— Нет, так есть нельзя, — заключила я после того, как в очередной раз икнула от переедания.

— Между прочим выглядишь очень мило, — несмотря на позднюю ночь, Ридерик пребывал в отличном настроении.

— Мило, — ик, господи, это провал, конечно. Мои манеры были ниже плинтуса. — Мило, наверное, не то слово.

— Вполне подходящее слово, Белла. Ты не привыкла к комплиментам, да? — маг уставился на меня, не давая отвести взгляд.

— Я приличная девушка, — покраснев, заявила я.

— И как это связано? Почему ты так себя не ценишь? Ты очень милая, красивая девушка, которая должна купаться в комплиментах.

— Странно, — задумалась я.

— Что именно?

— Ты же сам заявлял, что я не в твоем вкусе, а теперь заявляешь, что я должна таять от постоянных ухажеров.

— Во-первых, если и не в моем вкусе, это не отменяет факт твоей красоты. Во-вторых, про ухажеров я ни словом не обмолвился, — маг аж скрипнул зубами.

— У меня очень строгие родители, — невзначай призналась я. — Уважаемый род, талантливые маги… И тут я… Я и так слишком много проблем доставляла, не желая мириться со многими правилами, а если я еще буду глазки строить кому-то, маменька вообще сляжет с сердцем. Нет уж. Лучше карьеру строить.

— Кому лучше?

— Мне.

— Ты уверена, что это твое желание? Или все-таки навязанные мысли?

— Мое, — зло заметила я и вскочила с дивана. — Я хочу назад в комнату. Знаю я таких, как ты. Нечего у меня в голове капаться и как раз навязывать свои мысли.

— Даже в мыслях не было, Белла, — маг спокойно выслушал мою тираду. — У тебя в голове каша из долга, обязанностей и собственного желания. Поэтому и с магией ты не в ладах, не замечаешь, как чужие люди вплетают свои потоки в твои.

— Это уж никак не связано, — я подошла к огромному окну, чтобы посмотреть, где все-таки находится этот чудесный дом.

Странно, впереди расстилались бесконечные поля. При лунном свете было плохо видно, но, как мне показалось, замок был окружен бескрайними лугами с цветами из нашего общего сна. И как он здесь замок возвел? Точно не без помощи магии.

— Связано, — надавил маг. — И пока ты себе не ответишь на вопрос, чего ты действительно хочешь в своей жизни, будет сложно. И даже, если ты устоишь под напором этого неизвестного врага, сохранив свою силу, нет гарантий, что она останется с тобой в будущем. Метку можно получить и позже.

— Зачем ты это все мне говоришь? — не поворачиваясь к мужчине, стараясь быть невозмутимой, спросила я.

— Чтобы помочь, — Ридерик подошел ко мне, от чего стало трудно дышать и захотелось больше свободного пространства.

— Но при этом о своих планах по использованию моей силы ты не расскажешь, — стараясь не смотреть Свону в глаза, заметила я.

— Пока нет.

— Отправь меня назад, — мне хотелось побыть одной. Маг всколыхнул во мне слишком много мыслей, переживаний. Были вопросы о том, чего, собственно, добивается маг. Нужно побыть наедине, чтобы собраться и не сойти с ума.

— Если желаешь, — как-то грустно согласился Ридерик.

В очередной раз он направил на меня луч света, который разлетелся на яркие искры. Как только зрение прояснилось и искры растворились, я обнаружила себя стоящей посреди идеально убранной комнаты. Ничего не напоминало о бойне с горгульей, Седрик постарался на славу. Спасибо ему.

Сегодня занятия, на удивление, прошли без каких-либо происшествий, что меня весьма порадовало, но при этом насторожило. Помимо всего, я теперь в каждом адепте или преподавателе видела врага. Да и после разговора с Ридериком совсем на душе было неспокойно. Как бы он меня не бесил, как бы я не отрицала его слова, во многом он был прав.

Помню, когда мне было еще лет семь, я любила ходить к ближайшему храму, где наши жрецы отправляли в счастливый путь молодоженов. Я с таким умилением и восхищением смотрела на пары, которые сменяли друг друга, но всегда светились от радости и восхищения друг другом. После таких праздников я всегда представляла, как выхожу из храма со своим уже мужем, он с легкостью подбрасывает меня на руки, а наши друзья и родители осыпают нас лепестками цветов, желая любви и понимания.

А потом меня за этим занятием застукал отец. Сколько же было криков! Ведь в это время я была обязана штудировать всевозможные кодексы магов, королевские уставы и учиться исключительной сдержанности и воспитанности. Хотела ли я этого? Или все-таки должна быть такой? В чем-то Ридерик определенно прав…

— Адептка Крох, — секретарь факультета нагнала меня перед входом в библиотеку. — Вам письмо из дома, получите, пожалуйста.

— Спасибо большое! — читать письмо совсем не хотелось. Сомневаюсь, что там будет хоть что-то хорошее. Зная отца, он уже, наверное, составил свой план наказания за полученную метку. Учитывая, что после ее получения со мной он не связывался, это письмо будет первым звоночком.

Вздохнув, я решила не тянуть и открыть конверт.

— Дорогая доченька, — хм, странно. Мамин почерк и такое нежное обращение. Ладно, прочтем все письмо, потом сделаем выводы.

Дорогая доченька!

Нам с отцом стали известны все те злоключения, что свалились на твою голову в академии, в том числе и получение тобой черной метки. Понимая, что в этом, скорее всего, нет твоей вины и учитывая происходящее, приглашаем тебя на выходные домой. Так мы сможем обсудить случившееся и, конечно, подумаем, как можно исправить ситуацию, чтобы ты добилась своей высокой цели — стала очередной именитой ведьмой Крох на службе нашего королевства.

Твои всегда тебя любящие родители.

— Не понимаю, — пробормотала я вслух и направилась в библиотеку, чтобы хотя бы попытаться разобраться с планами Свона.

Найдя на полке огромный талмуд, в котором рассказывается обо всех важных магических праздниках и днях, я стала высчитывать те, что могли бы выпасть на дни в конце месяца. Когда и заканчивается наш с Ридериком контракт.

— Ничего особенного…

— Ты что-то сказало, милое дитя? — библиотекарша собирала рядом оставленные книги.

— Нет, нет. Просто смотрю, есть ли в ближайшее время какие-нибудь интересные праздники или важные магические дни.

— В этом месяце точно нет, дитя. А для чего тебе эта информация?

— Просто читала, что в определенные дни можно взять под контроль свою силу. Думаю, вы наслышаны, сколько проблем у меня с моей, — нужно заговорить зубы, нельзя никому пока правду говорить.

— Да что ты? — удивилась женщина. — Не слышала о таких, если честно. Но, в любом случае, желаю тебе успехов в поиске.

— Спасибо, — я улыбнулась библиотекарю и отдала ей талмуд. В нем точно нет нужной мне информации.

Побродив между стеллажами, меня вдруг осенило. Ридерик — черный маг. Получается, что, скорее всего, событие, которое он так ждет, связано именно с черной магией. Где бы раздобыть что-нибудь на эту тему? Майобах! Точно, он знает многое на эту тему, возможно, сможет подсказать. Главное, придумать нужную причину, по которой я могу интересоваться подобным.

— Господин Майобах, можно к вам обратиться? — я нашла мужчину в одной из лабораторий, где он готовился к своему практическому занятию.

— Мисс Крох? Чем могу помочь? Если вы пришли отпрашиваться на выходные домой, то я уже в курсе, езжайте спокойно.

— Нет, я…я хотела бы спросить вас…

— Ну, не тяните, — декан снова начинал нервничать.

— Я хотела бы знать, есть ли в конце месяца какой-то праздник черной магии?

— Что вы хотите знать? — мужчина уронил мензурку с какой-то зеленой жижей прямо на пол, от чего тот проело до самого основания.

— Вы не подумайте ничего плохого! Просто я заметила…подумала…В общем, вы же сами говорили, что мне не стоит никому доверять и все… все странно. Вот … Вот я и подумала, что это происки как раз черной магии. И.. И праздники у них бывают. Мало ли, в конце месяца есть такой, — я вжала голову в плечи, не осмеливаясь взглянуть на Майобаха.