— Но ты ведь знаешь правду, — не согласилась я с доводами Виена.

— Может ты и причастна к тому, что он заметил её, но твоей вины в его чувствах к жене нет. И мы все это знаем. Остальное — не важно. Что с артефактом? — Виен сменил тему, но я не перестала переживать из-за услышанного.

— Работает. Пока не идеально. Но маги обещают доработать его. Плохо то, что он действует не только в руках оборотней. Маги тоже могут пользоваться им.

— Считаешь, что они используют это?

Я пожала плечами. Конечно, я так считала. Но уже устала бояться.

— Если хочешь, можем уехать из города, — вдруг тихо сказал Виен.

— А как же остальные? — я подняла на него взгляд. — Если маги и правда замыслили что-то, то опасность грозит всем оборотням. А может и простым людям, что живут здесь.

— Я знаю. Но не хочу, чтоб они смогли навредить тебе. Скажем обо всем Альвиану. Он отправит сюда воинов или прижмет Ковен. Хотя бы на время, пока сможет во всем разобраться.

Но я покачала головой.

— Они уже изобрели артефакты против оборотней. Вмешательство Альвиана лишь отложит неизбежное. Но я уверена, что как бы я ни пряталась, Вилард найдет меня и завершит начатое. А если он и забыл про меня, то его жертвой может стать кто-то другой. Мы должны подумать о безопасности Фаргира, других оборотней и… — я запнулась и едва не сказала «наших детей», машинально положив руку на живот. Тут же отдернула её — никаких признаков нет. Хотя в глубине душе уже родилось подозрение и страх, что это произошло слишком некстати.

— Я знал, что ты так скажешь, — Виен будто не заметил моей заминки и снова обнял меня.

— Тогда зачем предложил? — проворчала я.

— Потому что переживаю за тебя. Гораздо больше, чем за всех остальных.

***

Виен поспешил домой сразу, как стража возле ворот сменилась. В те дни, когда он дежурил там, всегда возвращался поздно, и Алише приходилось ждать его. Но в этот раз, когда он пришёл, Алиши ещё не было. Остывший дом говорил о том, что она не возвращалась, хоть он отчаянно надеялся, что она уже давно его ждёт.

Обычно он не слишком переживал за безопасность девушки. Этот город был лучшим для неё местом. А сила дара и боевые навыки делали её опасным противником для любого злоумышленника. Виен уже не раз убедился, что его женщина способна постоять за себя. Но в этот раз всё было иначе. Маги были слишком опасны и хитры, чтобы он не беспокоился за Алишу.

Впервые в жизни ему захотелось забрать Алишу и трусливо убежать с ней как можно дальше. Он знал, что она откажется. Знал, что пожелает защитить город своего отца от опасности. Знал, что, как и прежде, станет рисковать собой ради того, во что верит. Но в голове упрямо билась мысль, что, если вдруг она согласится, соберется в дорогу сейчас же, наплевав на всё.

Пока ждал возвращения Алиши, затопил печь. Ночи на севере холодные. Когда она вернется, наверняка замерзнет. Привычные дела, которые они делали вместе каждый вечер, всё больше усиливали его беспокойство.

Наконец дверь открылась, и девушка вошла в дом. Он тут же обнял её, с облегчением подумав, что маги не успели ничего с ней сделать. А для себя решил, что утром станет просить своего начальника о том, чтобы тот позволил ему лично охранять Алишу. Если тот откажет, обратится к Вадлену — одному из советников наместника начальник стражи отказать не сможет.

— Маги приехали, — тихо сказала девушка, отвечая объятием на его молчаливое приветствие.

— Я знаю, — Виен объяснил Алише свою осведомлённость, а та поделилась происходящим на встрече Совета Фаргира с магами.

Алиша была обеспокоена, и Виен был склонен верить её предчувствиям, хотя пока маги не сделали ничего, чтобы показать свою враждебность городу. Виен слишком долго был телохранителем принца. Слишком привык подозревать всех вокруг, над чем Альвиан неоднократно посмеивался. Потому маг, о котором сказала Алиша, и ему казался подозрительным. Пусть и создавалось впечатление, что тот выказывал по отношению к девушке лишь праздное любопытство.

— Если хочешь, можем уехать из города, — Виен не мог не предложить Алише избежать опасности. И конечно, она отказалась. Виен почувствовал одновременно и сожаление, и теплоту внутри — он не ошибался в выборе девушки. И она как будто стала ему еще дороже. Такая хрупкая на вид, но сильная внутри. Настоящий оборотень, достойная дочь своего отца. Обоих своих отцов, поправил себя Виен — и кровного, и приемного.

— Мы должны подумать о безопасности Фаргира, других оборотней и… — Алиша внезапно прервала свою пламенную речь. От Виена не укрылось, как она положила руку на свой живот и тут же отдернула её. Пусть вырастившая её женщина и была воспитанницей школы Азалии, сама Алиша далеко не всегда умела скрывать эмоции. И такие жесты часто выдавали то, о чем она едва успевала подумать. Жизнь во дворце и так научила его читать людей по жестам. И с Алишей он пробыл вместе достаточно, чтобы понимать несказанное. Хоть порой она не переставала удивлять его.

Сердце Виена сжалось в догадке. Но Алиша ничего не сказала, и он лишь снова обнял её — может, он ошибся.

— Я знал, что ты так скажешь, — Виен прикрыл глаза, желая, чтобы его объятия оградили Алишу от всех бед. Жаль, что желания так не работают.

— Тогда зачем предложил? — ворчливо спросила Алиша.

— Потому что переживаю за тебя. — Виен грустно улыбнулся. Он мечтал, что сможет защитить своих близких от опасностей. Но Альвиан был далеко, а враг Алиши силен на столько, что Виен против него почти бессилен. Но он не сдастся и сделает всё возможное, чтобы защитить свою жену.

Ночью Виену не спалось. Он лежал, обняв Алишу и прижав её к себе. Она давно спала, и Виен слушал её тихое дыхание. Мысли выстраивались в нехитрый план, что он станет делать дальше. Первым делом, конечно, решит вопрос с охраной Алиши. Нужно лишь подумать, к кому обратиться с этим вопросом. Может стоит сразу идти к Вадлену? Тот вроде очень переживает о дочери Первого Наместника и не так упрям, как Олан.

Потом отправит письмо Альвиану.

Раньше в императорском дворце у Виена были все средства для того, чтобы решить почти любую подобную проблему. Верная принцу стража, которой телохранитель свободно мог распоряжаться. Советы приближенных императору людей. Собственные знания и влияние. Это лишь могло показаться, что все вопросы даже там, во время отбора, они решали в узком кругу за чаем или вином. На самом деле это делали десятки подчиненных им людей. Сейчас же они с Алишей были вдвоем, наверное, против всего мира. Оставалось надеяться на то, что начальник городской стражи и Вадлен прислушаются к его мнению, выделив стражу для девушки. И что помощь от Альвиана успеет прийти вовремя.

Сейчас нужно придумывать что-то с теми средствами, что имеются. Поэтому он, конечно, поручит слежку за магами местным мальчишкам.

В первые дни сорванцы, желающие выслужиться перед воином из столичного дворца, много поведали Виену о городе. Тем более что тот за любую ценную информацию не жалел мелких монет. Тогда ничего подозрительного не было. Да и денег у него было побольше. Сейчас у него было пусть приличное жалование, но всё же уступавшее оплате работы телохранителя. И желаний, куда потратить полученное, стало больше. Однако безопасность Алиши была важнее. Может вообще всё решится быстро и опасности нет? Но лучше знать об этом наверняка.

Впервые за всю свою жизнь ему хотелось молить богов о том, чтоб они защитили его возлюбленную. Виен никогда прежде не обращался к ним. Он считал их равнодушными к жизням людей. Особенно после того, как потерял семью. В том и крылась причина того, что он всегда стремился стать сильнее, чтобы сделать то, чего не смогли боги — сберечь жизни близких. Только сейчас он осознал, что боги дали ему то, чего были лишены многие: безбедную жизнь во дворце, друга и любимую женщину. И он мог в одночасье растерять их дары, если не придумает, как защитить Алишу.

Утром он первым делом попросил о беседе начальника стражи. Как бы ни хотелось ему воспользоваться влиянием Вадлена, как одного из членов Совета, без предварительной договоренности с начальством действовать нельзя. Иначе вместо того, чтобы получить помощь, наживет себе новых врагов. Пусть к нему и относились с некоторым уважением, как к бывшему телохранителю принца, но он знал, к каким последствиям может привести самоволие воинов.