— Диана, — ласково позвал он, подходя к кровати, — не против моего общества?

— Конечно же нет!

Отложив книгу, я буквально вцепилась обеими руками в папину ладонь. Тихо, по-доброму рассмеявшись, демон присел на край кровати рядом со мной.

— Что читаешь?

— Тебе правда интересно? — лишь задав вопрос и увидев реакцию папы, поняла, как обидно это прозвучало, поэтому тут же поспешила исправить ситуацию. — Просто я, когда была маленькой… Ох, не нужно.

— Диана, малышка моя, мне важно все, что с тобой происходит. Всегда было и будет важно. Теперь я могу быть совсем рядом, могу видеть тебя, обнять, взять за руку, переживать с тобой как радости, так и печали.

— Папочка…

И я обняла его. Крепко-крепко. Постаравшись вложить в это, казалось бы, простое движение всю свою любовь. Незримо он всегда был в моей жизни. В голове промелькнула мысль о неизменно двух подарках на день рождения от дедушки. А потом еще и еще…

— Все же, что ты читаешь?

— Хроники. Должна же я больше узнать о своем народе, о своей расе.

— Правильно. Тебя занимает какой-то конкретный вопрос?

— Как ты узнал?

— У твоей мамы было точно такое же выражение лица, когда она о чем-то задумывалась. Я внимательно тебя слушаю.

— Род Фартоор. Я читала легенду об образовании Криэта. Все Верховные демоны обладали лишь стихией огня, в то время как у других родов, пусть и не слишком часто, но рождались обладатели воды и воздуха. Почему?

— Ты очень наблюдательна. Многие на подобные мелочи и внимания не обращают. Наш род всегда скрывал свою вторую стихию. Частое чередование могло бы быть подозрительным, а к огню у всех демонов предрасположенность в крови. Даже в тех, в ком он так и не пробудился. Это влияние сущностей. В нас, Фартоорах, она пробуждается обязательно.

— То есть в каждом, в ком течет кровь демонов, есть искра пламени?

— Верно. Главное, найти к ней подход, чтобы пробудить.

— Подход… подход… Мне нужно спасти маму. Я — истинная Фартоор, наследница рода Лиатари. Полукровка. Демон и фея, совместившая в себе несовместимое. Я — это я.

« – Наконец-то ты окончательно приняла себя, – довольно процедила моя сущность. — Пора, наследная княжна. Пора войти в полную силу.»

В ушах послышался гул пламени. Воздух вокруг нагрелся, согревая. Я очень четко почувствовала, как изменяется мое собственное тело.

— Ааритан!

Взревев, распахнула глаза.

— Лариниэль… — тихо и удивленно позвала мама. Я услышала ее, но не обернулась. Не сейчас.

Пригнувшись, нашла взглядом явно чего-то испугавшегося мужчину. Без предупреждения кинулась вперед, собираясь оглушить мага стеной сырой магии. Сейчас я как никогда прежде ощущала силу, послушность и гармонию между своими стихиями. В Ааритана с гулом понеслась стена синего пламени. Что⁈ Как⁈ Это я⁈ Не может быть!!! Не существует огневиков-защитников! Что происходит⁈

Фей-отступник увернулся в самый последний момент. После моей атаки осталась выжженная полоса. Тут же в меня полетело заклятье, но отразить его, обретенным огнем, получилось на удивление легко.

Неожиданно Ааритан захрипел, схватился за горло и упал на колени. Его рот раскрылся в судорожном беззвучном крике. На моих глазах он ссутулился, сжался, а его кожа покрылась морщинами. Шагнув к нему, я замерла. На моих глазах происходило что-то немыслимое. До этого тускло мерцавшие крылья начали быстро осыпаться, превращаясь в пыль.

— Н-е-е-т! — в этом старческом дребезжании с трудом угадывался некогда властный голос правителя Иссилина.

— Мамочки… — я попятилась.

— Это ты! Это твоя вина! Если бы не ты, проклятая девчонка, у меня бы все получилось!

Его крики меня не задевали. Я была в шоке от увиденного. Ааритан, отчаянно взвыв, вскочил и метнулся ко мне. Толчок был такой силы, что я потеряла равновесие. Отчаянный взмах руками, крик мамы. Последнее, что я увидела, — белесые, подернутые дымкой глаза Ааритана.

Над моей головой сомкнулась странная, слишком густая вода. Барахтаясь, ощущала, как неумолимо опускаюсь все глубже. Легкие разрывало от невозможности вдохнуть. Глаза жгло. Магия не помогала. Я совсем перестала ее ощущать. Рот раскрылся в судорожной попытке получить хотя бы немного воздуха. Отвратительный привкус железа. Я начала захлебываться. Неужели… неужели я сейчас умру? Сущность взвыла, забилась… в предсмертной агонии. Простите… меня…

С судорожным вдохом распахнула глаза. Увидеть я была готова все, что угодно, кроме окружавшего меня красного марева. Больше ничего. Лишь пустота, посреди которой я и парила.

— Подчинись мне! — чей-то голос буквально ввинчивался в сознание. Голова взорвалась болью, а из носа хлынула кровь. Сжав зубы и едва не скуля от боли, я как могла, сопротивлялась натиску. Пытка резко прекратилась, оставив после себя опустошение и чудовищную слабость. — Склонись предо мной, и больше ты никогда не испытаешь подобного.

— Кто ты? — прохрипела я, даже не пытаясь выпрямиться или прогнать звон в ушах.

— Я — Антарт, твой владыка, а ты — мой дар, — ледяная рука с длинными серыми пальцами ухватила меня за подбородок. Слегка оцарапав кожу длинными когтями, мое лицо насильно повернули. — Открой глаза, мой дар.

Я не хотела, но пришлось подчиниться. Передо мной предстал странный полупрозрачный мужчина. Его длинные серые волосы почти сливались с такой же сероватой кожей. На груди нестерпимо сиял какой-то символ. Подняв взгляд выше, едва не закричала. Горло сдавило в спазме. Виной тому были алые глаза без белков и зрачка. Из них бежали красные, будто кровавые слезы. На лбу сиял перевернутый месяц с неровным кристаллом посередине. Знак темного божества Антарта. Проклятый Свет, которому поклоняются маги-отступники.

— Н-нет… — прошелестела я, от сковавшего ужаса даже не предпринимая попытки вырваться. Да и бесполезно это.

— О, да. Ты все правильно поняла. Смышленая… Скажи мне, Лариниэль, ты жить хочешь? Или лучше тебя звать Дианой? Знаешь, лично мне не нравится ни одно из этих имен, — я только открыла рот, чтобы хотя бы что-то сказать, как меня перебили, — Буду звать тебя Диэль. Правда, красиво? — что на древнедемоническом, что на древнефейском, это слово означало одно и то же — бездна, пустота. Мне, конечно же, не понравилось. — Не нравится? Жаль. Только мне все равно. Примкни ко мне и, возможно, я еще подумаю.

— Никогда! — прорычала я.

— Уверена? Тебе все равно терять нечего.

— Мне есть, ради кого бороться! — вырвавшись, выпрямилась и постаралась отдалиться.

— Сомневаюсь. Ты уже умерла, — с глумливой улыбкой протянул Антарт.

Я пошатнулась. В ушах мгновенно застучало, загудело. Виски сдавило. Нахлынул панический ужас. Хотелось выть, метаться, но не получалось пошевелить даже пальцем!

— Сдайся! — рявкнул мужчина, вновь приближаясь ко мне.

— Нет, — стиснув зубы, прохрипела я.

— Я убью твоих родных. Начну, пожалуй, с матери. Она как раз сейчас оплакивает свою безвременно почившую дочь. Как думаешь, как сильно она будет кричать?

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею. Следующим будет твой отец. Хм, интересно, какова кровь демона на вкус? А сердце… м-м-м, оно станет жемчужиной моей коллекции. Сильное, исстрадавшееся…

— А-а-а! — я истошно закричала и затрясла головой, чтобы не слышать. Не могу. Не выдержу.

— Потом можно разом прихлопнуть твоих дружков. Как громко у них будут хрустеть кости? О, или лучше начать с дедушки? Бедный, бедный фей. Всю жизнь вынужден страдать от ран, которые не способен вылечить… А что если немножко надавить, вскрыв старые рубцы…

— Прекрати! Не смей! Замолчи!

— Валатиен. Прелестный мальчик. Смелый, умный, целеустремленный. Из него вышел бы прекрасный соратник. Как же больно ему будет уничтожать свой собственный народ.

— Прекрати… прекрати…

— А Рантор… Его я оставлю на десерт. Пусть для тебя это будет сюрпризом. Ну что, готова занять место в первом ряду? Кричать разрешаю. Так будет гораздо веселее.