В гостиной послышались голоса. Видимо, это папа пришел за мной. Хлопнула дверь. Не поняла. Обернувшись, застыла. На пороге моей спальни стоял не папа, а Рантор. Высокий, статный, мой.

— Лари, я так скучал, — выдохнул он, сделав шаг вперед.

— И я.

Подхватив юбку, побежала к нему.

— Мы не виделись целый день, а мне столько уже нужно спросить!

— Снова вопросы, — усмехнулся Рантор, погладив меня по щеке. — Такие же каверзные как и в прошлый раз?

— Не издевайся надо мной! — стукнув легонько кулачками по его груди, рассмеялась. — Нет.

— Слушаю тебя. У нас не так много времени.

— Мне разве не нужно снять браслет и отдать его тебе? — видя, как резко посерьезнел мужчина, поспешила пояснить. — Просто ты сам говорил, что надевают их после объявления о помолвке. Не хотелось бы неприятных ситуаций.

— Милая моя, ты забыла, какой у меня дар?

— Что?

— Я могу спокойно наложить на нас иллюзию, и никто ни о чем даже не догадается.

— Очень рада. Мне так не хочется его снимать. Видя этот браслет, верю в то, что прошедшая ночь не была сном.

— Это не сон, любимая, это реальность.

Пальцы Рантора переплелись с моими. На кистях наших рук блеснули браслеты, до этого скрытые иллюзией и одеждой.

— Какая восхитительная реальность, — шепнув, привстала на носочки и потянулась к губам демона.

Поцелуй получился нежным, трепетным и таким чувственным, что связь с реальностью была тут же потеряна. Ноги подогнулись и, если бы не крепкая рука, прижавшая к сильному телу, я бы упала. По ногам хлестнул хвостик. Вот его появления никак не ожидала.

— Рантор, хвост, — отстранившись, выпалила я.

— Что? — спросил он и даже оглянулся.

— Не твой, а…

— А тогда чей же? — раздался от дверей голос папы.

— Мой, — пискнула я и потупилась, чувствуя, как запылали щеки.

— Чей? — ошарашенно переспросил родитель, глядя на шевелящуюся юбку платья. — Диана, как?

— Не знаю. Нужно его спрятать, запихать, врастить… агх, убрать. Я не могу в таком виде появиться при всех!

— Для начала успокойся. Хвост — это проявление твоих эмоций. Рантор, иди в тронный зал. Мы скоро придем.

Странно переглянувшись с папой, Рантор оставил короткий поцелуй на моих пальчиках и ушел.

— Диана, ты не перестаешь меня удивлять, — ласково сказал папа, подойдя ко мне. — Я помогу. Подумай о чем-нибудь спокойном и тихом. Ночь, лес. Что-то в подобном ключе.

Пока я представляла, постепенно успокаиваясь, папа гладил меня по плечу, поддерживая.

— Ты уже такая взрослая, самостоятельная. Одновременно я и рад этому, и огорчен.

— Я все еще твоя маленькая дочка, которая даже с собственным хвостом не может справиться.

— И это мой просчет.

— Не вини себя. Просто этого никто не ожидал. Если не ошибаюсь, подобное смешение крови — редкость?

— Еще какая, — хохотнул папа. — Особенно настолько сильное. Дорогая, нам пора. Пришло время представить подданным мою наследницу и их будущую правительницу.

До тронного зала мы дошли быстро, ведя неспешную беседу о планах на будущее. Попадавшиеся навстречу демоны все как один в первый момент пораженно замирали, а после склонялись в поклонах или же реверансах. Громкий стук посоха герольда и его зычный голос в какой-то степени испугали:

— Его Светлость Верховный князь Арид Фартоор.

Живое рогато-крылатое море расступилось, пропуская нас к тронному возвышению. Я кожей чувствовала недоуменно-заинтересованные взгляды присутствующих. Свободным оставался лишь центральный трон. Остальные уже занимали другие князья, при нашем приближении поднявшиеся со своих мест.

— Дорогие мои, — начал папа, когда мы поднялись на возвышение и повернулись лицом к залу, — с радостью представляю вам мою дочь и наследницу Лариниэль Диану Фартоор-Лиатари.

Зал замер, а потом взорвался аплодисментами и поздравлениями. Подобного я совсем не ожидала, а потому застыла, изо всех сил стараясь скрыть робость.

— Ваша Светлость, — вперед выступила улыбающаяся Дариана, — я бы хотела отречься от титула княжны Фартоор и передать его истинной наследнице.

Пока Рина уверенно произносила слова клятвы, глядя прямо мне в глаза, придворные молчали, видимо, не ожидая столь стремительного развития событий. На последних словах в руках сестры материализовалась тонкая изящная диадема с черными камнями. Сделав несколько шагов, Рина передала ее папе, а уже он надел венец на мою голову. Вокруг вспыхнули и закружились синие и белые искорки. Кажется, все получилось. Повернувшись, оглядела зал и по-настоящему испугалась. Некоторые мужчины буквально сделали стойку, не сводя с меня хищных взглядов. Эмоциональный фон, ощущаемый при помощи дара, сменился. Появился сильный дух соперничества.

— Но это еще не все. С удовольствием сообщаю, что моя дочь нашла свою пару в лице моего хорошего друга. В эту минуту я, Арид Фартоор, официально объявляю о помолвке моей дочери и князя Алого хребта Рантора Шассирта.

Папа соединил наши руки, после чего Рантор застегнул на моем запястье иллюзорный браслет. Второй был протянут мне. Этот тоже вскоре занял положенное ему место. К собственному ужасу ощутила, что интерес ко мне не просто не поубавился, а, наоборот, возрос еще больше!

— Не бойся, мы рядом, — прошептал Рантор, кладя свою руку на мою талию.

— А мне вот что интересно, — едва слышно произнес папа, стоя рядом с нами, — когда вы на самом деле обменялись браслетами?

Сердце пропустило удар. Как он догадался⁈

Я медленно подняла голову, встретившись с хитрым прищуром синих глаз.

— Арид, обещаю, я все объясню, но позже, — Рантор повернул голову и посмотрел в сторону.

Папа, последовав его примеру, сделал то же самое. Улыбнулся. Что у них там такого? Кроме огромной, заинтересованно посматривающей на нас толпы, ничего. Насколько я понимаю, демоны ждут, когда мы закончим разговор, чтобы… И ведь не затеряешься! Крылья не позволят. То, что разговор окончен и Рантор ведет меня куда-то, поняла далеко не сразу. От следующей встречи и знакомств, едва не растеряла остатки спокойствия.

— Рантор! — окликнул мужской голос. — Давно не виделись. Теперь понятно, почему Арид прервал нашу дипломатическую миссию в Ландоре.

— Рад тебя видеть, папа.

Демоны крепко пожали друг другу руки, а потом и вовсе обнялись, посмеиваясь. Я опешила от столь непривычно ярких проявлений эмоций при посторонних, но, кажется, остальных это не волновало.

— Какая куколка. А уж крылышки — это что-то с чем-то, — я обернулась. Со спины ко мне подошел высокий пламенно-рыжий демон. Короткие волосы перьями торчали в разные стороны. Это смотрелось так… мило, что ли, и очень напомнило мне уютного домашнего Рантора. Темно-серые, отливающие серебром рога невольно притянули взгляд. На лице демона сияла широкая улыбка. Такая, что губы сами собой растянулись в ответной.

— Прекрасная леди, позвольте отрекомендоваться. Лорд Ирентар Шассирт. Леди Диана, я наповал сражен Вашей красотой. Позволено ли мне будет… Ой! Рантор, ты опять все испортил!

Я переводила удивленный взгляд с потирающего затылок, но по-прежнему улыбающегося Ирентара на Рантора. Он что, правда только что отвесил подзатыльник этому рыжику?

— Добро пожаловать в семью, девочка, — весело сказал демон, если судить по ранее сказанному, отец Рантора. — Меня зовут Трионт, а это моя жена Эстерт.

Передо мной стояли высокий, очень похожий на Рантора демон и пламенно-рыжая невероятно красивая демоница. Оба они весьма доброжелательно смотрели на меня.

— Рада с вами познакомиться.

— Отец, матушка, позвольте официально представить вам мою возлюбленную, истинную и будущую супругу…

— Ну вот, опять все лучшее себе захапал, — протянул Ирентар и подмигнул мне.

— Скройся, младший братец. Чего тебе у эльфов с друидами не сиделось? — излишне спокойно спросил Рантор, при этом даже не глядя на Ирентара.

— Как можно? — вновь затянул рыжик. — Слухи о светловолосой малышке рядом с тобой долетели и до нас.