Иван кивнул, слушая навигатора, а тот продолжил.

— Куратор тебя начнёт отчитывать. Напряжение будет расти ещё больше. В твоём случае произойдёт срыв. Ты начнёшь искать оправдания. Речь должна быть быстрая — ты будешь стремиться выдать максимум информации за короткое время, чтоб тебя успели услышать, прежде чем перебьют. — Навигатор встал рядом, принял указанную позу, а потом вдруг взмахнуло куда-то в сторону. — А что они кидаются⁈ Я просто подошёл, а они кидаются! — После громкой реплики, полной обиды на несправедливые обвинения, Михаил снова стал серьёзным: — На этом месте куратор сменит гнев на милость. Начнёт расспрашивать подробности. Ты должен пожимать плечами, виновато смотреть исподлобья и кисло улыбаться. Улыбка отрывистая. Улыбнулся и снова стоишь испуганный, смотришь, ждёшь реакции. — Навигатор вздохнул и положил руку парню на плечо. — Давай. Времени мало, а чем больше ты тянешь, тем злее он станет, тем меньше шансов, что фокус получится.

Иван поджал губы, потом выругался, постарался, как сказал навигатор, изобразить неудачника и, пересиливая себя, провёл пальцем по воздуху, чтоб вызывать меню видеозвонка. Все его товарищи затихли, а вскоре перед княжичем возник полноразмерный голограммный бюст куратора. Не в смысле голая женская грудь, а как вид скульптуры.

Но деваться было некуда. Потому решив для себя, что это лишь игра в шпионов, и если честной схватки на мечах не будет, то надо притвориться, чтоб потом дождаться нужного момента и нанести удар отравленным кинжалом в спину, княжич посмотрел на товарищей. Он искал поддержки и нашёл в лице Нульки, которая очень взволнованно смотрела на парня свои большими глазищами.

Затем под бюстом возник зелёный кругляшок со старинной телефонной трубкой и начался неприятный разговор. Из-за низкого качества связи в ангаре бюст иногда двигался рывками и квакал, но его всё равно удавалась понять.

Морда бюста почти сразу же исказилась самой откровенной ненавистью. Иван один раз видел такое, когда шёл по подземному переходу, и из кармана выпал раскрытый кошелёк, набитый наличкой. Кошелёк шмякнулся перед носом бомжа, но княжич, пройдя три шага, опомнился и вернулся да ещё и поблагодарил бездомного за то, что тот поднял кошелёк из грязи. Хотя по глазам бомжа было, что тот совершенно другого мнения, и просто не успел спрятать дорогую находку. Вот такое же лицо было и у куратора. Словно несправедливо отобрали честно украденное.

Хотя, может быть, это уже дорисовывало воображение княжича.

Парень уже приготовился слушать отборную брань, потом язвительных комментариев и кучу угроз, но куратор вдруг расплылся в натужной улыбке, очень сильно контрастирующей с колючими глазами.

— А вот и наш герой, — выдавил из себя инквизитор. В воздухе рядом с бюстом появилась рука, коей Куратор провёл по воздуху и рядом с ним возник второй бюст — женский.

Своему удивлению княжич узнал новую собеседницу. Это оказалась та самая женщина, которая приходила к доку с беременным андроидом.

Женщина тоже прищурилась, силясь вспомнить, где вдела собеседника. Но результат обескуражил.

— О, это тот самый молодой человек, который спас мою шахту? Так вы герой.

Иван замер с раскрытым ртом, не зная, что ответить. Разговор пошёл совсем не в том русле, к которому он готовился.

— Госпожа, я же говорил, что всё держим под контролем. Наш молодой, но подающий надежды сотрудник выполнил задачу. Можете приступить к восстановлению шахты.

— Ну наконец-то. Четыре года, — закатив глаза, протянула барышня. — Хоть что-то получилось. А то как муж помер, всем сама и сама. А никель сейчас всем нужен.

— Литий, — тактично поправил дамочку куратор.

— Никель, литий, я не разбираюсь во всех этих железяках, — наморщилась женщина. — Путь управляющий думает. Зря, что ли, ему плачу.

Женщина широко улыбнулась и посмотрела на княжича томным взглядом.

— Вы такой молодой, и такой перспективный. Я буду рекомендовать вас друзьям. Мы будем следить за вашей карьерой. А сами заходите, как-нибудь на чай, я вас отблагодарю.

Иван вежливо улыбнулся, бегая глазами то по куратору, то по этой промыленнице. Затем наткнулся на покрасневшую от злости, как стоп-сигнал светофора, Нульку. Так пыхтела и держалась из последних сил, чтоб что-то не брякнуть про наглую дуру, позарившуюся на княжича.

Голограмма женщины погасла, а старый инквизитор снова изменился в лице, заскрежетав зубами. Куратор ничего не сказал, лишь смерил парня взглядом и замер, мгновенно сменив облик на улыбчивый и представительный. Да ещё и одежда превратилась в парадный мундир.

Иван убедился, что вызов закончен, и сейчас перед ним просто картинка из профиля, выхватил из кобуры пистолет и прицелился в голограмму. Дрожащий от ярости ствол замер у самого лба куратора.

— Пристрелил бы! — закричал княжич. — Урод! Тварь!

Палец нервно скользнул по спусковому крючку. В тишине ангара грохотнул выстрел. Звук заметался по помещению, эхом рикошетя от стен, словно пуля.

Все от неожиданности вздрогнули.

— Предохранитель, мать твою, княже! — выругался Потёмкин. — Ты нас всех так поубиваешь.

Иван виновато надулся, щёлкнул переключателем, быстро убрал оружие на место и быстро попытался перевести тему разговора:

— Я правильно понял, что куратор, пользуясь некомпетентностью вдовы, четыре года втирал ей в уши хрень, что работают, а сам грёб с подельниками драгоценный литий? А монстры были специально подброшены для искусственного создания проблемы.

— Оружие к осмотру, — произнёс вместо этого киборг.

— Я поставил, — чуть ли не криком возмутился парень.

— К осмотру, — неумолимо надавил Потёмкин.

Иван словно подросток, которого родители заставляют дыхнуть после вечеринки, закатил глаза и небрежно, мол, что вы, не доверяете, что ли, вытащил пистолет.

— Осмотрено, — пробурчал киборг, а потом ответил на вопрос парня о кураторе: — Думаю да. И думаю, если бы был жив её муженёк, такой фокус бы не получился. А так управляющий либо тоже в доле, либо ему просто лень заниматься далёким-предалёким астероидом, а промышленница до проблем не снизошла, бросив дело на откуп инквизиции. Не удивлюсь, что через пару лет к ней пришли бы с предложением продать про́клятую шахту за копейки. Как говорится, бизнес, ничего личного.

— Ясно. Хоть одной загадкой стало меньше. Спрашивать, почему его раньше никто не взял за задницу, думаю бессмысленно. Чтоб взять инквизитора, нужны железобетонные доказательства, а не крики из разряда: «Он же вор, все знают, что он вор!»

Потёмкин и Михаил одновременно пожали плечами.

Иван задумчиво опустил глаза. Сейчас надо быть ещё осмотрительнее, раз стал личным врагом начальства. Надо быть идеальным и исполнительным.

Пока княжич думал, к нему подскочила Нулька и уцепилась за локоть.

— Вань, ты же не поедешь к этой тётке за благодарностью?

— Нет, конечно.

— Зря, — вставил словно наговор, получил порцию яда в ревнивом взгляде богиньки. Но выдержал этот яд и продолжил: — Это полезные связи. Хотя ехать надо всей командой. Так будет лучше.

— Да, наверное, — выдохнул Иван, успокаиваясь и приходя норму. — Но давайте не сейчас. Я на «Птицу» хочу. Я что-то устал.

Так завершился этот тяжёлый день.

— Что ж мы тут расслабляемся⁈ — воскликнула Варвара Васильевна, пребывая в невесомости в отсеке. — Сейчас княжич явится. Они уже стартовали с поверхности и вышли на орбиту Земли.

— Ну, явится, тогда и встретим.

Петрович, довольно улыбающийся, как обожравшийся сметаны кот, любовался обнажёнными женскими прелестями. Они с Варварой зря время, будучи оставленными наедине в импровизированном лазарете, не теряли. Слово за слово, разузнали о жизни друг друга, а потом капитан достал из кухни бутылочку коньяка, и как-то само собой получилось продолжение. Не было подросткового изображения девственницы. Не было и неуклюжего и неумелого прыщаво-юношеского напора. Зато было очень приятное времяпровождение.