— С мистером Ридериком Своном, — закончила экономка. — Удачи тебе, Белла.

Каталина ушла наверх, чтобы сообщить маме о нашем приезде.

— Прости, пожалуйста, — было неудобно перед магом.

— Брось, все нормально. Поверь, за годы своей жизни я уже нарастил панцирь, да и оскорблениями это не назовёшь.

— Все равно прости. И сразу прошу прощение за последующее поведение и слова родителей. Если можно, поделись своим панцирем и со мной.

— Я просто никому не позволю тебя обижать, — маг ободряюще приобнял меня.

— Белла! — со стороны лестницы послышались быстрые шаги.

— Белла, девочка моя! Наконец-то! Ты дома! Я уже думала, что ты не приедешь к нам. И ответа на письмо не дала! — мать практически с разбега смяла меня в объятиях.

— Мама, спокойнее, — я уже дышать не могла. — И я не одна.

— Не одна? — мама быстро меня отпустила. — Ой, какое красивое платье у тебя. Необыкновенное просто! Откуда деньги на него? И что значит, не одна? С подружкой? Так, так, так, мы планировали семейный день. Да, и откуда деньги все-таки.

— Позвольте, чтобы я ответил на ряд ваших вопросов, — покашляв, Ридерик попытался привлечь внимание к себе.

— Ой! — мама даже подпрыгнула. — Это не подруга.

— Не подруга, — улыбнулся маг. — Позвольте представиться. Меня зовут Ридерик Свон, магистр магических наук, член ассоциации магии и носитель истинной искры.

— Надо же! — казалось, мама перестала дышать. Собственно, как и я. Я даже подумать не могла, что передо мной стоит не просто маг. Меня не удивило то, что он магистр, член магической ассоциации — с его способностями это вообще норма. Но носитель истинной искры? Серьезно?

— Позвольте, поцеловать вашу руку, — Свон галантно приподнял мамину кисть и поцеловал ее тыльную сторону.

— Какие важные люди у нас! Белла, ты почему ничего не сказала? Мы даже не готовились. Так, обычный обед приготовили.

— Э…Я…

— Что же вы дочь, которую так давно не видели, обычным обедом встречаете?

— Свон, — я слегка пнула мага ногой. — Не нагнетай.

— О, господин маг, понимаете, просто Белла и сама не любит всех этих…эм… излишеств.

— Или ее просто этого лишали? Строгое воспитание, в том числе в одежде и еде.

— Для девушки это же большой плюс, не так ли? — мама была оскорблена в лучших чувствах.

— Это как посмотреть.

— Подождите! — хотелось уже немного сбавить обороты. — Пойдем в гостиную. Мама, попроси Каталину, пожалуйста, подать чай.

— Да-да, конечно.

Мы быстро расселись по своим местам и, казалось, что градус напряжения хоть немного спал. Разговор, спасибо магу, он увел в более безопасное русло, обсуждая интерьер дома и сложность поиска хороших помощников по дому. Но грянула вторая волна, когда в дом вернулся отец.

— Не может быть! Ты, — отец с кулаками набросился на Ридерика.

— Федерик! — мама визжала так, как никогда прежде. — Что ты такое творишь?

В то время, как отец побежал в сторону Ридерика, маг с максимально спокойным выражением лица и в расслабленной позе продолжил сидеть на своем месте. Но мой глаз уже привык видеть едва заметные колебания его пальцев или рук, посылающих магические потоки. Чернокнижник одним указательным пальцем успел послать в сторону отца свое заклинание, которое сам господин Крох из-за ярости с позором пропустил.

Ударивший поток полностью парализовал отца, позволяя тому только дышать и говорить.

— Надо же, — Ридерик встал со своего места. — Я всегда считал, что семья Крох отличается хорошим воспитанием и, в первую очередь, сдержанностью.

— Ты, — застывшего главу нашей семьи просто разрывало от ярости.

— Не стоит зря тратить силы и нервы. Учитывая, что вы посмели напасть на меня, я могу подать жалобу…

— Ридерик, — я попыталась вступиться за отца.

— Подожди, Белла, — маг повернулся ко мне и одарил меня теплой улыбкой. — Я же обещал, помнишь.

— Ты не обидишь меня, — я помнила его обещание.

— Даже не подумаю. Благодарите свою дочь, уважаемый господин Крох. Я даю вам шанс объяснить ваш всплеск неожиданной ярости.

— Играешь в лорда? — отец хмыкнул.

— Даже в мыслях не было, — спокойно ответил Свон и сел на свое место. — Белла, присядь, не стоит нервничать.

— Не смей говорить с моей дочерью! — отец кричал на весь дом.

— Федерик, ты можешь объяснить нам, почему ты набросился на такого уважаемого гостя? — мама стояла рядом с кофейным столиком в полном недоумении.

— Он? Уважаемый? Вы серьезно? О, объясню с большим удовольствием, — скажу честно, я сама напряглась и потопла в облаке любопытства.

— И? — маг, мама и я в один голос обратились к отцу.

— Этот черный маг. Да-да, черный маг, что вы на меня так уставились? Эта чернь пятнадцать лет назад едва не убила министра магического совета.

— Не может быть!

— Ридерик, это правда? — я повернулась в сторону мага.

— Простите великодушно, господин Крох, но у вас есть хотя бы одно доказательство, чтобы бросаться такими обвинениями? — на лице Свона не дрогнул ни один мускул.

— Я видел тебя!

— Боюсь вас огорчить, но меня видеть вы не могли. Пятнадцать лет назад я находился в бессознательном состоянии под присмотром своей сиделки в родовом гнезде.

Здесь уже я совсем запуталась. О каком родовом гнезде говорит Свон? Дом его родителей уже давно разрушен. Он сам об этом говорил. Врал?

— Вы хотите сказать, что я страдаю галлюцинациями? — отец совсем не мог держать себя в руках, возможно, очень хорошо, что маг его связал заклинанием.

— Ни в коем случае. Обознались? Злитесь, что я пришел в ваш дом в качестве жениха дочери? Могу предложить еще несколько вариантов.

— Жениха? — теперь уже три голоса были обращены в сторону Ридерика.

— О, прошу спокойствия, уважаемые, — Свон снова улыбнулся мне. — Я всего лишь пытаюсь оставаться вежливым и найти причину абсолютно негостеприимного приема. Учитывая, что я приставлен в качестве охраны адептке академии.

— Охраны? — родители скептически отнеслись к этому заявлению.

— Вы же не побеспокоились о жизни своей дочери, учитывая, сколько раз на нее покушались?

— Обычные разборки среди студентов. И, может, уже отпустите меня? — стало горько от того, что папа даже не подумал об опасности, которая могла бы мне угрожать.

— Обещаете не нападать? — маг сделал вид, что оскорбился в лучших чувствах.

— Обещаю, — проскрипел сквозь зубы отец.

Свон снова сделал едва заметное движение рукой, после чего отец упал прямо на пол, не удержав равновесие.

— Федерик, — мама бросилась к нему. — Та даже не понимаешь, на кого напал.

— Что? Я вполне понимаю, — папа не собирался сдаваться в своих подозрениях и обвинениях.

— Федерик!

— Позвольте мне, несмотря на не самый дружественный прием, представиться и вам лично, — маг встал со своего места и подошел к отцу, чтобы пожать тому руку. — Меня зовут Ридерик Свон, магистр магических наук, член ассоциации магии и носитель истинной искры.

— Вы? — у отца отпала челюсть. — Носитель искры? И при этом относитесь к ассоциации магии? Почему я вас там никогда не видел?

— А как часто вас приглашают на собрания ассоциации?

Мне показалось, что отец заскрипел зубами.

— Мой род весьма именитый и я сам…

— Да кто же спорит, господин Крох? Но как часто вы бываете на собраниях ассоциации?

— Никогда.

— Вооот, а обвиняете меня.

— Но я знаю всех ее членов! — упрямство отца начинало уже злить меня.

— Отец, хватит! Ты же сам говорил о том, насколько важно быть вежливым с нашими гостями. А господин Свон охраняет меня!

— Добавлю, — маг подошел ко мне. — Вы бы удивились, сколько реально магов состоит в ассоциации.

— Что ж, — отец поправил свой галстук. — Белла права. Я приму вас в нашем доме. Но, поверьте, наш разговор еще не окончен. И я обязательно докажу вашу причастность к преступлению.

— Вы вольны делать, что хотите. Но в таком настроении мы точно не сможем нормально поужинать. Поэтому, ради Беллы, давайте сохраним вежливость и трезвость ума.