— Молодец, — протянул с улыбкой Потёмкин, вставая с земли. Он подошёл к куче тел, наклонился и подхватил за грудки повреждённый скаф, а второй рукой взял одного из кадавров. Низкая сила тяжести и сервоприводы вполне позволяли это сделать.

Следом и Михаил подобрал пулемёт с ранцем.

Княжич, которому, кто бы ни утверждал обратное, была приятная похвала бывалого вояки, подошёл к Нульке, подмигнул и взял девушку на руки.

И они направились к стоящему за километр от товарищей шаттлу.

— Давай, ты больше не будешь ходить при всех голая, — прошептал Иван на самое ухо богиньке, когда давление в грузовом отсеке атмосферника приблизилось к одной атмосфере.

Нулька быстренько окинула себя взглядом, словно только сейчас заметила, что не одета, а потом сжала кулаки и сильно зажмурилась.

Ожидалось, что на ней возникнет либо сарафан, либо пижама, но на этот раз по телу от шеи до пяток прошла волна изменений, покрывая кожу тонким эластичным комбинезоном бело-оранжевого цвета, совсем как в модных кино про суперпилоток скоростных орбитальных болидов, разве что шлема не хватает. А сам комбез не сильно отличался от костюма для тропического дайвинга, разве что на поясе имелись утолщения с приборами. Хотя вряд ли приборы функционировали, Нулька сделала только грубые макеты для антуража, но рабочие, впрочем, ей и не нужны.

Иван окинул корабельную фею взглядом и улыбнулся.

— Прям, идеальная девушка. Фраза «нечего надеть» совсем не про тебя.

Княжич повернулся и неуклюже направился в своём тяжёлом боевом скафе к ящикам с оружием, оставив за спиной Нульку с покрасневшими щеками, которая до сих пор не привыкла к обычным комплиментам.

Но сейчас стояла задача поважнее, чем нахваливать богиньку. Парень, кряхтя, как старый дед, сел на один из ящиков и принялся разбирать импровизированный склад вооружения.

С пулемётом он не справился. Как сказал Потёмкин: «Слишком малая дистанция для этого оружия при нетиповых целях».

Иван глянул на товарищей. Боевой киборг-инвалид сидел с закрытыми глазами и морщился. Он водил вверх-вниз согнутой в локте левой рукой. Когда приподнял веки, то сразу пробасил ответ на немой вопрос, читающийся во взоре княжича:

— Что-то я стал старым и метеозависимым. Стыки живого мяса с имплантами завсегда ноют после вакуума.

А рядом с ним опустился на раскладную табуретку навигатор. Этот любитель комфорта специально взял стульчик с «Синей птицы», словно знал, что пригодится. Михаил щёлкнул фиксатором на ранце от пулемёта, и извлёк длинный термос нагретого термокомпенсатора, отбросив в угол. Низкая гравитация сделала своё дело, и устройство медленно опустилось на ребристый пол.

Сменный термос достал из алюминиевого ящика, заполненного обычным пенопластом и раскрашенного в грязно-серый камуфляж.

Следом запыхтел и принялся менять коробку с пулемётной лентой.

— Извращенцы, — бурчал он, — на дворе двадцать пятый век, а они до сих пор используют патрон от винтовки Мосина.

Навигатор клацнул крышкой приёмника и встал.

— Нулька, хватит лупать влюблёнными глазками на юношу. Пойдём, запакуем тебя в новый скаф. Только очень прошу, не сломай. Он стоит, как броневик.

Фея сорвалась с места и грациозно проскользнула между ящиками.

Иван проводил её взглядом, вздохнул и вернулся к выбору нового оружия.

В толстых перчатках было неудобно, но и вылезать из скафа не было времени. Единственное, что удалось, это выставить его на циркуляцию с окружающей атмосферой.

В итоге перед княжичем оказалось целых пять ящиков, и парень почувствовал себя барышней в магазине, привередливо выбирающей обновки. То одно не так. То второе не подходит.

Снайперка, хоть и убойная вещь, но в шахте будет крайне неудобна. Пистолеты вообще затруднительно использовать в громоздких перчатках. Противотанковый гранатомёт излишне мощный. Глаза уже косились на обычный автомат, древний как какашки динозавра, но в процесс подбора вмешался Потёмкин.

— Княже, глянь.

Иван выпрямился и посмотрел на киборга. Тот осторожно бросил парню экзотическую пу́ху.

— Ух ты, — протянул Иван, когда достаточно ловко поймал боевую железяку.

А Потёмкин подался вперёд и ткнул толстым пальцем в сторону оружия.

— Я согласен с Михой. Инквизиторы — те ещё извращенцы. Взять этот пистолет-пулемёт и переделать его под старый патрон для ППШ, а снизу прицепить подствольник от штурмовой винтовки — это дичь. Похоже, княже, нам спихнули скопившийся на складе неформат. Хорошо хоть рукоятки расточены под перчатки и патроны достать несложно.

Иван повертел нетяжёлое оружие. Пластиковые детали явно сделаны на принтере, так как были полупрозрачные. Впрочем, это не мешало.

Прицел был простенький коллиматорный, зато магазин редкого вида — присоединялся не снизу, а верху, параллельно ствольной коробке. Два пистолетных термокомпенсатора вставлялись в широкий плоский затыльник, выполняющий ещё и функцию приклада. А под стволом действительно был небольшой гранатомёт.

Иван вскинул оружие и прицелился в один из ящиков.

— А мне нравится. Почему я раньше на него не наткнулся?

— А кто же тебе виноват, что ты уцепишься в первое, на что взгляд упадёт, как ребёнок в магазине, — усмехнулся Потёмкин. — Только учти, и бабы, и стволы коварны. С ними надо хоть немного пожить-поработать, чтоб понять, подходят или нет.

— А может, у меня любовь с первого взгляда? — улыбнулся в ответ княжич.

Парень вскочил с места и пошёл вдоль отсека, целясь из оружия в аппарель, словно за ней прятался мертвяк.

— Не-е-е. Мне нравится, — ответил Иван и вернулся на место, где принялся быстро рассовывать по подсумкам магазины, гранаты и свежие компенсаторы.

— Как скажешь, княже. Но будь серьёзнее, а то прям вижу, что для тебя это очередная игра. Сложная, реалистичная, опасная, но игра. Но Михаил или я — не Нулька, в вакууме не выживем и не умеем прыгать из-под толпы врагов в безопасное место. И прошу, княже, поторопись, у нас время не безлимитное.

Киборг вернулся к снаряжению своего болтера, а Иван опустил взгляд в пол. Задуматься о чём было, ведь Потёмкин прав. Но не затем ли княжич сунулся в кишащую ходячими мертвецами шахту, чтоб получить опыт?

Иван посмотрел в сторону Нульки, которую уже упаковали в новый скаф. Предыдущий, разломанный нежитью, валялся у самой аппарели. Там же в крышке от коробочки лежали и оттаивали осколки кота. Не все, но для восстановления вполне хватит.

— Всё, пошли, — пробасил киборг, возложивший на себя права старшего на этом задании.

Михаил хлопнул по кнопке. Загудел насос откачки, а когда осталось совсем немного, аппарель дрогнула, начала опускаться и разгерметизировала грузовой отсек. Звуки снова пропали, оказавшись не в силах вырваться из металла и пластика обшивки, нор и дупел механизмов, толстых коконов скафов, в кои были спрятаны люди.

— Проверка связи, — проговорил Потёмкин.

— Слышу, — отозвался навигатор.

— На связи, — ответил княжич.

— Я тута! — звонко прокричала Нулька, на которую нацепили ранец системы боепитания и охлаждения пулемёта.

Аппарель коснулась нижним краем промёрзлого, чуждого всему живому грунта. Экипаж «Синей птицы» запрыгал, словно низкогравитационные зайчики в сторону шахты. Заскакали и пятна света.

— Значит, план такой, — принялся давать вводные Потёмкин, — подходим и намертво закрываем сторожку. Никакая падаль оттуда при всём желании не выкарабкается. Потом огибаем транспорт. И только затем лезем в шахту. Момент второй: пробуем использовать приборы ночного видения. Инструкцию сейчас скину.

Киборг на ходу дотронулся до стекла гермошлема и принялся водить и постукивать по нему пальцем. Буквально через несколько секунд перед носом у княжича возникла небольшая менюшка. Оказывается, камеры на шлемах скафов были мультиспектральные — они видели как тепло, так и просто в инфракрасном диапазоне. Могли ещё и в ультрафиолете, но сейчас он не нужен.