И я смутилась еще больше. Это так очевидно, что именно меня отвлекает?

— Прости, — пробормотала я. — Давай попробуем снова.

Я постаралась прогнать посторонние мысли и сосредоточиться на поединке. Снова вспомнила уроки матери. Они помогли мне даже сейчас, и уже через минуту я смогла полностью отдать свое внимание поединку.

Демьян сначала сражался осторожно, будто боялся, что я не смогу взять свои эмоции под контроль. Но вскоре наш поединок стал более ожесточенным. Получилось даже обмануть Демьяна и в образе волка переместиться ему за спину. Атаковать себя он не дал — уже через мгновение он обернулся ко мне, а частичная смена его облика застала меня врасплох. Но я выдержала атаку.

Менялись образы и приемы, но Демьян по-прежнему не уступал мне в мастерстве. Его волк был гораздо более послушен ему, чем мой. Я же, несмотря на холодную уверенность, порой колебалась, стоит ли использовать свой дар или обойтись навыками человека. В конце концов мой облик замерцал, как когда-то под действием проклятия. И это сбило Демьяна с толку. Мгновения его заминки хватило, чтобы я смогла повалить его и прижать лапами к земле.

Я отскочила в сторону и снова сменила облик, теперь — на человеческий.

— Как ты это сделала? — Демьян сел на земле, ничуть не смущенный своим поражением. Первым за всё это время.

— Это всё из-за проклятия, — я не стала скрывать правды. Всё-таки другим оборотням стоит знать о таком.

— Проклятия не действуют на оборотней, — недоверчиво хмыкнул Демьян.

— Наверное, некоторые действуют, — я пожала плечами.

— Если это так, то стоит обсудить это с наместником и Советом. Это серьезное заявление, — Демьян встал и сделал шаг ко мне.

Я отступила. Почему-то боялась, что Виен может подумать, будто моя сдержанность по отношению к нему связана с оборотнями. Особенно с Демьяном, с которым в последние дни я общалась чаще, чем с другими.

— Я могу ошибаться. Хотя Второй императорский Магистр подтвердил, что это может быть именно проклятие.

— Почему не сказала раньше?

— Потому что уже это уже давно прошло. Проклятие развеялось. А вы не очень-то интересовались моей прежней жизнью.

— Значит, стоит это исправить, — Демьян улыбнулся и снова поднял меч. — Еще раз?

— Нет. Я не хочу, — я все еще чувствовала взгляд Виена и снова испытывала неловкость.

— Тебе нужно чаще использовать свой дар, — напомнил Демьян. Но настаивать не стал.

Сидящие у костра оборотни окликнули нас, и я поспешила к ним, заканчивая разговор. Конечно, придется рассказать оборотням о том проклятии. Тем более, что об этом вспомнили. Лучше сказать о изобретении магов сразу наместнику или другим влиятельным оборотням на случай, если подобное когда-нибудь повторится.

— Впервые увидел, как оборотни используют свой дар в бою, — сказал Виен, когда я подошла к костру. — Могу сказать, это… впечатляет.

— Не обманывай, мы же сражались рядом в ту ночь, — напомнила я, присаживаясь на траву рядом с ним.

— Тогда я думал, что это иллюзия, вызванная тем странным зельем.

— Это зелье и есть то проклятие, о котором ты говорила? — Демьян вклинился в наш разговор и сел рядом со мной, с другой стороны от Виена.

— Да-а, — протянула я. — Оно пахло магией и полынью, как то проклятие, что превращает людей в чудовищ.

— Что в этот раз произошло с человеком? — спросил Демьян.

— Ничего, — ответила я.

— Проспал несколько часов, — добавил Виен.

— А что с тобой? — снова спросил Демьян.

Я обвела взглядом сидящих рядом оборотней. Они прислушивались к нашему разговору. И даже Вадлен, что-то обсуждающий недавно с Оланом оглянулся в нашу сторону.

— Несколько дней не смогла превращаться.

— То есть совсем лишилась дара? Стала обычным человеком? — уточнил один из людей.

— Нет, оказалась заперта в теле волка.

— И ты уверена, что эта работа магов? — присоединился к разговору Вадлен.

— Уверена. Чья же ещё?

— Второй Магистр подтвердил. И у нас есть основания полагать, что в произошедшем замешан и архимаг Вилард, — Виен подтвердил мои слова.

— Есть доказательства? — недоверчиво спросил наместник. — Если нет, то не стоит оговаривать архимага. Мы в кои-то веки живем с магами в мире. Не стоит портить его ложными обвинениями. Архимаг Вилард оказал нам поддержку и обещал помощь в поиске одаренных.

Кроме слов Эрика Эверсона и наших собственных умозаключений, доказательств у меня не было. И спорить я не стала. Виен осторожно взял мою ладонь и сжал. Я оглянулась на него, и он покачал головой. Знает что-то еще или не доверяет оборотням? Что ж, скажет мне все позже.

Вскоре все вернулись к своим делам. Демьян же, как и обещал, расспрашивал меня о жизни. Мне не очень хотелось разговаривать, и на вопросы я отвечала кратко, но честно. Может, если они будут знать о моей жизни больше, не станут считать, будто без них мне жилось слишком плохо. Я рассказывала о кузне отца и нашей тихой жизни в деревне.

— Но ты говорила, что воспитавшие тебя люди — беглая служанка и контрабандист, — напомнил Демьян. Я уже и забыла, что говорила об этом в императорском дворце наместнику Олану, когда оборотни решили забрать меня из столицы.

— Беглая служанка и контрабандист? — Виен чуть не подавился обедом. Да, и ему я и не рассказала о своих близких всё. — Разве не лекарь и кузнец?

— Одно другому не мешает, — ответила я, подтверждая сразу обе версии происходящего. — Так уж вышло.

— Зато теперь понятно, почему ты… такая, — усмехнулся Виен.

— Какая? — я повернулась к нему, но Виен не ответил. Лишь широко улыбнулся. Как и прежде, выводит меня из себя. Я фыркнула. Ну почему он не может быть нормальным?

***

Вскоре продолжили путь. До Фаргира оставалось всего пара дней пути. Здесь мы уже не заезжали в попутные села — местные жители давно привыкли в соседству одарённых и в случае необходимости сразу обращались за помощью к оборотням. Те не отказывали. Потому всюду был порядок, а в постоялых домах хозяевам севера оказывали должный приём.

Наша процессия растянулась по дороге. Близость города волновала оборотней и давала чувство безопасности. Едущие впереди иногда останавливались, чтобы подождать отстающих, а потом снова оставляли их далеко позади.

Лошадь Виена двигалась сейчас рядом с моей на некотором расстоянии от других. Впервые с того момента, как он догнал нас, мы были вдвоем. Я всё еще не знала, как и о чём могу говорить с ним, потому неловко молчала и поглядывала в его сторону. И часто ловила на себе его взгляд. Но как мне себя вести с ним. Как с другом? Или вновь ждать большего? Имеет ли для него хоть какую-то ценность то, что происходило между нами? Или разрыв со мной — его окончательное решение?

— Ты же раньше сражалась только в облике человека? — прервал мои мысли Виен. Его волновало совсем другое.

— Да, я всегда скрывала свой дар, — я ответила не сразу, но все же решила не отмалчиваться. Будет странно, если я стану его игнорировать, даже если я совсем не понимаю, что он сейчас от меня хочет. — Большинство людей оборотней не любят и боятся. Узнай кто об этом, меня и в город бы не пустили, не то что в поместье лорда.

— И всё-таки ты могла бы найти любое занятие по душе, даже не раскрывая себя. Я слышал, что оборотни не только хороши в сражениях. Они лучшие травники, чем маги. Отличные следопыты.

— Но мне нравится именно то, что я делаю. И мои отец и мать учили меня тому, что знали и умели сами.

— В Фаргире среди оборотней ты сможешь научишься и другим вещам. Я смотрю, ты уже подружилась с ними? — Виен оглянулся ко мне.

— Наверное. Но я… — я перевела взгляд на гриву лошади. И почему я смущаюсь, разговаривая с ним о наших попутчиках? Решила сменить тему и тихо сказала: — Вообще сначала я хотела сбежать от них где-нибудь в дороге.

— Но не сбежала.

— Решила перед побегом посмотреть на город.

Виен резко вздохнул и вдруг сказал:

— Я думаю нам нужно поговорить.