– Л-любовь моя! Привет-пр-р-ивет-п-р-ри-в-вет! – заверещал Гриша, отчаянно-ласково поглаживая меня клювом по шее. – На-п-пугала!
А в следующий миг в окне появилась встрепанная голова Арсины.
– Магистр декан, я ничего не могла поделать! Они стали неуправляемы! Григорий слишком соскучился по Маше!
Глава 33
– Ну давай, вперед! – напутствовала меня Марена и похлопала по плечу тяжелой рукой тэрины. – Не вздумай отлынивать! Чтобы сегодня выбрала себе мужа и ушла в свой мир с избранником!
– Прямо сразу мужа… – криво улыбнулась я. – У нас, знаешь, как считается? Лучше пожить хотя бы несколько месяцев вместе, присмотреться, а потом уже заключать официальный брак.
– Ерунда! – отмахнулась тэрина и поглядела на Арсину в поисках поддержки. – Все они твоя истинная пара. Вот и выбери самого истинного. Эксперимент как раз покажет, кто он. С истинным присматриваться не нужно – вы точно друг другу подходите.
– И верно, – улыбнулась дриада. – Когда я встречу свою пару, ни минуты не буду сомневаться, сразу заключим союз наших деревьев!
Я помрачнела. И, кажется, причина моей тоски не укрылась от девочек.
– Нет, ну декана ты тоже можешь выбрать! – засуетилась Марена и в очередной раз пригладила мой парадно-выходной воротник на платье. – Он хоть и не истинный, но тоже тебе подходит! Если такой мужчина берет на себя ответственность – значит, будет всегда о тебе заботиться! Главное, дикого дракона не выбирай…
– Да что вы заладили! Не выбирай Гарвера да не выбирай! – рассмеялась я. От забавного упрямства Марены на душе немного полегчало. – Такое ощущение, что на самом деле вы хотите, чтобы я выбрала его из духа противоречия!
– Не надо из духа противоречия! – испугалась Арсина. – Марена, ну чего ты заладила? Может, этот дикий очень даже хорош…
– Ладно, все! Я пошла. Мальчики ждут. У меня пять часов работы впереди! – улыбнулась я девчонкам. И тут же растрогалась. – Милые вы мои! – обняла я сразу обеих за плечи. – Сегодня, как только оглашу решение, устроим отвальную! И уж поверьте – я при первой возможности вернусь в ваш мир!
– П-р-равильно! – заявил Гриша. – По-дем!
Но, конечно, брать с собой на опыт Гришу с Красоткой я не собиралась. Вдруг бейария среагирует на них – получится совсем не чистый эксперимент. Аккуратно ссадила их на подоконник и мысленно велела не шалить, пока меня нет. Слушаться дриаду.
И пошла.
Гарон, охраняющий меня теперь каждую секунду, уже ждал внизу возле общежития. Мы вздохнули, глядя друг другу в глаза, и он молча повел меня к учебному корпусу.
Наверное, у него в голове тоже бродили тоскливые мысли, что мне целесообразно выбрать самого истинного. Это ведь действительно беспроигрышный вариант.
Для эксперимента с бейарией, вернее, с бейариями, их ведь посадили пять штук, отвели пять специальных комнат. Все комнаты были изолированы от любого магического вмешательства – как извне, так и изнутри. Чтобы в них создавалась уникальная атмосфера присутствия одной истинной пары.
В каждой комнате за непрозрачной стенкой из тонкой материи стоял горшок с семечком бейарии. Непрозрачной – чтобы я и мой партнер, сидя взаперти в течение часа, не могли видеть, как растет и растет ли вообще тестовое растение.
После эксперимента предполагалось оценить проросшие растения по размеру, пышности кроны, количеству цветов, плодов и семян, если таковые появятся.
А чтобы ни у одного растения не было преимуществ, кроме нахождения рядом с той или иной парой, в течение нескольких дней для них создавали абсолютно одинаковые по влажности, освещенности и прочим параметрам условия.
В общем, чье растение будет самым пышным и обильно плодоносящим – тот самый истинный! Очень просто. Ведь заколдовать бейарию не сможет даже Гарон или Гарвер. Не на то растение напали!
В коридорчике, где располагались комнаты, сновал энтузиаст Дарбюр.
– Жребий определил, что первым будет тэрин, потом принц Дренер, потом дракон Гарвер, потом ты, магистр декан. А последним сегодня будет бессмертный. Ох, Мария, иди скорее! Я с трудом уговорил молодых претендентов не толпиться тут… Тебе вот сюда.
И он открыл передо мной дверь, за которой в небольшой комнатке сидел в кресле Дэрет.
Я инстинктивно бросила вопросительный взгляд на Гарона. Словно спрашивала разрешения. А тот коротко кивнул – мол, иди.
«Много работы, – подумала я, – хотя вся она похожа на свидания. Мне нужно просто целый час общаться исключительно с одним претендентом. Но, чую, к концу устану не хуже, чем от практики по магическому садоводству!»
Хорошо хоть в каждой комнате накрыли по столику с едой, чтобы я не загнулась от голода.
– Привет, Дэрет! – улыбнулась я, не зная, что еще сказать.
Я была такой решительной, когда требовала проведения эксперимента. А теперь, признаюсь, просто не знала, что мне с каждым из них делать. И немного опасалась, что молодые тэрин и дракон могут воспользоваться ситуацией: например, полезть целоваться.
«А что, неплохая идея… Поцелуйся с каждым из них! Для бейарий это прекрасно, эксперимент будет более репрезентативным! И, может, как раз поцелуи расставят для тебя все точки над i!» – шепнула самая авантюрная и шебутная часть меня. А то, по сути, я ведь целовалась только с Дренером… И ничего не успела почувствовать, ведь поцелуй был несанкционированным!
В общем, это шептала та часть, которой наставления строгой бабушки явно не пошли впрок.
– Как же я рад, что мы наконец наедине! – сообщил тэрин и шагнул ко мне, протягивая руку. – Можем закончить ритуал!
И второй рукой опять потянулся к пуговицам на своей рубашке…
«Сейчас я кого-то прикончу!» – подумала я.
– А ну-ка прекрати! – я свела брови и погрозила ему пальцем, как нашкодившему ребенку. – Опять забыл про межрасовые различия?!
– Да плевать на них! – упрямый оборотень продолжал расстегивать ворот, в разрезе показалась его смуглая мускулистая грудь. – Уверен, я тебе понравлюсь! Может, ты до сих пор не выбрала меня потому, что мы не довели ритуал до конца!
«Нет, я тебя не потому не выбрала – а вот как раз поэтому! Потому что ты слишком безбашенный нахал!» – подумала я.
И тут в меня словно бесенок вселился. Наверное, та часть, что не слушала наставлений бабушки, решила отыграться за все моменты, когда я краснела в присутствии Гарона и вообще всячески смущалась.
Меня как-то даже повело, словно я залпом выпила бокал шампанского. Или даже рюмку коньяка.
– А знаешь что?! – я склонила голову набок, разглядывая, как парень продолжает ковырять пальцами пуговицы. – Я, конечно, не буду раздеваться и тебе себя показывать. А ты давай! Только под музыку и в танце! А я посмотрю.
Дэрет замер с полуобнаженным животом.
– Что?! Зачем под музыку и в танце?
– Стриптиз, говорю, давай! Раз уж тебе так неймется!
– Что давай?!
– Короче, смотри, я сейчас буду отстукивать ритм и напевать, а ты раздевайся под музыку, пританцовывая. Называется «стриптиз»! Но когда будешь снимать штаны, повернись ко мне спиной.
– Зачем спиной? Там не самое важное! – продолжил изумляться он.
«Нет, ну не говорить же, что я смущаюсь смотреть на мужчин… спереди», – подумала я.
– Нет, как раз самое важное! Хочу посмотреть, какая у тебя задница! В моем мире, знаешь, красивая задница – главная гордость мужчины. И без накачанных ягодиц тебя ни одна приличная женщина в мужья не возьмет. Ну давай, поехали!
Я бесшабашно улыбнулась и принялась отстукивать ногой ритм, напевая первое, что пришло в голову:
– We will, we will rock you, we will, we will rock you[3]!
Должно быть, не самая подходящая песня для стриптиза, даже мужского. Но конкретно Дэрету подошла!
– А давай! – подмигнул он мне. – Увидишь – зад у меня что надо!
И принялся темпераментно двигаться под однообразный напев, ведь из этой песни группы «Queen» я помнила только одну строчку.
