И сделал небольшой шаг ко мне. Словно собирался раздеть меня сам, если я не соглашусь.

Меня прямо-таки обожгло возмущением. Конечно, после разговора я уже не особенно его боялась. И вот это упорное «раздевайся» меня просто вынесло.

– Совсем псих?! – опять рявкнула я. – Какое «раздевайся»?!

На этот раз Гриша решил меня поддержать.

– Сам дурак! К-р-ретин! – крикнул он и замахал крыльями. – Р-ра-здевайся!

– Ах да… Прости. Это невежливо. Тогда я сначала разденусь, – вдруг словно опомнился парень.

И деловито потянулся к ремню на талии.

– Ну-ка перестань быстро! Это что еще такое?! Я не заказывала стриптиз. Даже бесплатный! И жаркую страсть при первой встрече тоже не заказывала! – попыталась остановить его я. – Подожди ты! Может, у вас так принято. При встрече с истинной парой вы сразу занимаетесь… эээ… сексом. Но я-то человек! Причем из другого мира. Прошу тебя, перестань!!!

Но на парня не слишком-то действовали мои доводы. Он расстегнул пояс и почти все пуговицы на рубашке. В разрезе появилась мускулистая загорелая грудь, очень подходящая для обложки глянцевого журнала.

Я всплеснула руками, просто не зная, плакать мне, смеяться, что вообще делать:

– В общем, я пошла! Пусть авторы эксперимента сами разбираются с этим безобразием!

Я повернулась и быстро зашагала к тропинке, уводившей с поляны. Пусть он тут стриптиз для кустов устраивает. И сексом тоже пусть с ними занимается. Придурок.

Оборотень наконец опомнился и застыл с одной поднятой ногой – к этому моменту он стоял, скинув рубашку, и стаскивал с себя ботинок.

Затем он рванул с места. Бросился за мной, догнал в два шага и… робко коснулся моего плеча.

– Прости. Я… Скажи, почему ты подумала, что я хочу сразу заняться с тобой единением страсти? Я могу. И хочу. Но…

«Вот, значит, как здесь это называют!» – пронеслось у меня в голове.

Я устало вздохнула и остановилась.

Так он что, не собирался меня насиловать? И вообще не собирался заниматься сексом?

– Как почему? Ты хотел, чтобы я разделась. И сам начал раздеваться.

Дэрет облегченно вздохнул.

– Ах, это! Все время забываю, как вы, люди, озабочены своей наготой! Видишь ли, истинная моя, у нас, тэринов, так принято. Когда истинный начинает ухаживать за своей истинной…

«Ого, – подумала я, – то есть у них даже ухаживания предполагаются! Зря я сочла его дикарем!»

– …то они раздеваются и показывают друг другу свое тело как есть, без одежды. Самке это дает возможность продемонстрировать свою красоту в полной мере и вызвать у истинного особый огонь. А истинный этим доказывает, что в его теле нет изъянов и она может без опасений принять его ухаживания.

– Интер-р-ресно! – встрял Гриша, будто понимал, о чем речь. А может, действительно понимал. С момента попадания в этот мир я уже терялась в оценках его истинного интеллектуального уровня.

«И верно, интересно», – подумала я.

Для тех, кто гордится своим телом, очень даже логичный ритуал. Это я, как дурочка, испугалась и решила, что встретилась с маньяком. Вот ведь! Напрочь забыла рассказ Марены об отношении тэринов к наготе.

– И я вовсе не собирался… приставать к тебе, – скромно опустил янтарные глазки оборотень. – Я всего лишь хотел сразу все сделать правильно. Показать тебе, что я полноценный. Что я в восторге от тебя. Сказать тебе, какая ты красивая, увидев твою наготу. И что собираюсь добиться тебя, как свою истинную самку. Но я не учел, что ты не знаешь наших обычаев. Ты ведь адептка из другого мира? Как тебя зовут?

– Маша, – вздохнула я, разглядывая его.

Он так и стоял с обнаженным торсом. Упругие мускулы красиво перекатывались под кожей, стоило только ему сделать малейшее движение. Один ботинок он успел снять. И теперь переминался с одетой ноги на босую. То ли от смущения, что напугал меня, то ли просто неудобно стоять наполовину обутым.

Иными словами, сейчас он выглядел красивым и милым.

– Ладно, проехали, – буркнула я. – Я пойду, а? Давай со всем этим завтра разбираться. Мне вообще велено до завтрашнего дня не общаться с мужчинами. А что касается ухаживаний…

Я собиралась сказать, что если хочет общаться со мной – придется играть по моим правилам. То есть действовать аккуратно и постепенно. Цветочки там, сонеты под луной – если соглашусь.

Но в глазах оборотня вспыхнуло пламя.

– Куда ты? – вновь рявкнул он. – Как я могу отпустить свою истинную?! Я теперь всегда буду рядом. И ритуал мы еще не провели. Я еще не показал тебе всего себя, – и опять потянулся к штанам, начав их стягивать.

– Да отпусти ты меня! Я не собираюсь проходить твой ритуал! Не собираюсь ни на тебя глазеть, ни себя показывать!

– Хорошо, – оборотень подтянул штаны обратно и взглянул на брошенный в стороне ботинок. – Тогда пойдем вместе. А ритуал проведем у меня в комнате. Ужинать сегодня будем там.

– А я уж решила, что ты нормальный. Слушай, ну дай ты мне пройти… ужинать в столовую. Меня там ждут! – Я снова сделала шаг к тропинке, а оборотень перекрыл мне дорогу своим мощным телом. – И будут искать, если я не приду вовремя!

Но угроза появления защитников на него не подействовала.

Я – шаг в сторону, он – шаг в сторону.

– Милая… – начал он.

Еще шаг в сторону, и вновь я утыкаюсь в здоровенную грудь.

– Да чтоб тебя! – чуть не заплакала я.

И тут, когда я действительно была готова рыдать и умолять отстать от меня, раздался мягкий шорох. Такой же, как недавно от тигриных лап.

– Так-так-так, адепт тэрин! – Гарон появился словно ниоткуда и положил тяжелую руку тигру на плечо. – Оденься. И объясни, по какому праву ты задерживаешь адептку Мошкину?

«Защищает. Обеспечивает безопасность. Зайчик!» – пронеслось у меня в голове, и я завороженно уставилась на прекрасного декана. Вопрос, конечно, – откуда он узнал, что мне грозит пусть небольшая, но опасность? Но он уже говорил, что его методы – не мое дело. Второй раз слышать это не хочу.

– Любовь моя! – тут же заорал Гриша, доброжелательно глядя на Гарона. А я так обрадовалась его появлению, что даже не цыкнула на попугая. Все одно, понимаю Гришину речь только я (по крайней мере, надеялась на это).

Дэрет под рукой декана как-то поник. Я бы сказала – сдулся. Резко стал меньше и не таким брутальным.

Он почтительно склонил голову перед Гароном и растерянно произнес:

– Она – моя истинная пара, магистр декан. Я не могу ее отпустить.

– Кгм… Хм… Ммм… – кажется, Гарон удивился. Но тут же взял себя в руки и сердито свел брови. – Тогда язык покажи.

Парень послушно открыл рот и высунул язык.

Я чуть не согнулась от смеха. Ситуация очень напоминала одну сцену из старого фильма, где герой-избранный приходит к предсказательнице, а та просит его показать язык (используя это, видимо, как метод диагностики избранности).

Гарон с интересом заглянул в горло парня. Потом слегка стукнул его по челюсти, мол, закрой рот, я все увидел.

– А ведь правда… – задумчиво констатировал Гарон. – Налет истинной связи налицо.

Уж не знаю, что он увидел в горле у оборотня, но, видимо, слова тэрина не расходились с физическими проявлениями. А еще, выходит, вся эта пурга с истинными парами у драконов и оборотней отличается. Дренер говорил: понять, что встретил истинную, может только сам дракон. А у оборотней есть и физические признаки этой катастрофы.

– Может, у него просто ангина? Или дифтерия. А еще интоксикация от высокой температуры, вот рассудок и помутился. Дай бог не заразиться, не хотелось бы слечь на время практики, – затараторила я. Вдруг удастся убедить хотя бы Гарона в том, что все это ерунда, раз уж сам оборотень бесповоротно убежден в моей истинности.

Дэрет бросил на меня возмущенный взгляд:

– Тэрины не болеют! У нас иммунитет, как у наших животных.

– Ну, животные тоже иногда болеют! – парировала я.

– Да нет, не дифтерия, – отмахнулся Гарон. – Налет золотой, как при встрече с истинной парой. Хочешь, Мошкина, сама посмотри!