Я осторожно отстранилась и заглянула в глаза родительницы. Мама удивленно покосилась, туманно улыбнулась и кивнула.

— А какой он был, расскажи?

Она столько раз говорила мне о беспечности юности, о гипертрофированной эмоциональности, но я по выражению её лица вижу, что ей не комфортно сейчас говорить на эту тему.

— Зачем? Это прошлое…

— Просто хочу понять.

Я и раньше замечала печаль в маминых глазах, порой отрешенность, но не придавала этому большого значения. Тогда — нет, слишком была занята собой. Но теперь понимаю, что она, на самом деле, часто проводила время в одиночестве. Рисовала или занималась садом. Она ответственный, дисциплинированный и в чём-то даже педантичный человек. Мама всегда старалась хорошо выглядеть, держала свои эмоции под контролем, требовала этого и от меня. Она никогда не жаловалась, старалась всегда сдержанно улыбаться, но, если хорошо подумать, я редко видела её с блестящими от счастья глазами.

— Он был очень красивым, — неожиданно выдала мама и смущенно улыбнулась. — Но гордым и надменным. Он любил себя куда больше, чем окружающих его людей. Да, я влюбилась в него без оглядки, ведь сердцу не прикажешь. Однажды он сказал, что мои глаза — словно океан, и в них можно утонуть. А у самого, знаешь, какие глазищи были? Огромные, небесно-голубого оттенка. И я пропала, верила всему, что он говорил. Замуж за него собиралась, он жениться обещал. А когда твоя бабушка с дедушкой выбрали мне кандидата в мужья, то не сделал ничего, чтоб я осталась с ним.

— А ты ушла бы к нему, если бы он захотел?

— Да, наверное… я очень его любила, — осторожно говорить мама и при этом внимательно смотрит на меня. — Но я рада, что он этого не сделал. Твой отец — хороший человек.

Хороший, но сухарь, скуп на проявление чувств и эмоций. А ещё, он работает с утра до вечера, редко бывает дома и с мамой почти не разговаривает, только по делу. Он её не обижает, но в любви и внимании она не купается, это точно.

— Этот парень… Тот, что приходил на вечеринку, — осторожно проговаривает мама, словно я боевая граната и у меня может сорвать чеку, — Он разбил твоё сердце?

Кивнула согласно. Я никогда не секретничала с мамой о своих увлечениях, но сейчас я была готова говорить о нём с кем угодно, только бы смочь выговориться.

— Я видела, как ты защищаешь его. Но никогда бы не подумала, что такой парень может заинтересовать тебя.

А я-то как не подумала бы! Раньше любому в лицо рассмеялась бы, кто предположил подобную нелепость. Сейчас как-то не до смеха.

— Эмиль хороший, хотя и замечательно умеет это скрывать, — с тоской в голосе сказала я. — Это сейчас прозвучит странно, но мы будто слеплены из одного теста. Он такой же невыносимый и упрямый, какой бываю я. Но… он делал меня такой счастливой. Люблю его, настолько сильно, что так просто не бывает! Он — лучшее, что могло со мной случиться. Но он ушел, потому что я не нужна ему. И сейчас у меня внутри пустота. Я не сплю нормально… Дышать не могу… Вокруг вижу сплошные напоминания о нём.

Последние фразы давались мне с трудом. Я глотала удушливые слёзы до спазмов в горле. Мама прижала меня к себе крепко-крепко.

— Это пройдет. Чувства утихнут, боль забудется, останутся лишь воспоминания, и то не все. Поверь мне, моя милая, куда лучше, когда тебя любят, а ты любезно позволяешь это делать. Даже если судьба разведет тебя с нелюбимым мужчиной, ты не будешь чувствовать себя разбитой и несчастной. Ты перелистнешь эту страницу и пойдешь дальше. Павел не подарок, я это понимаю. Но, дочь, лучше прояви женскую мудрость и сделай всё возможное, чтоб он души в тебе не чаял и любил. Я знаю, что ты ему не безразлична, тебе осталось лишь поднести спичку и разжечь костер. А браки, заключенные в порыве страсти, весьма недолговечны. Уж поверь.

Я не знаю, чему верить, но слышать это от родной матери очень горько. Прятать свои чувства за десятью замками? Играть роль послушной жены? Печально это всё.

2 недели до назначенного дня бракосочетания

Мои качели тихо раскачиваются, а я с наслаждением вдыхаю аромат свежескошенной травы. Это первый мой день после трудной болезни. И где только умудрилась заболеть в июле месяце? Год не болела, даже легкой простуды не было, а тут сразу температура под сорок и сумасшедший упадок сил. Соня меня кормила, как маленькую, с ложечки. Мама с папой наперебой проявляли заботу и внимание. Чувствовала я себя ужасно, но и хорошо одновременно. Вернулся, хоть и на короткий промежуток, мой статус любимой дочери.

И никто не заговаривал со мной о предстоящей свадьбе, не вспоминал о моём странном друге. Я тоже запретила себе думать о субъекте Н. Нет его и точка. И вместе с температурой тлела и моя влюбленность. Её просто испепелил жар моего тела. Как вирус.

— Златочка, — мама машет мне рукой, выглядывая из окна, и загадочно улыбается. — У нас гость.

Дыхание перехватило, и горло будто сдавило. Я вцепилась рукой в железную цепь, и она больно врезалась в ладонь. Неужели он пришел? Что я ему скажу? Зачем он здесь? Я не хочу его видеть! У меня ужасные синяки под глазами! И лицо неестественно бледное.

Хоровод хаотично навалившихся на меня мыслей был прерван. Из дома вышел парень, но совсем не тот, о котором я подумала. Сердце разочарованно ухнуло куда-то вниз. Я перестала метаться и снова приняла отрешенный вид.

— Привет, Павел.

— Здравствуй, — приблизившись, парень доброжелательно улыбается, что совсем на него не похоже и это заставляет меня насторожиться. — Думаю, мы не можем избегать друг друга вечность.

Вступать с ним в очередную перепалку мне совсем не хочется. Сил нет. Ни моральных, ни физических.

— Я не избегаю, — флегматично изрекла. — Мне просто всё равно, а это другое.

Павел проглотил моё замечание, и улыбаться не перестал. Всё-таки странный он. Не пойми что у него в голове.

— У меня для тебя есть хорошая новость. Мы с тобой летим на Бали. Твоя мама говорила, что доктор рекомендует тебе полноценный отдых после болезни.

Пожала равнодушно плечами. Какой может быть отдых в его компании? Разве можно с такой серьезной миной говорить о катастрофе глобального масштаба?

— Принес тебе фотографии отеля, где у нас забронированы номера, если тебе интересно. Можешь взглянуть.

Павел протянул мне тощий конверт, который я взяла, но открывать не стала. Наверное, стоит, хотя бы из вежливости, но я лишь устало выдыхаю.

— Я не была на Бали. Наверное, там здорово. Я не отказалась бы сейчас от тишины и пустынного пляжа.

«И без тебя, желательно», — пронеслось в моих мыслях. Закрыла глаза, наслаждаясь летней прохладой в тени.

— Знаю, мы не ладили с тобой, — Павел оперся спиной о ствол раскидистого дерева. — Но дальше так не может продолжаться, ты ведь это понимаешь, верно? Через пару недель мы будем не чужими друг другу, нравится нам это или нет.

— Помню, можешь не трудиться, — оттолкнулась от земли и принялась медленно раскачиваться.

— Я понимаю, что мы совершили немало ошибок. Не стоило начинать с войны, но мне этого вовсе и не хотелось. Просто так вышло…

Без интереса посмотрела на парня в упор. Мол, зачем ты бредишь, если я всё прекрасно помню?

— Просто ты вела себя, как стерва. Мальчика этого за собой таскала вечно. Я вообще сначала был уверен, что вы с отцом хотите просто из нашей семьи побольше денег выкачать. Я слышал, что на вашей фирме дела идут неважно, твоему отцу пришлось влезть в долги, заручиться поддержкой моей семьи.

«Были бы хорошие времена, фиг бы меня тебе сосватали», — не без злорадства подумалось.

— Сейчас так не думаешь?

— Сейчас всё изменилось.

Павел резко отошел от дерева, подошел ко мне и присел у ног. Качаться я перестала и испуганно уставилась на него.

— Мне всё равно, каковы мотивы наших отцов, я просто хочу, чтобы мы с тобой начали всё с чистого листа, — горячо произнес Павел и накрыл своей рукой мою правую руку, которая покоилась на ноге. — Ты мне небезразлична, Злата. Я давно это понял, только не знал, как правильно с тобой заговорить об этом.