Виен послушно замер. Он смотрел на меня, казалось, с интересом и жалостью. Рассчитывал застать меня врасплох? Я бросила короткий взгляд на дверь. Она была закрыта, но больше не заперта на ключ. Если удастся обойти стоящего передо мной мужчину, я легко смогу сбежать. Конечно, не известно, что там за дверью — я по-прежнему ничего не чувствовала. Может статься, что коридор возле моей комнаты полон стражи или магов. Не зря же меня здесь заперли.

— Алиша, — снова заговорил Виен и снова стал подходить ко мне. Он говорил спокойно и с такой уверенностью, будто я поверю ему. — Это же я. Теперь всё будет хорошо.

Я теснее прижалась к стене и оценивала, как и в какой момент мне проскочить к спасительному выходу. На моем пути была резная спинка кровати и стоящий подле нее небольшой диванчик. Я сильно ослабла за эти дни и боялась, что не перескачу их, а оббегать кровать слишком долго — он успеет поймать меня. Комната была не на столько большой, чтобы я могла иметь хоть какое-то преимущество. Что бы я ни сделала, Виен был слишком близко к двери, и не пропустит меня.

Тем временем Виен подошел к самой кровати. Я внимательно наблюдала за ним, выжидая удобный момент. Использовать дар и оборачиваться волком боялась — вдруг снова не смогу контролировать себя? Я чувствовала, как слаба моя связь с волком. Слишком долго я находилась во власти заклятий магов и собственного дара. Но если не останется другого выхода, я рискну.

Поставив поднос на столик рядом с пустой чашкой, Виен выпрямился и снова посмотрел на меня.

— Отойди от меня, — слова вырвались сами, хотя я пыталась сохранять спокойствие. Близость Виена вызывала во мне ужас. Я уже почти видела, как он достает из ниоткуда свой меч и бросается на меня с проклятиями, хоть в этот раз он и выглядел безоружным. Но сейчас Виен не торопился попытаться убить меня. Он чуть улыбнулся и ответил:

— Как скажешь.

После чего сделал несколько шагов назад.

Я немного расслабилась. Убивать сейчас он не собирается. Хотя и прежде он часто пытался заговорить со мной прежде, чем напасть.

— Я принес суп. Поешь, — сказал он, кивнув на чашку.

Я с сомнением покосилась на её содержимое. На вид это действительно был обычный суп с овощами и желтоватыми кружочками жира на поверхности. В животе заурчало. Что я ела в последние дни?

Это может быть отравой, — мелькнула мысль. Но голод оказался сильнее осторожности. В конце концов, если меня отравят, что я теряю? Я села на кровати, все еще поглядывая на Виена. Он так же наблюдал за мной.

Теплая жидкость приятно разливалась по телу. Простой суп казался мне слаще даже изысканных угощений императорского дворца. Хотелось прикрыть глаза от удовольствия, но я не смела терять бдительности и наблюдала за мужчиной.

Он тоже смотрел на меня. Не то с опаской, а может с ожиданием — распознать его взгляд я не могла. Устав стоять, он сел прямо на пол в том же самом месте, где остановился. Вид Виена — или человека, что сейчас притворялся им — сидящего на полу будил теплые воспоминания. Но я не смела верить этому образу, чтобы не дать вновь себя обмануть.

Отставив пустую чашку, прямо посмотрела на него. Что он станет делать дальше?

— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Виен, продолжая сидеть на том же месте. Это было странно. Обычно встреченные в лесу люди довольно быстро нападали или говорили обидные слова. Маги решили сменить тактику?

— Нормально, — неопределенно ответила я, тем временем обдумывая, как обойти его и все-таки сбежать.

Комната была не слишком большой. Дверь наружу находилась заманчиво близко. Но еще ближе был Виен, который сидел всего в паре шагов от неё. Ему даже вставать не придется, если я решу пробежать мимо него к выходу. Запоздало подумала, что не стоило позволять ему отходить от меня так далеко — сейчас было бы больше возможностей для побега.

Он встал и сделал шаг в мою сторону. Я напряглась, но молчала, подпуская его ближе. Виен медленно подошел ко мне и сел на край кровати. Я едва сдерживалась, чтобы не забиться в угол подальше от него. Но он не спешил нападать. Лишь дернул правой рукой, но потом как-то неуклюже прижал её к себе, а левой ладонью накрыл мое колено, прикрытое одеялом.

Я посмотрела на его правую руку, которую протянуть ко мне было бы гораздо удобнее, и лишь сейчас заметила край перевязки, выглядывающей из-под рукава. Память услужливо восстановила образ Виена, который шел навстречу волку, и как волк кинулся на ставшего врагом друга. Я даже снова ощутила вкус его крови во рту. Всё внутри сжалось от ужаса. Был ли он настоящим или наведенной иллюзией — это казалось сейчас не таким важным.

Мой дар навредил близкому человеку. Я и правда чудовище!

Закрыв глаза, я наконец расслабилась. Не важно, кто сейчас сидит передо мной на самом деле — сам Виен или принявший его облик маг. Не важно и то, как скоро пленившие меня решат лишить меня жизни. Зачем жить, если мой дар сродни проклятию?

— Алиша, — услышала я тихий голос Виена и открыла глаза. Он склонился ближе ко мне. Я боялась поверить, что вижу на его лице искреннее беспокойство и отвела взгляд.

— Ты... ненавидишь меня? — я не удержалась от вопроса. Но разве нужен мне был его ответ, если я знала, что теперь не смогу заглянуть в его глаза? Что, если я увижу в них страх и презрение? А может торжество мага, скрывающегося под личиной Виена?

— Разве того, кого ненавидят, несут на собственных руках столько дней, а потом выхаживают лично?

Голос Виена показался мне печальным и усталым, и я снова посмотрела на него.

— Значит, ты не хочешь убить меня? — я встретилась с его взглядом. Его лицо было так близко. Во взгляде читалась нежность. Он мог бы и не отвечать, но всё же сказал:

— Я хочу убить тех, кто сделал это с тобой. Но, к сожалению, многие из них и так уже мертвы.

Я протянула руку к его лицу, прикоснулась к щеке и почувствовала тепло его кожи. Он тут же накрыл мою ладонь своей. Сжал её и прикоснулся губами к пальцам.

— Это правда ты, — выдохнула я. По щеке побежала слеза, которую я не смогла сдержать.

— Правда я, — он улыбнулся мне и потянулся уже к моему лицу, чтобы стереть непослушную слезу.

— Твоя рука... — я все же опустила взгляд на его правую руку и прикоснулась к ней.

— Ничего страшного. Просто царапина, — на лице Виена не отразилось ни страха, ни боли. Наоборот, губы чуть растянулись в улыбке. Он даже поднял раненную руку и провел пальцами по моему лицу. — Маги не желали сдаваться без боя.

Я почти поверила его словам. Таким искренним он казался. Но всё же мой волк помнил, что это за “царапина” и как она появилась. А значит и я знала, что Виен не говорит всей правды.

Но ловить его на лжи не стала и спросила:

— И что маги? Вы поймали Виларда?

— Нет. Ни его, ни Армуна не было среди тех, с кем мы столкнулись.

— Мне кажется, что я видела... Армун — это и есть Вилард.

— Разве это возможно? — удивился Виен. — Я не слышал, чтобы у магов было что-то, способное скрыть личность. Может ты видела иллюзии? Армун точно был настоящим. Не могли же они обмануть целый город!

Я пожала плечами. Многое из того, что я видела, было ненастоящим. Так почему это видение должно отличаться? Я вообще не была уверенна ни в чем. И даже в том, что происходило сейчас. Пусть и казалось, что эта комната и сидящий рядом Виен реальнее некуда. Но разве я не верила в это раньше, пока находилась в лесу?

— Тебе не стоит сейчас об этом думать. Отдыхай и не переживай ни о чем.

Он поцеловал меня в лоб и встал. Забрал посуду и направился к двери.

— Виен, — окликнула я его, когда он почти вышел. — Сколько времени прошло?

— Со дня, когда ты исчезла, почти месяц.

— А где мы сейчас?

— В городе, возле замка Эверсонов. Отдыхай. Я обязательно всё расскажу тебе позже.

Он закрыл дверь. Я услышала, как щелкнул ключ в замке и усмехнулась. Значит, я всё-таки пленница. Оставалась только гадать — чья: Виена и императорской стражи или скрытых за иллюзиями магов?