— По-моему, на твою защиту сегодня не пришла ни одна мужская особь. И если бы не я…

— Если бы не ты, со мной ничего такого бы не приключилось.

— То есть, я ещё и во всем виноват? Так, что ли?

Громыхнув костями, Найк поднялся, попутно отряхивая с себя колкую солому. Потрусил волосами. Продемонстрировал мне анорексичную спину с выпирающими ребрами, и фрагмент татуировки, которая спускалась вдоль левого бока и скромно убегала за ремень джинсов. Парень белокожий, ни намека на загар. Кажется, даже светится немного. Да уж, фигурой парня его драгоценная природа обидела, но перца в характер подсыпать не забыла.

— Надеюсь, одного вечера хватит, чтоб решить мою проблему. Будет обидно, если всё пойдет не так.

Стало неуютно и холодно. Грелка обиделась и ушла. Обидчивый какой.

— Эй, — позвала его. — Ты бы имя хоть своё назвал. Мне не нравится обращаться к человеку, используя собачью кличку.

— Можешь ко мне вообще не обращаться. Я не претендую.

Буркнул недовольно и вышел на улицу. Ладно, далеко не уйдет. Половина его гардероба сейчас на мне. Помяла в руках рукав кофты. Старенькая, поношенная и ниточки торчат. На резинке рукава имеется маленькая дырочка, похоже, пропаленная сигаретой.

— Дождь практически перестал, — Найк вернулся, стянул с балки мокрые джинсы и принялся их натягивать на тощий зад. — Но стемнело капитально.

— Я заметила.

Можно подумать, в помещении сейчас было светло. Заставила себя подняться рывком. Надела кофту и застегнула замок. Видок у меня чумовой. Кеды сорок второго размера и спортивного стиля кофтейка, едва прикрывающая попу. Нужно сфоткаться для «Instagram». Напишу, что участвовала в модной игре «Последний герой». Ага, не в этой жизни. Никто и никогда не увидит меня в таком виде. Приеду домой и надену корону назад. А об этом кошмаре забуду. И о тощем Кощее заодно. Кстати, куда он подевался? Пока я мечтала о доме и горячей ванной, потеряла крысеныша из вида.

— Моя кофта пришлась тебе по душе?

Явился, подкрался сзади, плохая у него привычка так делать. Обошел меня с мрачным видом и взял в руки рюкзак. Да, я взяла вещь без спроса. Жалко ему барахло своё? Гордо выпятила грудь.

— Ты её теперь, наверное, и стирать не будешь? Под подушку положишь, и будешь вспоминать, как обнимал красивую девушку в богом забытой конюшне.

— Ты себя переоцениваешь.

— Брось привирать.

— Я тебе уже говорил, что ты мне не нравишься. Так что просто молча переоденься и отдай мою вещь. Можешь даже при мне это сделать, не рискуя ничем. Поверь, я и не взгляну в твою сторону.

Грубиян. Знаю я таких. Специально хамит, чтоб привлечь внимание. Начитаются глупые парни «умных» советов о пикапе и о поведении, которое нравится девушкам. Но нет, пусть не рассчитывает, со мной такое не прокатит. Одна из лошадей шумно фыркнула, будто поддерживая мою мысль. Вот, даже ей смешно.

— И какая она, принцесса твоей мечты, позволь полюбопытствовать? С ирокезом и татухами на всё тело?

Мы вышли и вернулись на дорогу тем же путём, по траве. Я старалась внимательно смотреть себе под ноги, но темно было, ничегошеньки не видно. Ни тебе фонарика. Ни освещенной трассы. Поле, ветер и темень.

— Мне нравятся брюнетки невысокого роста. Миниатюрные женщины созданы, чтоб их защищать и заботиться. А с тобой хорошо только вещами и обувью меняться, потому что размер у нас примерно одинаков.

— Ой, да, — закатила глаза. — Можно подумать! Кто-то покупается на твоё вранье?

Он притормозил без предупреждения. Встретилась лбом с его подбородком. Сделала шаг назад. Шмыгнула влажным сопливым носом.

— Не нужно со мной так разговаривать. Я не один из твоих поклонников и ножки целовать не собираюсь. Не нужно со мной заигрывать и кокетничать. Это бесполезно и очень меня бесит.

— Ладно-ладно! — подняла руки вверх. — Я тебе почти верю. Уговорил. Но ты и сам прекрасно знаешь, что я для тебя недоступна. Воздвиг вокруг себя иллюзию и возишься в ней, как младенец в песочнице.

Самодовольно улыбнулась глядя на его вытянувшееся лицо. Да, я такая, пальчик в ротик не клади — откушу по локоть. Смотрит на меня теперь, как на непонятного неопознанного зверя. Фыркнул, развернулся. Пошел вперед. Съел? Даже сказать ему в ответ нечего. Ехидно хмыкнула ему в спину.

Нужно признать, его слова неприятно кольнули моё самолюбие. Мной все восхищаются, а это насекомое не изволит⁈

Краем уха уловила знакомый и приятный слуху шум машин. Где-то недалеко была трасса, определенно. Эта природа у меня поперек горла. Насмотрелась на неё на несколько лет вперед. Я даже от поездок в наш загородный дом отлыниваю. Боюсь всякой живности, которая копошится в траве, на кустах, деревьях. А тут, в довесок, ещё и этот, раздражающий суповой набор.

Да, я была права! Сердце подпрыгнуло радостно до горла и ухнуло вниз. Почти свободна, практически дома. Побежала вперед и едва не упала, зацепившись ногой за корягу. Черт бы побрал эти кеды лыжеподобного размера.

Подняла вверх руки и принялась размахивать ними. Кофта безбожно поползла вверх, оголяя испачканные ноги. Мне было плевать на то, как я выгляжу. Важнее было, что совсем скоро этот кошмар закончится. Найк не успевал за мной. Он плелся где-то позади, прихрамывая. Видимо, не так уж и здорово разгуливать босиком, как он мне плел.

На мои судорожные сигналы среагировал один лишь водитель и, бог мой, это была женщина. Сейчас я готова была расцеловать ее. Окно её автомобиля лениво скользнуло вниз, и она вопросительно посмотрела на меня.

— Вам куда?

Назвала район, в котором проживаю. Поправила прическу, демонстрируя незнакомке свои ухоженные ноготки и украшения. Я не оборванка. Просто жертва обстоятельств.

— Хорошо, садитесь.

Скользнула в салон автомобиля, на заднее сидение, по привычке. Закрыла за собой дверь. Я видела тонкую фигуру, которая шла в нашу сторону. Но предпочла проигнорировать этот факт. Не хочу его видеть ни минутой больше. Это из-за него я попала в такую ситуацию. Это он виноват во всём. Он. Он!

И он не стоит того, чтоб я думала о нём. Мне бы только домой. В ванную, с ароматной душистой пенкой. В мягкую кровать. И спать. Замёрзла. Безумно устала.

Сладко потянулась и прищурила один глаз, в который светил утренний луч солнца.

— Златочка, — осторожное касание плеча и поцелуй в висок. — Вставай, моя хорошая. Опоздаешь на занятия.

— Доброе утро, ма, — упрямо натягиваю одеяло на голову. — Я сегодня никуда не пойду.

— Нет, моя хорошая, нужно вставать. К тому же, тебя отец ждёт. Он отвезет тебя в университет, а заодно поговорит о вчерашнем вечере.

Завернулась в кокон и всхлипнула.

— У меня так голова болит. Я, кажется, заболела.

Покашляла для приличия. Родители хотят, чтоб я пошла сегодня на учёбу? Нет, ни за что! Главная сплетница вуза, Емельянова, наверняка уже всем растрепала, как Павел меня вчера искупал. С вечера я надеялась, что прогулка под дождём принесёт свои плоды, и у меня хотя бы температура для приличия поднимется. Но я на удивление себя хорошо чувствовала. Только спать хотелось.

— Отец с утра раздражен. А ты знаешь, что лучше его не злить лишний раз.

— Что ты разговариваешь со мной, как с пятилетней⁈ — недовольно надула губки.

— Ну а если ты у меня взрослая, тогда изволь подняться и отправляйся на учёбу. Мне, к слову, тоже совсем не понравился твой вчерашний вид. И я бы поговорила с тобой об этом, но времени совсем мало.

Удивленно выглянула из-под одеяла. Я точно с мамой сейчас разговариваю? Ни тебе «котик, будь умницей», ни уверений, что она прикроет меня перед папулей. Воспитание Романовой-младшей продолжается? Ладно. Откинула край одеяла и опустила босые ноги на пол. Может, оно и к лучшему. Сейчас я поведаю папочке о том, как «замечательно» я провела вечер в компании милого Павла. Грязную и мокрую они видели меня вчера, а вот развернутой душещипательной истории не слышали. Сил не было плакаться. Энергии хватило только чтоб принять ванную и завалиться в постель. Ну, ничего, сейчас расскажет папочке басенку доченька.