– Я тоже хотела бы убедиться, – вздохнула я.

Да, очень хотела. И вообще очень хотелось сохранить с Гарвером хорошие отношения. Ведь я знала, что его чувства ко мне были глубже, чем у других. Истинность тела была у нас с ним самой сильной. И возможно, где-то и душевные чувства немного затесались…

В общем, Гарвер оставался для меня близким существом, к которому я ощущала глубочайшее тепло.

И, к счастью – видимо, после всех испытаний судьба решила наградить нас всевозможными «бонусами», большими и маленькими, – Гарвера мы тоже вскоре встретили.

Мы шли обратно в особняк Гарона. Держась за руки. И тут на скамейке около фонтана увидели Гарвера.

Он сидел, раскинув руки по сторонам, запрокинув голову и глядя на только что высыпавшие звезды.

Мы с Гароном молча подошли и встали рядом с ним. Гарвер спокойно посмотрел на нас.

– Тебя отпустило… друг? – серьезно спросил Гарон.

Ничего себе, подумалось мне. Видимо, то, что недавно они сражались бок о бок, перевело их отношения на совсем новый уровень. Это при том, что к Гарверу Гарон ревновал сильнее, чем к кому-либо.

– Почти, – также серьезно и спокойно ответил Гарвер. – Почти… друг.

И слегка усмехнулся:

– Подробностей не будет. Но знаю, что вам действительно не все равно. И скажу: можете не беспокоиться за меня. Теперь я знаю, к чему стремится мое сердце. Что важнее и слаще даже свободы, – и вдруг из серьезного и немного грустного стал каким-то даже задорным. – Слушай, Гарон, может, дашь мне должность в Академии?

– Чего это ты? – удивился Гарон.

– Хочу приносить пользу обществу, – криво улыбнулся он. – Слишком хорошо знаю, что не только прошлое воплощение Маши, но и это дало тебе фору в нашем забеге. А еще… у вас тут столько интересных девушек. Может, со временем я решу кого-нибудь похитить!

Конечно, Гарон согласился подобрать Гарверу должность. Что-нибудь из области стихийной магии. А может, боевой. Попрощались со свободным драконом мы душевно. Я даже поцеловала его в щеку, мы с ним обнялись – под сдержанно-ревнивым взглядом Гарона.

Ладно! Пусть еще немного поревнует. Ему полезно. А то в начале и даже в середине нашей истории я настрадалась по нему. Пусть немного расплатится за это. Хотя, как я теперь знала, ему тоже несладко пришлось. Тем более что он подсознательно ощущал во мне свою погибшую возлюбленную и совершенно не понимал, что творится.

В общем, мы пошли обратно в особняк Гарона, и только легкая грусть во взгляде Гарвера, брошенном нам вслед, немного тревожила мою душу. В остальном все было так безоблачно, так хорошо…

В ту ночь я впервые в жизни заснула в объятиях любимого мужчины. Своей истинной пары во всех возможных пониманиях. И спала крепко, сладко, даже во сне ощущая тепло в душе.

А утром Гарон разбудил меня поцелуем (какая прелесть!) и тут же… поднес к моим губам бокал с какой-то красной жидкостью.

– Выпей! – весьма напористо скомандовал он.

– Что это? – изумилась я.

– Пей, не отрава! – усмехнулся Гарон. – Потом объясню. Нужно выпить, пока свеженькая!

Доверяла я ему, как себе, так что послушно пригубила из бокала. Вкус был странный, терпкий, немного соленый…

И тут меня осенило:

– Гарон, что ты творишь?! Это же кровь! Хотела бы я знать чья!

– А ты хочешь повидаться с родителями? Может, на свадьбу их пригласить? – добродушно усмехнулся Гарон. – Тогда допивай. Должно сработать.

Конечно, я очень хотела иметь возможность время от времени ходить на Землю. Видеть маму и папу, да и друзей тоже. И ради этого готова была выпить что угодно. Но совершенно не понимала, почему какая-то новая кровушка должна вернуть мне способность дышать на Земле!

Ошарашенно глядя на Гарона, я допила бордовую кровь. «Похоже, становлюсь вампиром со стажем, – подумалось мне. – То эльфийская, то…»

– Моя кровь. Драконья, – улыбнулся Гарон, забрав у меня бокал. – Видишь ли, я – идиот!

– С чего вдруг такое открытие? – рассмеялась я, одновременно прислушиваясь к ощущениям. От крови Коримэла я вспомнила прошлую жизнь. А от крови дракона будут побочки? Вдруг будущее начну видеть?! Но пока ничего не проявлялось. Лишь необыкновенная бодрость и легкий жар начали бродить в теле. – Еще вчера мы с тобой оба были уверены, что ты самый умный дракон на свете!

– Да просто следовало догадаться сразу, – поморщился Гарон, – и не устраивать гонку с экстренным отбором после того, как тебя отравили. У меня же эта мысль появилась, лишь когда Мэйгар рассказал про способ с эльфийской кровью. Видишь ли, бессмертные – коренные обитатели Дамбиора. И их кровь дает сродство к нашему миру. А мои предки назывались Истинные драконы. Они жили в разных мирах и обладали способностью свободно ходить между ними. Не при помощи порталов, а просто так. По своему желанию перемещались из одного мира в другой. Мы – я, Гарвер, Лагерра, Дренер и прочие – относимся к расе драконов, которых называют Настоящими. Мы утратили способность свободно ходить по мирам. Но в нашей крови должно сохраниться сродство к любому миру нашей Вселенной! Я уверен в этом. Стоило сразу после отравления напоить тебя драконьей кровью, и не пришлось бы спешить, ты избежала бы кучи опасностей…

– И прошлую жизнь бы не вспомнила. И не факт, что мы с тобой были бы вместе, – закончила я за Гарона. – Все, что произошло, – произошло наилучшим образом. Можно сказать, что мы сделали круг, но это не бесполезный круг (значит, не круг вовсе!), ведь на этом пути раскрылось столько тайн и столько всего важного произошло! К тому же как мы узнаем, что это действует? Рассчитываешь, что сразу вытащишь меня обратно с Земли, если я не смогу там дышать? Но ведь не факт, что получится. Если я окажусь там, глотну родного воздуха, ставшего для меня ядовитым, то уже буду отравлена. Насколько я понимаю, это действует мгновенно.

– Да, ты права, – нахмурился Гарон. – Конечно, так рисковать мы не будем. Проверим заранее. Завтра же откроем дверь – в смысле, портал – на Землю. Ты туда просунешь, допустим… палец. И если последующая магикомедицинская проверка не покажет дыхательной недостаточности кожи или других проблем, то попробуем засунуть руку. Ну и так далее.

– Ох! Теперь ты решил загрузить меня новым экспериментом! – рассмеялась я. – Но, да, пожалуй, другого способа-то и нет. Кстати, хочу тебе сказать, что ты вовсе не идиот!

– Ты так думаешь? – тонко усмехнулся Гарон. – Радует, что ты обо мне лучшего мнения, чем я о себе.

– Ну конечно! Насколько я знаю, в Дамбиоре почти не используется никакая магия крови. Никаких исследований на этот счет не ведется. Способ выпить крови, чтобы что-то изменить в организме, фактически неизвестен. Знали о нем лишь эльфы – а они хранили свою тайну. Поэтому с чего это ты должен был догадаться раньше? Просто не с чего. А вот когда Мэйгар выложил все как на духу, тут-то ты сразу и догадался! Так что ты по-прежнему остаешься самым умным драконом на свете!

– Думаю, некоторые драконы с тобой не согласились бы! – рассмеялся Гарон, неожиданно наклонился, подхватил меня на руки и закружил, как обычный влюбленный мужчина.

И я была счастлива голенькая кружиться у него на руках.

Мой палец выжил. И рука тоже. С ногами, которые я по очереди засовывала в темный зев портала, тоже ничего не случилось. Маги-лекари и Дарбюр, со свойственным ему научным энтузиазмом разглядывавший мою кожу в лупу, не нашли никаких отклонений в поверхностных и глубинных тканях.

Одновременно в последующие сутки я наблюдала у себя интересные побочки – теперь уже от драконьей крови.

Нет, не подумайте, что я начала обращаться огромным (или хотя бы каким-то!) ящером и выдыхать огонь!

Но стала сильнее физически. У меня немного повысилась температура тела. Гарон обещал, что это поднимет мой иммунитет на недоступный для человеческого организма уровень. У меня возросла скорость реакции – я без труда ловила на лету выпавшие у Гриши или Красотки из клюва орешки.