— Адептка! — в дверь постучали. Я поплелась открывать ее прямо с зубной щеткой во рту.

— Да? — на пороге стояла секретарь. — Еще что-то у меня нашлось?

— Нет, — женщина замялась. — Господин Майобах просит вас явиться к нему, от занятий вы сегодня освобождены.

— Понятно, спасибо, — я уже успела смириться со всем происходящим. Возможно, меня разорвет собственной магией в ближайшие дни или даже прямо сейчас.

— Мне жаль, — женщина сочувствующе погладила меня по голове. — Вы намного сильнее, чем кажется. И я верю, что ничего плохого вы не делали.

— Что? — слова секретаря меня удивили. — Почему вы это мне сказали?

— Всего доброго, — секретарь поспешила уйти, оставив меня дальше вариться в своих мыслях.

Быстро управившись с делами, я поспешила в кабинет Майобаха, понимая, что, скорее всего, сейчас меня просто выкинут из академии. Предприняв несколько неудачных попыток вновь позвать мага, я громко вздохнула и просто постучала в дверь декана.

— Входите, — громкий голос декана пригласил войти.

— Господин декан, это я, — я несмело топталась на пороге.

— Проходите, Белла. Я вас ждал, — как-то уж очень спокойно мужчина себя вел, учитывая то, в чем меня уличили вчера вечером.

— Я присяду?

— Конечно, садись, — декан вздохнул и подошел к окну. У него, если исходить из опыта наших встреч, это своеобразный ритуал, помогающий собраться с мыслями.

— Белла, — через минуту начал мужчина. — Кто вам помогает?

— Простите?

— Я еще с момента урока по заклятию сна понял, что у вас появился помощник. Сначала меня это напрягало, я боялся, что вами просто пользуются, — декан повернулся ко мне и уставился взглядом, по которому сложно было прочесть хоть какие-то мысли.

— Молчите? Значит, я прав, — декан, казалось, разговаривал сам с собой. Но я была связана контрактом и не могла рассказать о Ридерике.

— Господин Майобах, эти предположения ошибочны, — интересно, я хотя бы на секунду заставила сомневаться декана в своих предположениях.

— Конечно. Как я сказал, сначала мне не нравилась такая помощь. Но сейчас на вас слишком много отголосков чужих потоков — дружественных, я бы даже сказал… с нотками любви, — я густо покраснела, вспоминая поцелуй Ридерика.

— Не понимаю, о чем вы, — пробубнела себе под нос.

— Даже не сомневаюсь, — в голосе Майобаха слышались смешинки. — Не знаю, кто вам помогает, но не теряйте его. Это ваша надежная защита. Он себя хорошо скрывает, но мощь магии этого человека слишком велика, я уловил, пусть и слабые, но отголоски есть.

— Хорошо, — прошептала я.

— Вы связаны контрактом, верно?

— Да, — не хотелось врать, я видела, что Майобах мне не враг. От него исходили волны доброты и беспокойства.

— Понятно, — декан снова отвернулся к окну. — Значит, не с самого начала ваш помощник был им.

— Сейчас все иначе.

— Это я уже понял. Что касается тетради…

— Это не мое, честно! — почему-то слезы снова вернулись, как же не хотелось рыдать опять перед деканом.

— Я знаю.

— Знаете? Тогда почему вы влепили мне метку? — от обиды слезы полились с новой силой.

— Чтобы защитить тебя, девочка, — декан снова одарил меня теплым взглядом, даже от своих родителей я никогда ничего подобного не видела.

— Защитить? — я только и могла, что задавать вопросы.

— Я знаю, что твой враг — один из сильнейших черных магов, которому точно не одна сотня лет.

— Гораздо больше, — я снова всхлипнула.

— Ты знаешь его имя? — декан быстро подошел ко мне. — Это контракт не запрещает тебе сообщить?

— Знаю, его зовут Анджел де Фон.

— Не может быть, — вот такое же выражение лица было у Ридерика.

— Вы тоже его знаете? — я вытерла слезы и сопли платком, который декан достал из своего кармана и учтиво предложил мне.

— О, для многих он просто выдумка, страшилка для адептов, преподавателей. Но я знаю, что это вполне реальный человек, который сгубил не одну сотню магов.

— Почему вы верите в его существование?

— Скажем так, не просто так я читаю историю черной магии и в моем кабинете есть книги по ней.

— Вы черный маг? — почему-то шепотом спросила я, еще оглядываясь, чтобы точно никто не слышал мой вопрос.

— Все может быть, — также шепотом ответил декан, скорее, больше из вежливости, чем из-за опасения быть рассекреченным.

— Но вы называете таких магов чернью, грязью, — я все еще шепотом разговаривала с мужчиной.

— А как я должен о них говорить? Это же академия, здесь только определенные моменты из черной магии возможны. Да и, Белла, магия не бывает…

— … черной и белой, все зависит от того, для чего ты ее используешь. Знаю, мне уже не один раз об этом напомнили.

Декан снова резко развернулся ко мне. Как щенок себя ведет, также не знаешь, когда его к тебе развернет.

— Белла, пожалуйста, скажи мне, что твой покровитель — Ридерик Нэш-Булман!

В этот раз резко подскакивать пришлось мне.

Декан смотрел в упор, ожидая от меня хоть какого-то ответа.

— Ой, точно, ты же не можешь вот так открыто рассказать. У тебя же контракт! Так, так, так! Нужно подумать. Точно! Ты не говори! Ты не помнишь, как точно сформулировано предложение в контракте?

— Н-нет, — я находилась в ступоре. Только не знала, отчего этот ступор больше наступил — от того, что декан не чурается черной магии, или же от того, что он, судя по всему, очень даже хорошо знает Ридерика.

— Мммм, как же это все…раздражает!

— А я смотрю, полоумная ты не одна. Вон в компании такого же находишься!

— Седрик! Привет! Миленький, — я схватила мышь и едва не затискала. Не думала, что так буду рада видеть это маленькое чудовище.

— Фамильяр? — декан уставился на помощника мага.

— Седрик Учтивый к вашим услугам, — мышь расплылась в приветствиях.

— Тооочно! Помнится, Ридерик как-то рассказывал мне о мыше-фамильяре, которого тот спас из публичного дома!

— Чтооооо? — мои глаза были размером с луну.

— Нет, господин, — голос Седрика стал не просто писклявым, он почти перешел не ультразвук.

— Публичный дом? — я не могла сдерживать смех,

— Да, Белла! Этот прохвост служил там, прислуживал посетителям этого не самого богоугодного места. Кто-то из постояльцев пнул мелкого магией, да так, что тот едва со своими предками не воссоединился. Рид нашел мышь в луже рядом со входом в публичный дом, когда шел мимо.

— Вооот! Рядом с публичным домом! Но не там! Это все ваши домыслы, я оскорблен, — Седрик приложил руку ко лбу и театрально упал в обморок.

— На тебе была одежда с гербом этого заведения, друг, — декан ткнул Седрика в бок.

— Что? — маленькая голова поднялась с пола. — Господин вам рассказал даже такие мелочи? О, нет, я опозорен! Моя душа никогда не будет спокойной.

— Так, страдать будешь потом, — Майобах поднял сопротивляющегося Седрика и посадил к себе на стол. — Теперь понятно, твой помощник точно Рид… Но почему он тогда не помог тебе вчера? Я был удивлен, когда мы все-таки нашли эту тетрадь.

— Позвольте вмешаться, ваше святейшество, — Седрик начал подлизываться к декану. — Господин пропал сразу, как только вчера отнес полоумную, то есть адептку, в ее комнату. Они целовались, представляете! Как романтично, ах, — декан учтиво сдержал кашлем смех, позволяя мне тонуть в краске не под его взором.

— Пропал? Что тебе еще известно?

— Я не знаю, могу ли говорить все, но я очень беспокоюсь из-за пропажи господина. Он всегда говорит, если знает, что задержится. А сейчас от него уже очень давно нет даже мааааленькой весточки, — и снова скупая слеза катится по щеке Седрика.

— Нужно попасть в дом к Риду, — Майобах полез в шкаф, пытаясь что-то оттуда выудить.

— Что вы ищете? — я стояла рядом, понимая, что декан не просто так волнуется за мага. — Откуда вы знаете Ридерика?

— Мне нужна…А вот она! — в руках Майобаха появилась небольшая шкатулка. — А Ридерику я тоже обязан жизнью, но об этом чуть позже.