Как настоящий принц.

Впрочем, он ведь принц и есть! Видимо, решил вспомнить об этом. И охмурить меня светским шармом вместо несравненной наглости, соперничающей с тэриновой.

– Прошу, моя несравненная истинная. Едва дождался тебя, – с улыбкой он галантно подвинул мне стул. Я устроилась за столиком, он щелкнул пальцами – и опять началась музыка. На этот раз она лилась неведомо откуда, наверное, тоже что-то с собой принес.

– Вина?.. Ох, вино нам не позволили. Должно быть, ты проголодалась. Сок, фрукты, конфеты?

Он изящно налил мне и себе ярко-красного сока из кувшина, положил мне ложку салата и несколько фруктов.

– Спасибо, – сказала я искренне, вдруг ощутив, что и верно проголодалась.

– Буду рад, если ты перекусишь. Похоже, этот дикий оборотень не соизволил позаботиться о твоем питании, целиком поглощенный желанием произвести на тебя впечатление, – тонко усмехнулся Дренер.

Вот ведь интриган, подумалось мне. И ведь он прав – Дэрет тянул все внимание на себя, ему даже в голову не пришло, что я могу быть уставшей или голодной. Что у меня впереди еще четыре часа свиданий и было бы не лишним подкрепиться.

А вот Дренер, который изначально казался полнейшим эгоистом, неожиданно догадался! Правда, наверняка продумал все заранее, чтобы представить себя в выгодном свете, а Дэрета – в отрицательном.

– До чего же ты хитрый, – улыбнулась я, показывая, что распознала его коварство.

По правде, такие пикировки с принцем мне тоже нравились. Этакое легкое соревнование интеллектов, всегда поддерживающее в тонусе. И что уж греха таить – в чем-то и Дренер мне импонирует.

Только вот в голову прокрались некоторые опасения. Если Дренер решил охмурять меня светской галантностью, то как мне спровоцировать его на поцелуй? Я ведь просто обязана с ним поцеловаться! Не в лоб же сообщать, что он должен меня поцеловать.

– Полагаю, что для дракона моего положения это полезное качество. Я ведь решил сделать политическую карьеру, как угодно тебе, истинная моя, – тонко улыбнулся он, сверкнув глазами.

Я замерла, словно мне дали пощечину, внезапно осознав, что значат эти слова. Они означают, что неожиданно галантный принц просто… отказывается от меня. Ведь тот, кого я выберу, должен уйти со мной на Землю!

И ощутила резкую горькую обиду. Хоть сама понимала – шансы, что я выберу его, очень малы.

– А, ну что же… – помолчав несколько мгновений с вилкой в руке, произнесла я. – Желаю тебе счастья в карьере на благо твоего народа. Тебе суждено стать министром – это прекрасно. Думаю, что мой избранник тоже найдет чем заняться на Земле. Может, не сразу, ведь уйти придется фактически завтра или послезавтра…

Принц был умен. Мои чувства, похоже, не укрылись от него. Он заговорщицки склонился ко мне:

– Ты не поняла, истинная моя. Я решил сделать политическую карьеру в твоем мире. Ведь не сомневаюсь, что ты выберешь меня.

И тут, когда он оказался совсем близко, его ноздри хищно раздулись. Он принюхался.

– Проклятье! Пахнет физическим возбуждением! Сладким, как дикий мед! – весь светский лоск слетел с Дренера одним махом. Теперь на меня горящим взглядом смотрел огнедышащий дракон. – Этот низкородный тэрин позволил себе…

– Нет-нет! – испугалась я. – Он просто поцеловал меня!

– Поцеловал?! – взревел Дренер, вскочил на ноги, подхватил меня одной рукой, легко вздернул на ноги и тут же впился в мои губы.

«Вот и не пришлось провоцировать на поцелуй! Зачет!» – пронеслось у меня в голове.

Поцелуй Дренера был другим. Острым, хищным, дракон властвовал и присваивал меня этим поцелуем. Но в нем было столько восхищения моей близостью, столько глубокой страсти, что это не пугало. Я обняла его и тоже немного ответила на поцелуй.

И снова поцелуй не желал прекращаться. Принц драконов крепко обнимал меня, жадно бродя руками по моей спине, талии. А в какой-то момент его губы скользнули мне на шею, и тут…

И тут я поняла – сейчас или никогда!

Нужно срочно отстраниться и остановить его. Потому что, признаюсь, мое сердце и тело откликались даже сильнее, чем на поцелуй Дэрета. А время уже выходило – помнится, тигра я приструнила раньше.

– Дренер, хватит!

– Ммм? Моя истинная….

– Да стой же ты! А то птиц своих вызову и они опять тебя поклюют!

Не знаю уж, что сработало – страшная угроза или мое отчаянное сопротивление. Скорее всего просто Дренер, как и все истинные, не мог всерьез применять силу вопреки моей воле.

Он нехотя отпустил меня и пылающим взглядом посмотрел сверху вниз:

– Почему это я должен перестать целовать свою истинную, если этот оборотень целовал?! Объясни!

– Потому что он целовал меня один раз и недолго! – ответила я и опять изложила свои соображения по поводу чистоты эксперимента: – Иными словами, если мы продолжим целоваться, то с оставшимися кандидатами я тоже буду целоваться дольше.

– Так не пойдет! – коротко бросил Дренер. – Они не получат больше, чем я. Присаживайся, хитрая моя истинная!

И снова отодвинул мне стул, мгновенно превращаясь во все того же светского льва. С самообладанием у него оказалось лучше, чем у тэрина. Не потребовалось обращаться, чтобы унять желание.

– Что же, признаюсь, мне все это не нравится, – сообщил он, наливая себе и мне новую порцию сока. – Однако не вижу смысла терять время, возмущаясь этой унизительной ситуацией. Давай лучше обсудим, где и как мы будем проводить наше бракосочетание. И где мы будем жить у тебя на Земле. Я намерен арендовать, а после приобрести особняк где-нибудь у воды. Тебя это устроит?

– Бракосочетание? – я удивленно подняла брови, игнорируя «особняк». – Ради вида на жительство, как ты и планировал? Не беспокойся, Гарон обещал позаботиться, чтобы мой избранник получил его вне зависимости от официального бракосочетания.

– Я знаю это. Просто полагаю правильным немедленно пожениться, как только твой выбор падет на меня. Как я уже говорил – ты будешь моей настоящей женой. Я не позволю себе унизить свою истинную внебрачной связью.

– Чего, правда, что ли? – удивилась я.

– Несомненно, – принц, конечно, немного красовался своим благородством, но говорил явно искренне.

«А ведь в этом что-то есть», – подумалось мне.

Все же принц – он всегда принц. Даже если он – дракон, молодой, наглый, горячий и слегка меркантильный. А еще – немного (или много) позер. Несмотря на это, в нем присутствует какое-то врожденное благородство. Он может разбивать сердца девушкам, как множество принцев до него и как это будет происходить всегда, пока девицы влюбляются в шарм властного наглого и высокопоставленного мужчины. Но готов сразу жениться, как только встретил свою истинную избранницу. Потому что для него не жениться означает унизить ее честь.

А ведь никто больше так открыто не говорил со мной об официальном браке. Тем более – не настаивал на нем.

Хотя нет. Гарон открыто назвал меня своей невестой.

– По правде, я не планировала сразу выходить замуж, – сказала я искренне. – Но, возможно, ты прав.

– Конечно, прав, – улыбнулся принц. – Давай я расскажу тебе, как это будет?

Остаток свидания мы с Дренером на редкость приятно поболтали. В основном говорил, конечно, он. Рисовал в деталях картины нашей совместной жизни. Весьма интересной, кстати. На Земле принц действительно планировал сделать политическую карьеру (уверена, драконьи способности обеспечат это!) и дать мне возможность стать высокопоставленной богатой женщиной. Мы будем путешествовать по всему миру, а в остальное время жить в своем особняке с белыми колоннами.

– Может, тебе тогда лучше делать карьеру музыканта?! – лукаво поглядела на него я. – Ты очень здорово играл на ударной установке во время конкурса!

– Тоже вариант, – подмигнул мне Дренер.

Так, незаметно, и это свидание подошло к концу.

– Все, что нужно, чтобы наши мечты сбылись, – это чтобы ты сделала верный выбор, – напутствовал меня хитрый принц и галантно открыл передо мной дверь.