— Не думаю, что нам стоит туда лезть, — задумчиво произнес Иаран, глядя на самое настоящее море из существ впереди.

— Я знаю обходной путь. Это даже удобнее, — махнув друзьям рукой, свернула в ближайший проулок.

Обогнув площадь, мы подошли к заднему входу для сотрудников. Тут было тихо. Ничего необычного. Заминка возникла лишь на входе, когда нам преградили дорогу два стражника.

— Сегодня канцелярия для посещений закрыта, — неприветливо сказал один из феев. Я его узнала! Откинув с головы капюшон, искренне ему улыбнулась.

— Леди Лариниэль… — пораженно выдохнул мужчина. — Но как?

— Спасибо, что дали мне тогда то обезболивающее. Без него я бы не справилась.

— Ох, чего уж… — зарделся фей, — Я просто выполнял просьбу при… кхм… Его Величества Валатиена. Да и не хотел я, чтобы такая прекрасная и добрая девушка как Вы незаслуженно страдала, — выпалив это, он широко улыбнулся.

— Благодарю, — в уголках глаз я почувствовала слезы.

— Это все, конечно, замечательно, но можно нам пройти? — вклинилась Дариана. — Мы должны присутствовать на суде.

— Но все свободные места в зале уже заняты, — подал голос второй стражник.

— А в ложах? — спросила я.

— К сожалению мы можем пропустить только Вас, леди Лариниэль. Нам неизвестно, кто Ваши спутники. Они есть в списках?

— Есть. Сверяйте, — вновь сказала Рина и, оттеснив меня в сторону, быстро перечислила, используя к тому же и все титулы.

Оглушенные и дезориентированные стражники пропустили нас, еще долго глядя вслед.

Тишина и прохлада навалились на меня неподъемным грузом страшных воспоминаний. Зябко поежилась. На мое плечо опустилась рука.

— Лана, с тобой все хорошо? — участливо поинтересовался Эйман.

— Нет, — честно ответила я.

— Мы рядом, Помни об этом, — сказала сестричка и подмигнула.

Поднявшись по лестнице, мы прошли по богато обставленному коридору и остановились возле резной деревянной двери. Из-за нее не доносилось ни звука, но я точно знала, что там правая ложа для аристократов. Глубоко вздохнув, открыла дверь и вошла. Никто на нас не обратил внимания. Оно и понятно, ведь в сухих словах, разносившихся по всему залу, озвучивались все деяния Ааритана.

— … узурпации власти, покушениях на правителя сопредельного государства, в похищении разумных существ и удержании их в плену. Вы обвиняетесь в преступной связи с магами-отступниками, в принесении в жертву мыслящих существ. Прежде чем суд удалится для вынесения приговора, Вы, Ааритан тирт Иллатари, имеете право на последнее слово.

На секунду повисло молчание. Все взгляды устремились на сгорбленную фигуру в черном. Раздался тихий смешок, который очень быстро перерос в по-старчески дребезжащий хохот.

— Я не был связан с магами-отступниками, — резко сказал Ааритан, — я правил ими.

Зал зашумел, заволновался. Многие повскакивали со своих мест. Эти слова были абсолютным признанием всех обвинений. Бедный Валатиен! Как же ему больно! Пусть ни один мускул не дрогнул на его лице, но я это знала! Чувствовала!

— Мне кажется, суду нет необходимости удаляться, — сказал император Тайрита, Эртак, и, что-то быстро написав на листе бумаги, протянул его своему доверенному лицу.

Переглянувшись, аналогично поступили и остальные правители. Последними были папа и Валатиен.

— Приговор вынесен единогласно. Казнь.

— И как ты будешь жить с таким грузом? А, сын? — глумливо произнес фей-отступник.

— Поверь, я справлюсь, — холодно отчеканил Вал и поднялся. — Приговор привести в исполнение незамедлительно.

Как бы то ни было, Ааритан был правителем и остается членом королевской семьи. Именно поэтому его в сопровождении стражи увели в отдельное помещение. Следом прошли и все судьи в полном составе. Стоило дверям закрыться, как существа в зале тут же загомонили.

— Не могу поверить, — выдохнула девушка, сидящая впереди меня.

— Мда, подобного никто не ожидал, — вторила ей еще одна.

Обеих я узнала. Поморщилась. Не ожидала встретить своих якобы подруг так скоро.

— Ох, ты смотри, какой там красавчик.

— Где? Ха, ты про которого из?

— Демон. Вон, с черными крыльями. С ним рядом еще оборотень.

— О, и правда. Кинем жребий?

— Ну уж нет! Он мой! Я первая его увидела. Вот сейчас освободимся, и я к нему подойду.

Какой кошмар! Сейчас в соседнем помещении происходит казнь, а эти… Слов нет!

— Лана, спокойно, — неожиданно процедила Дариана и схватила меня за руку.

Я удивленно перевела на нее взгляд, но сестра на меня не смотрела. Проследив за ее взглядом, увидела в ложе напротив Рила, Кентара, дедушку, маму и Рантора. Там же были и остальные князья Криэта. Однако только Рантор сидел рядом с оборотнем.

В зал вернулись правители. Серьезные, хмурые. Последним с небольшой задержкой появился Валатиен. Он и объявил:

— Приговор приведен в исполнение.

Сухо. Жестко. Бедный Валатиен… Мой замечательный друг резко повзрослел, став королем. Или это произошло раньше? Лишь пряталось до поры, до времени. Не важно. Затаив дыхание, прижала ладонь к боку, стараясь вложить в этот жест всю свою поддержку и заботу и передать через нашу связь. Валатиен мимолетно улыбнулся и что-то быстро сказал папе. Тот поднял голову и посмотрел на Рантора. Это что за переглядывания? А потом я ощутила взгляд. Жаркий, пылкий. Такой, что волоски на руках зашевелились.

— Ох, он смотрит на меня.

— Не советую, — я сжала хрупкие плечи девушек. Отросшие когти неприятно впились в их кожу, — подходить к моему жениху. Хотя рискните, будет весело, — в мой голос вплелось рычание рассерженной сущности.

— Л-лариниэль? — обернувшись, пробормотала Амалин.

— Не смей визжать, — властно заткнула ее я.

— Что ты здесь делаешь? Тебя же изгнали! — все же взвизгнула Иниана.

— О, много всего. Запомните мое предупреждение, — поднявшись с места, развернулась и сделала первый шаг в сторону выхода из ложи.

— Линочка, дорогая…

— Замолчи, Амалин. Не хочу вас ни видеть, ни слышать. По поводу Рантора — это первое и последнее предупреждение.

— А ты изменилась, — неприязненно выплюнула Иниана.

— Что ты нам сделаешь? — набралась смелости и Амалин.

— Ох, девочки, вы даже представить себе не можете, на что я способна.

Дальнейший разговор прервал демон, вошедший в ложу. Сделав несколько шагов, он почтительно поклонился мне и произнес:

— Княжна, Верховный просит Вас спуститься. Мы скоро отбываем в Криэт. Леди Дариана, Вас тоже.

— Княжна⁈ — воскликнула Амалин.

Мы спустились. Я пребывала в каком-то странном напряжении. Что-то подсказывает мне, что этого разговора будет мало.

— Лана, спокойно. Что ты так переживаешь? Я бы на твоем месте, — нарочито расслабленный голос сестры вдруг превратился в грозный рык, — Все патлы повыдираю! — и она метнулась вперед.

— Она точно не это хотела сказать, — хохотнул Иаран.

Мы все, замерев в ожидании, пристально следили за тем, как Дариана стремительно приблизилась к Валатиену и окружившим его девушкам.

— Ваше Величество, а я и не знала, что у Вас такой большой курятник.

— А это и не мой, — уголки губ друга приподнялись, — любимая. — подмигнул он.

Лица фей надо было видеть. Ох, чувствую, наведет Дариана тут порядок. Все по струнке ходить будут. А с ее родовым даром почистит это болото основательно.

— Вот почему ты не отдыхаешь? — на мою талию легла теплая рука.

— Я должна была тут быть, — выдохнула, прислоняясь спиной к сильной груди.

— Вал этого не хотел.

— Ему самому нужна поддержка. Я не могу его бросить!

— Ты и не бросаешь. В любой момент сможешь его навестить. К тому же, Рина остается тут. Она уж точно его отвлечет.

— Правда? Вот и хорошо.

— Диана, как ты себя чувствуешь? Что-то случилось?

— Доброе утро, папа, мама. Со мной все в порядке, — несмотря на это, мой взгляд метнулся в сторону стоящих недалеко Амалин и Инианы.

Папа проследил за моим взглядом и нахмурился. Феи же остолбенели, ошарашенно смотря то на него, то на меня. Теперь, кажется, они все поняли. Наше сходство с папой очевидно.