала хорошо, видела ее. Но магия Свона ускользала от меня.

— Закрой глаза, — повторил маг. — Раздели свою магию, почувствуй то, что не свойственно ей.

Я пыталась. Честно. Когда уже показалось, что надежда потеряна, я ощутила странное покалывание в руках. Раньше такого не было. Сосредоточившись на этом ощущении, поняла, что в моих руках течет какой-то иной поток. Моя магия имела нежный молочный цвет с серебристыми переливами. Но этот поток был яркого фиолетового цвета. Он был тонкий, но в нем чувствовалась необычайная мощь, которой мне еще никогда не приходилось ощущать.

— Умница, — Свон одобрительно кивнул.

— Выдохлась, — я опустила руки.

— Для первого раза отлично, — маг погладил меня по спине. Почему-то мне стало неловко от этого невинного движения, такая близость и так нервировала, а телесный контакт заставлял нервничать в несколько раз сильнее.

— Честно?

— Однозначно, — маг подал руку, чтобы я могла встать. — А теперь предлагаю поесть и погулять вдоль сада.

— Поесть — с удовольствием, а вот погулять — это уже вопрос. Если только твои скелетики не согласятся меня таскать туда-сюда.

Свон засмеялся, видимо, хорошо представив, как это будет выглядеть со стороны.

— Если что, я тебя сам понесу, не бойся, — после чего ловко подхватил меня и унес в сторону дома.

Следующие несколько дней Ридерик забирал меня к себе в замок каждый раз после основных занятий и учил обращаться с магией. Поездку домой на выходные я проигнорировала, понимала, что ничего хорошего там не будет. Да и, честно говоря, тренировки с Ридериком давали гораздо больше результата, чем те, что давались в академии. Как объяснял маг, это связано с тем, что я могла расслабиться под куполом защиты и при этом быть уверенной, что никто не вмешивается в мои потоки. Если не считать самого Свона, который постоянно это делал, желая, чтобы я научилась не просто находить чужеродную магию, но и убирать ее из своего заклинания.

Одновременно с этим я пыталась найти информацию о дне смерти и жизни, спрашивать самого Ридерика было страшно. Почему-то я боялась, что сказанное им разрушит наши теплые отношения. Вдруг, я пойму, что он враг, который пытается навредить мне. Учитывая все, что он делает, хотелось бы верить, что в моем окружении появился хотя бы один настоящий друг.

— Давай спросим у его Святейшества, — Седрик сидел на окне в моей комнате.

— Нет, нельзя, говорила же тебе уже, — я штудировала книгу по истории магии, где были обрывочные сведения о черной магии. Подавались они, конечно, исключительно в поучительном плане из разряда так делать ни в коем случае нельзя.

Седрик подполз ко мне и уселся рядом с книгой.

— Седрик, кстати, а ты не знаешь, что задумал хозяин? Может, хоть что-то слышал?

— Нет, — мышь вскарабкалась на плечо. — Он мне об этом ничего не говорил. И почему ты думаешь, что вообще все связано именно с этим днем?

— Не знаю… Ридерик упомянул, что он задумал о чем-то в конце месяца. Учитывая, что он черный маг, для него был бы актуален этот праздник. Майобах аж побелел, когда услышал об этом дне.

— У его Святейшества есть большая библиотека, — Седрик подмигнул мне.

— Ты можешь найти для меня информацию? — я с воодушевлением и надеждой посмотрела на мышь.

— Я? — Седрик указал на себя пальцем. — Полоумная? Я не собираюсь у хозяина за спиной творить всякое, — мышь оскорбилась в своих лучших чувствах.

— Седрик, ну пожалуйста. Я совсем запуталась. Смотри, я знаю, что Свон заключил со мной сделку, чтобы получить от меня недостающую силу. Это уже другой вопрос, что он под этим подразумевает, учитывая, что моя сила и рядом не стояла с его.

— Это да, — Седрик аж раздулся от гордости за мага.

— При этом он, если верить, защищает меня, так как есть кто-то кто эту силу желает отобрать и выгнать меня из академии. И им двоим моя сила нужна в конце месяца. Так?

— Так, — согласился Седрик.

— Помоги мне найти информацию у Свона, пожалуйста. А я тебе еще булочек вкусных принесу.

— Седрик не продается за булочки, — мышь демонстративно отвернулась. — Да и с чего ты взяла, что его Святейшество не следит сейчас за тобой. Он, может, уже все твои планы знает.