«Ты же мой заинька! Ты же моя радость!» – подумала я. Сердце пустилось в пляс от внезапного золотистого счастья. Даже не верилось, что подобное возможно…

– Л-лю-бовь моя! – закричал Гриша, прохаживаясь по кафедре и царапая ее когтями.

Когда парням объявляли решение «суда», я снова скромненько сидела в лаборантской. Решили не дразнить их моих присутствием. Поэтому я понятия не имела, как все прошло. Знала лишь итог – все трое согласились на «честное состязание», как только им пригрозили моей немедленной депортацией на Землю.

Всезнающий Гай потом рассказывал: по слухам, громче всех возмущался дракон, утверждая, что истинные пары у оборотней ненастоящие, что это свойство проявлено лишь у драконов. Потом горделиво задирал свой мужественный подбородок и заявлял, что не видит проблем одержать победу в состязании с эльфом и «пушным зверьком».

Согласно этим же слухам, «пушной зверек» рычал и обещал дракону бесславный конец в тигриных лапах – сразу, как только вышеуказанный полосатик получит мою руку и сердце.

Мэйгар же с презрительной усмешкой смотрел, как пререкаются его «младшие смертные братья» и заверял членов Совета, что несравненная адептка Мария обладает непревзойденным интеллектом и тонкостью чувств, поэтому, разумеется, выберет того, кто способен по достоинству оценить ее интеллект и понять чувства. Иными словами – утонченного бессмертного.

Такие дела. Но, несмотря ни на что, они согласились.

К вечеру я была почти счастлива. План действий на ближайшее время определился, от навязчивых поклонников я временно изолирована. А в душе бродили золотистые искорки, когда я вспоминала, что завтра отправлюсь в какое-то красивое место. И поедет со мной не только толпа студентов, но и Гарон.

Девичий разум тут же нарисовал картинку, как мы с ним будем придумывать состязания для парней (романтично сидя на лавочке под соснами, которые в этом мире не растут) и, разумеется, он влюбится в меня. Его чувства ко мне раскроются, как только он больше пообщается со мной.

А быть может, они уже ярко горят в нем, но сдержанный и умный декан никак их не проявляет. Но отправляется в Серебристую рощу, чтобы реализовать какой-то свой план по сближению со мной вопреки объявленному отбору.

…Мы с Гароном сидели на этой лавочке под золотистыми соснами и смеялись над очередным забавным заданием для мальчиков. Солнце спускалось все ниже, заливая рощу медовым вечерним светом. В воздухе разливался сладкий аромат летнего леса и почему-то свежескошенной травы, нагретой на солнце. Но вот мы замолчали, встретившись взглядами.

– Лучше тебя никого нет, адептка Маша из другого мира, – сказал Гарон, коснувшись моей щеки кончиками пальцев. – Ты нужна мне самому. И попугай у тебя отменный.

Ворох шаловливых мурашек пробежал по моему телу, и я качнулась в его сторону.

– Ты тоже лучше всех, магистр Гарон, – прошептала я. – И мне нужен ты, а не они.

– Что же мы тогда время теряем? – хрипловато-бархатным шепотом ответил мне Гарон и склонился ниже.

Я прикрыла глаза, ожидая, как его теплые губы накроют мои, и тут…

– Маша! Я что, должна за тебя вещи собирать?! Ты уже в третий раз зависаешь! – раздалось у меня над ухом.

Рядом стояла Марена и наигранно-сурово трясла передо мной какой-то кофточкой.

– Мало того, что ты едешь без нас, так еще и отрешенная, словно влюбилась в этого проклятущего принца драконов или молокососа с флейтой! – продолжала бушевать соседка.

– Извини, извини, – опомнилась я и с трудом сфокусировала взгляд на Марене с кофточкой. – Что это? Разве мы не все упаковали?

– Это, Маша, камзол для хождения по лесу, – сообщила Марена. – Чуть не забыли. Надевай его, примерить нужно. Он всякую мошкару отгоняет, там вплетены специальные магические нити. Не мокнет. И не тонет. Упадешь в воду – будет держать тебя, как…

– Спасательный жилет?

– Не знаю, как у вас эти штуки называют, – проворчала тэрина. – Так, опять велик. Арсина, подтяни ей магически, а?

Арсина, возившаяся с Гришей и Красоткой, подошла, поводила руками вдоль камзола, висевшего на мне балахоном, и он в меру плотно обтянул мою фигуру.

– Вот так уже лучше, – продолжила ворчать Марена.

В общем, провожали меня в своеобразной суете.

Вскоре пришли Борисса с Кайрой. Пухлая блондинка сообщила, что ее уже пригласили на свидание. И вообще, похоже, у нее появилась пара. Кайра в очередной раз спустила ее на землю, заметив, что это не доказано. Потом обе повздыхали на тему моего отъезда. Как здорово попасть в эту специализированную группу… И как здорово, что за меня будут состязаться, какая я популярная… И, конечно, самое восхитительное – что я целую неделю буду видеть прекрасного Великого и Ужасного.

На этих фразах я постаралась не покраснеть. К счастью, получилось. Но на подкорке вертелась мысль о том, как все обалдеют, если я вернуть парой Гарона. Наверняка это сочтут событием континентальной важности!

А вообще, конечно, жаль, что из знакомых в рощу едет только Гай. Узнав о моей поездке, он на правах отличника и моего куратора попросился в группу. И магистр Баурель ему не отказал.

– Все одно тут мне ловить нечего, – грустно вздохнул Гай. – Похоже, мои эманации ни на кого не действуют. Меня уже три девицы из эксперимента отправили в дальний лес за дровами. Эх… Вдруг моя пара будет на этой практике?! Ведь не зря судьба отправила тебя туда и я вынужден сопровождать тебя…

На следующее утро мы выезжали на магических автомобилях бертуари, о которых мне рассказал еще Коримэл. По внешнему виду они действительно походили на большие машины с огромными колесами и высокой посадкой. Внедорожники. Покрашены в разные цвета. Один такой бертуари вмещал до десяти человек, сиденья внутри располагались в два ряда – справа и слева, как в наших автобусах.

Я стояла со своим чемоданом возле Гая, а вокруг кучками переминались с ноги на ногу другие студенты-отличники, попавшие в группу. В общей сложности нас было человек двадцать, но ехать предполагалось на целых трех бертуари.

Время от времени Гай представлял меня кому-нибудь из ребят, они, конечно, интересовались мной. А еще больше… даже не Гришей, а Красоткой, которая то сидела на моем плече, то взлетала и делала круг. В отличие от Гриши она не привыкла столько времени проводить на человеческом плече.

Парней тут, кстати, было намного больше, чем девушек, и я слегка опасалась, как бы у меня не нарисовалась еще одна «истинная пара». А то кто знает, насколько я многогранная личность! Даже вздрагивала, когда Гай представлял мне очередного отличника.

Но бог миловал. Или пока миловал…

Вскоре пришел Баурель и велел нам с Гаем загружаться в красный бертуари, стоявший ближе всего к выезду на большую дорогу у выхода из Академии.

А Гарона все не было…. Неужели поедет отдельно?

А как же то, что он должен сопровождать меня? То есть находиться где-то поблизости.

Я с тоской поглядела на одну из тропинок, что вела на привратную площадь, откуда мы стартовали.

И тут, когда Гай потянул меня за руку, чтобы затащить в бертуари, ведь все остальные уже загрузились, на поляну быстро вышел Гарон.

Налегке, никакого чемодана или даже небольшого рюкзака у него не было. Брови сведены к переносице, чем-то явно озабочен.

– Поехали! – коротко бросил декан и направился к нашему «микроавтобусу». – Адептка Мошкина, чего ты застыла? Кустов никогда не видела? – усмехнулся он, заметив, как я старательно пялюсь на пышные кусты, чтобы не пялиться на него. – Поехали-поехали, в Серебристой роще тебе точно хватит и кустов, и деревьев. И болот с перветами.

Он бодро подтолкнул меня под локоть, и я буквально влетела внутрь бертуари, словно мне придали магического ускорения.

А в сердце опять растекалась золотистая радость.

Знать бы еще, чем так озабочен Великий и Ужасный, и мое счастье было бы полным!

Но когда речь идет о таинственном декане, счастье никогда не бывает долгим. Мои мечты, что сейчас он сядет рядом со мной и будет охранять всю дорогу, разбились моментально.