А на одной из кроватей лежала… огромная черная кошка. Скорее даже пантера.

– Киса, киса! Мяу-мяу! – радостно сообщил мой особо интеллектуальный попугай и подпрыгнул в переноске.

А мое сердце обмерло.

«Про еще одно домашнее животное меня не предупредили! Она же съест моего попугая! А может, даже меня!» – пронеслось в голове.

«Киса» при виде нас медленно и вальяжно стекла с кровати. И пошла прямо на нас. Вместо обещанного Гришей «мяу» она громко сказала:

– Ррр!

Сердце ударило в страхе, и я юркнула обратно в коридор. Захлопнула дверь и прижала ее спиной, чтобы зверюга не вырвалась.

Из-за двери раздавалось ленивое:

– Ррр… Ррр? Мрр… Ррр?!

Ох ты ж! И что мне теперь делать?

Гая уже и след простыл. К кому бежать за спасением?

Несколько мгновений я тупо глядела в пустой коридор перед собой.

Ситуация казалась совершенно безвыходной. Эх, Гай! А еще предлагал мне всяческое покровительство. Хоть бы остался убедиться, что я нормально заселилась.

Гриша же, как назло, продолжал излагать свои мысли:

– Киса! Мяу-мяу!

– Да замолчи ты! Дай маме подумать! Такая киса от тебя одни косточки оставит! – остудила я его пыл.

В общем, я почти собралась идти искать коменданта общежития. Или (на худой конец) тащиться в мужской корпус за Гаем, когда из-за двери послышался шорох.

А потом оттуда раздались совсем другие звуки. Звонкий голос уверенной в себе девушки:

– Да открой ты дверь и заходи! Ну прости меня, не подумала, что ты из другого мира!

«Девушка? В комнате, где только что была одна кошка?!» – изумилась я. Несколько мгновений я пребывала в когнитивном диссонансе, потом крикнула:

– Кошку убери, пожалуйста!

– Да убрала уже, убрала! Заходи, знакомиться будем! – ответил мне этот вполне приятный голос.

И кто-то начал весьма настойчиво давить на дверь. Я, естественно, продолжила прижимать ее спиной.

Наверное, если бы поединок продолжился, я бы проиграла. Девица по другую сторону была явно сильнее. Не такая малахольная интеллектуалка, как я. Но я выдохнула, покачала головой, раздумывая, где пряталась хозяйка «кисы», когда мы вошли. И… осторожно приоткрыла дверь.

– Да заходи! Чего стоишь – тебе тут жить! – кошка куда-то исчезла, передо мной стояла высокая девушка в длинном зеленом платье. Брюнетка, волосы изящно убраны наверх. Смуглая, со строгими и красивыми чертами лица.

– Меня Марена зовут, – вежливо представилась она.

Я сделала осторожный шаг внутрь, оглядываясь. Небось киса теперь сидит на цепи в углу. Но никуда не делась. Куда ее деть-то, в сущности?! Не в шкаф же засовывать.

Гриша же не был столь осторожным и выдал свое обычное:

– Пр-р-ривет! Гриша, Гришенька – мальчик-красавчик!

Марена с умилением поглядела на него и засмеялась. Хоть явно не поняла ни слова.

– А где кошка? – растерянно спросила я, позабыв представиться.

– Я за нее! – продолжила веселиться Марена. – Ну скажи уже, как тебя зовут, гостья из другого мира. Нам ведь делить с тобой эту комнату. И успокойся, кошка – это я. Пантера, если точнее.

– Мария… Маша. Погоди, как это: кошка – это ты?

– Я – тэрина, в смысле, из расы тэринов, – пояснила Марена. – Мы оборотни. Каждый род превращается в определенный вид животных. Мой – в больших кошек, черных, полосатых… Разных, в общем. Иногда после завтрака очень хочется обернуться и поваляться на кровати во второй ипостаси. В ней пищеварение лучше.

Хм, подумала я. И верно. Я ведь в мире всяких фантастических существ. Если есть эльфы, феи и драконы, то почему тут не жить еще и оборотням?!

– То есть ты кошка-оборотень? – уточнила я.

– Да нет! – слегка возмутилась Марена. – Просто оборотень. Скорее даже человек-оборотень. Потому что основная ипостась у нас вот эта, человеческая. В ней мы ничем от людей не отличаемся. А звериная – дополнительная. Ты какому другому оборотню не ляпни, что он, допустим, волк-оборотень. Обидится. Придется объяснять, что ты из другого мира, и просить покорно тебя простить.

– Ой, а скажи, – я испытующе поглядела на Марену, не спеша поставить клетку с Гришей, – а твоя вторая ипостась, она как, птицу мою не съест?

– Да не съест, не съест! Вторые ипостаси полностью разумны.

– А почему ты тогда рычала на нас, а-а?! – возмутилась я.

– Ну-у… – опустила глаза Марена. – Ты уж извини. Ты так забавно испугалась, когда меня увидела. А я как-то не сообразила, что это не дань суевериям насчет оборотней, а просто ты на самом деле никогда нас не встречала и ничего о нас не знаешь. Очень захотелось подыграть…

Несколько мгновений мы глядели другу на друга, и я раздумывала, насколько поступок «большой кисы» достоин порицания. В общем-то достоин. Но очень хочется ее простить. Судя по всему, эта шутница – неплохая девчонка.

К тому же мне просто необходимы в этом мире подруги.

– Больше так никогда не делай! – назидательно произнесла я и наконец поставила переноску с Гришей на подоконник.

– Кушать, Гриша кушать! Киса, киса! – тут же закричал Гриша.

Не знаю уж, хотел он съесть «кису» или нет, но время покормить попугая точно пришло.

– Ой, а кто у нас третья соседка? – спросила я, когда мы с Мареной покормили Гришу (при этом я постоянно работала переводчиком и объясняла девушке-оборотню, что там говорит попугай) и начали разбирать вещи.

Кстати, в шкафу действительно нашлось много готовой одежды для меня. Например, темно-зеленая форма. Никакого корсета тут не предусматривалось, да и вообще платье оказалось весьма удобным. Марена заботливо помогла мне его надеть, оказалось – слегка велико.

– Не рассчитывали, что приедет такая миниатюрная практикантка, – озабоченно вздохнула Марена. – Пойдем к костюмеру. Нужно подтянуть по фигуре. Я этой магией не владею. Хотя… подожди. Как раз наша третья соседка может помочь. Ткани ведь из растений делают, да? – задумчиво продолжила она. – А Арсина – дриада, с растениями работает от рождения. Хорошо, подождем ее.

«Ох, ну и компания у меня, – подумала я. – Одна соседка – оборотень. Другая – дриада. Нужно, пока ее нет, расспросить Марену, какие свойства у дриад, чтобы не ударить в грязь лицом при встрече. А то вдруг дриады ходят с веткой от своего дерева на плече, а я засмеюсь, и будет неудобно!»

И в этот момент Марена вдруг сказала:

– Я слышала, ты будешь в этом эпохальном эксперименте участвовать. Так что давай примерим остальные платья, что тебе дали. Они могут в любой момент понадобиться. Вечером на свидание, например, пойти… Не в форме же ты на него отправишься?!

И вот тут меня пробрало:

– Да что там за эксперимент такой? И при чем тут платья?! И… свидания?!

– А ты не знаешь? – удивленно поглядела на меня Марена. – Я слышала, что участие в эксперименте – условие прохождения практики для тебя. Кому знать, как не тебе?! Я-то как раз не особо в курсе. Знаю, что наши придумали какой-то способ создавать идеальные пары. И что для доказательства действенности методики планируется эксперимент. Конкретных подробностей не знаю, что именно будут делать, понятия не имею, – оборотень пожала плечами. – Но подумала, что раз он связан с любовью и созданием пар, видимо, тебе придется ходить на свидания и прочее…

– Это что за «прочее»? Не знаешь? – насторожилась я.

Говорила Марена убедительно, и я поверила, что она не очень-то в курсе дела. Но вдруг знает еще какие-нибудь особенности!

– Понятия не имею! – рассмеялась Марена. – Да чего ты переживаешь? Испугалась, что ли? Тебе наверняка обещана полная безопасность, беспокоиться не о чем. К тому же это так интересно! Может, они устроят отбор мужчин для тебя, и тебе нужно будет…

– Вот я и думаю – что там мне нужно будет! – перебила я и кинулась к сумочке, в которую убрала пресловутый договор.

Пробежала глазами.

Вот ведь декан! Вот ведь «мальчик-красавчик»! Дышал он у меня за спиной, видите ли. Может, нарочно своими мужскими чарами отвлекал?