— Ну, здравствуй, дорогой, — неожиданный собеседник обнажил белоснежные зубы. — Сколько лет, сколько зим, как говорится. А ты все еще такой правильный и честный.

— Чего нельзя сказать о тебе, — наконец-то маг смог вернуть себе хладнокровие, но я чувствовала, как внутри него бьют злость, отвращение и… сожаление?

— О, побывав на пороге смерти, простительно стать другим, не так ли? — незваный гость продолжал сверлить Ридерика глазами. — Солнце, может, представишь меня своим друзьям.

— Знакомьтесь, это Ласания, — маг скрипнул зубами.

Перед нами стояла высокая, под стать Ридерику, шикарная деушка. Соблазнительное красное платье аппетитно подчеркивало все ее выдающиеся формы, белые волосы завивались в аккуратные завитки, обрамляя правильно очерченные скулы. Пухлые губы были подчеркнуты красной помадой, которая идеально сочеталась со всем образом. На ее фоне я выглядела просто бледной серой мышью.

— И все? — девушка выгнула бровь. — Все, что ты можешь сказать, знакомьтесь — это Ласания? Фу! Как некрасиво, — девушка поцокала языком.

— Ридерик, кто это? — мне и самой хотелось больше объяснений. К своему стыду, требовала я их исключительно из-за ревности. Надеюсь, маг этого не понял.

— Да, Ридерик, кто я? А это, — указала она на меня своим длинным пальцем с идеальным маникюром, — твоя новая бабочка-однодневка?

— Ридерик? — теперь уже и я не сводила взгляда с мага, который, казалось, набрал в рот воды.

— Мммм, в этот раз ты выбрал нечто невразумительное, — Ласания осмотрела меня брезгливым взглядом с ног до головы.

— Закрой рот, ты и пальца ее не стоишь! — маг вышел из себя. Во всем кабинете Майобаха задрожали шкафы, лопнули рамки фотографий, статуэтки и лампочки. Я еще никогда не видела, чтобы Ридерик выходил из себя настолько, что с большим трудом контролировал магию.

Когда он уже хотел схватить Ласанию за горло, в свой кабинет вошел Деметрий, который замер на пороге с чашкой дымящегося кофе.

— Я все понимаю, стучаться маги не любят, но зачем же громить мой кабинет? — у декана выступила венка на лбу.

— О, тебя я тоже знаю! — Ласания едва не хлопала в ладоши. — Ты тот неудачник, который умудрился на себя навязать заклинание привязки. Ты жив до сих пор? Я смотрю, Ридерик, ты помог всем, кроме меня.

— Я не мог тебе помочь, — каждый звук маг произносил со скрежетом. Казалось, еще секунда и его зубы раскрошатся.

— Ридерик, да расскажи ты уже, кто она такая и почему пришла следом за нами, — уже начинала нервничать и я.

— Давай маг, тайны нам не нужны, — Сильвия устроилась на белоснежном стуле Майобаха, от чего тот едва не потерял сознание. Всегда поражала любовь этого мужчины к своему кабинету.

— Позвольте, я пройду. Можно? — Деметрий прошел между нашей небольшой компанией и устроился на подоконнике. — Я бы тоже послушал, кто это и почему она знает, кто я.

Ридерик полыхал от злости. Я видела, как вокруг него заворачивается фиолетовый вихрь, который он пытается держать и усмирить. На это ему потребовалось буквально несколько секунд, но вот таким разбитым и несобранным он точно не был никогда.

— Давай, солнце, — подначивала его Ласания. — Или я расскажу всю историю с моей точки зрения.

— Ласания — моя бывшая невеста, — резко отрезал Ридерик, отчего Деметрий выпустил свою чашку чая прямо на себя, после чего громко выругался. Я же просто села на соседнее с Сильвией кресло.

— Невеста? — прошептала я.

— Да, малышка, невеста, — Ласания едва ли не топила меня в своей брезгливости ко мне.

— Не смей говорить с ней, — Ридерик подошел ко мне. — Да, невеста. Но наша история закончилась еще несколько веков назад. Все это время я был уверен, что Ласания мертва.

— О, нет, солнце! Давай до конца все говори, — Ласания потеряла маску стервы.

— Что я должен сказать?

— Почему ты думал, что я умерла? А?

— Ридерик, рассказывай, — я хотела всю правду, но тот молчал.

— Я расскажу, — снова заулыбалась девушка. — Да, мы были женихом и невестой. Ридерик всегда помогал всем страждущим, вот только, когда беда случилась со мной, этот червь отвернулся от меня, да?

— Я не мог тебе помочь, — Ридерик повторял одну и ту же фразу.

— Мог! — закричала Ласания. — Но не захотел. Ты же черный маг! Но тут твоя рука, понимаете ли, дрогнула.

— Я отказался от истинно темных заклинаний к тому моменту, когда ты заболела. Ты это прекрасно знаешь.

— А как же любовь, а? Значит, не любил, — Ласания бросила меня взгляд, наполненный ненавистью.

— Не любил, — согласился Ридерик. — Возможно, в этом ты права. Но я не смог пожертвовать другим человеком, чтобы спасти тебя. Ласания решила попробовать колдовать, у нее были небольшие зачатки магических способностей. Но она хотела большего, хотела силу, сравнимую с моей. Поэтому решила применить темное заклинание, на которое у нее не хватило сил. Как побочный эффект — магия начала забирать ее жизнь.

— Но меня можно было спасти, — девушка сказала это как-то слишком тихо и с тоской.

— Можно, но для этого я должен был перебросить все на обычного человека. Даже не мага. Обычного человека, который ни в чем не виноват.

— Но ты струсил! Захотел быть правильным, честным.

— Захотел и поступил бы так снова.

— А ради этой бабочки-однодневки смог бы, да?

Ридерик посмотрел на меня. Я в этот момент пыталась переварить услышанное и при этом мне тоже было интересно, чтобы сделал Ридерик, окажись я на месте Ласании.

— Смог, — спокойно ответил маг.

— Подонок! — в сторону мага полетел магический шар, который тот с легкостью отбил.

— Возможно. Но ты потопла на тот момент в собственной гордыни и успела навредить не одному человеку. Ты бы все равно уничтожила себя.

— О, нет. Как видишь, я себя прекрасно чувствую.

— Вижу. Де Фон постарался?

— Да, а ты хотел бы, чтобы я умерла в том монастыре под покровительством монахинь?

— Я хотел бы, чтобы ты никогда не познала вкус черной магии.

— Хм, конечно. Ладно, я здесь не за этим. У меня послание от Анджела.

Ласания материализовала в руках небольшое письмо с печатью.

— Обязательно прочтите, вам не понравится, — засмеялась девушка. — А ты, малыш, подумай, стоит ли возиться с этим… Я тоже слушала сладкие речи и питалась медом из его губ, вот только в реальной жизни все оказалось гораздо хуже.

После этого девушка исчезла, оставив после себя камень на душе и море вопросов.

— Кхм, — Деметрий покашлял, привлекая к себе внимание. — Я думаю, вам двоим следует поговорить. Можете сделать это здесь, все равно кабинет уже поврежден. Если начнете бросаться магическими сферами, попадайте, пожалуйста, друг в друга. Не в мои вещи. Кошка, идем.

— Я не кошка, — возмутилась Сильвия. — Чуть больше уважения, пожалуйста.

— Чуть больше уважаю, идем. Этим двоим нужно поговорить, — Майобах слегка подтолкнул фамильяра. Та фыркнула, но последовала за деканом.

— Невеста? — как только дверь за спинами Деметрия и Сильвии закрылась, меня прорвало.

Ридерик молчал. Это начинало раздражать, очень.

— Ты меня решил игнорировать? — я вскочила со стула.

— Нет, — спокойно ответил маг. — Просто не понимаю, что я тебе должен сказать. Все, что можно, я сказал.

— Начнем с того, что ты и словом не обмолвился, что был помолвлен.

— Это прошлое, которое не имеет отношения к настоящему, — Ридерик не хотел смотреть мне в глаза.

— Мне кажется, твое прошлое пару минут назад ворвалось в наше настоящее.

Маг молчал. Но я чувствовала, как внутри у него сплелся огромный клубок из разных чувств — вины, сожаления, злости, печали… Все это жрало мужчину изнутри. Такого потерянного я его еще не видела.

— Ридерик… Это невозможно игнорировать… Нам нужно поговорить, если … если ты хочешь какого-то будущего со мной. Нашего будущего.