А мозаика сложилась окончательно.

Гарон любит меня.

Если он готов мучиться и терпеть, если моя безопасность моральная и физическая для него выше всего – значит, любит. Даже мое неопытное сердце сообразило.

Неужели же я откажусь от этого?

От практически невозможного. От того, чего не должно было случиться. То есть – от невозможной любви зрелого, сильного, умного, могущественного и даже альтруистичного и любящего дракона к простой девушке из другого мира. Неопытной, в чем-то глупой и наивной. Во мне даже и загадки-то нет, которая могла бы зацепить такого мужчину, – он видит меня насквозь. И про мою влюбленность в него знал с самого начала.

Единственное, что во мне есть необычного, – это то, что я из другого мира. И то, что у меня оказалось так много истинных. Возможно – и то, что внезапно обнаружились хорошие способности к магии.

Хм…

«А это ведь не так мало», – пронеслось в голове. Если у меня столько истинных – значит, Гарон прав: это я такая многогранная личность… Да и характер у меня интересный.

Впрочем, сейчас точно не время думать о многогранности своей личности!

– Я не хочу так! Прости, что засомневалась. Я буду… – повторила я.

– Подожди, – Гарон вновь провел большим пальцем по моей щеке, стирая последнюю слезинку. – Подожди, моя милая. Сейчас я как никогда уверен, что решил правильно. Отбор нужен. Скажешь мне свое твердое решение в конце. Или не скажешь. Тебе ведь по-прежнему никто не мешает выбрать меня. Видишь ли… Сейчас ты впечатлилась моим альтруизмом. Моей решимостью. Тем, как я… берегу тебя. Это все правда. Но… Этот день пройдет, впечатления улягутся. Только что ты рыдала от невозможности решить, выбрать. И эти сомнения еще придут. Могут прийти. В конечном счете это я могу быть уверен в своем выборе. А ты еще слишком молодая, – сказал он, снова доказав, что действительно видит меня насквозь. – Мы проведем отбор. И если все будет хорошо – ты уже никуда от меня не денешься.

Я хлюпнула носом, теперь уже оттого, что я такая дура. Из-за своих дурацких сомнений пропустила момент. И вот, конечно, Гарон опять стал «бархатной скалой». Такой скалой, об которую не ударишься, но которая все решила за тебя. И попробуй сдвинь ее с места! Невозможно.

– Все, хватит плакать. Самое страшное оружие должно использоваться лишь в самых исключительных случаях, – лукаво улыбнулся он. – Поешь, наконец. А я пока расскажу тебе сказку.

– Какую? – удивилась я.

– Про истинную пару и бремя выбора, – глаза дракона загадочно блеснули. Пожалуй, так вместе со страстным мужчиной я получу и встроенного «папочку»! Вон, сказки рассказывает, слезы вытирает, подумалось мне. Даже не знаю, правильно ли это (опять же сомнение, кстати!).

– Ладно, давай, – усмехнулась я и неохотно взялась за вилку.

– Давным-давно жил один дракон со своей истинной парой. Они очень любили друг друга… – начал Гарон подчеркнуто «папочкиным» голосом. Явно, чтобы я начала улыбаться. – Но однажды к ним пришел… кто бы ты думала?

– Даже не знаю, – улыбнулась я, ковыряя вилкой вкуснейшие малиновые котлеты. – Может, какой-нибудь древний Правитель драконов?

– Нет, Правителю драконов не было до них дела, как и им до него, – усмехнулся Гарон. – К ним пришел Смерть.

– Смерть? Пришел? То есть Смерть – это мужчина? – удивилась я.

– Ну да, – пожал плечами Гарон. – Этот Смерть был мужчиной. Вообще, насколько я знаю, эта работа там, – он шутливо показал глазами вверх, – считается не слишком подходящей для женщин.

– Коса тяжелая?

– Хотя бы! – рассмеялся Гарон. – Так вот, к ним пришел Смерть. И сказал, что пришло время им умирать. Но он хорошо к ним относится, поэтому договорился там, наверху, что умереть может кто-то один из них. А второй проживет длинную драконью жизнь. Им выбирать, кто умрет, а кто останется жить. На размышления он дал им целую неделю – это был весьма гуманный Смерть.

– Тоже мне гуманный! Все одно ведь им придется разлучиться. Один из них умрет. И что они выбрали? – спросила я.

История всерьез зацепила. Я даже перестала крутить в голове собственные проблемы.

– Вот и они подумали, что это невыносимый выбор. Каждый из них хотел умереть, чтобы подарить другому длинную жизнь. Но каждый понимал и то, что оставшийся будет страдать. И эта мысль сжигала их. «Я должна уйти первой! Ты сильнее, ты сможешь пережить разлуку!» – кричала она. «Нет, уйти должен я, потому что ты сможешь со временем утешиться, а я не смогу!» – возражал он. В общем, выбрать они не могли и очень мучились. Ведь это действительно кошмарный выбор.

– Полностью с ними согласна. И если ты хочешь мне поднять настроение этой историей, то сам понимаешь: она слишком мрачная. Должно быть, когда Смерть пришел в следующий раз, то они сказали, что хотят оба умереть одновременно. И умерли. Другого выхода я не вижу.

– Ха! Да, могло быть и так! Очень меткое предположение! – улыбнулся Гарон. – И они действительно сказали, что хотят умереть одновременно. Но… перед этим произошло кое-что, изменившее все. Дослушай, может, эта история еще и поднимет тебе настроение. Так вот, за три дня до «часа икс», когда Смерть должен был прийти за одним из них, в ворота замка постучался странник. Высокий и статный мужчина, из тех, кто, по легендам, ходит по мирам. Хранит их. Вмешивается, когда в каком-нибудь мире нарушится баланс…

– Баланс чего? Добра и зла? – удивилась я.

– Неважно чего. По легенде, когда его спрашивали, он отвечал, что добро и зло меняются местами со временем, а баланс нужен между всеми компонентами системы… Но сейчас не об этом. Кстати, история сохранила его имя, хоть и не сохранила имен драконов. Его звали Рон Альд, вот уж не знаю, где здесь имя, а где фамилия. Он попросил кров, ужин и хорошую беседу. Драконы знали о таких странниках и их важной работе, они приняли его радушно, несмотря на боль и сомнения, что сжигали их душу. И вот за ужином странник спросил, что гнетет их. Драконы не стали отпираться и рассказали ему о своем горе. И тогда он сказал им: «Если этот выбор кажется вам невозможным, то не нужно его делать. Не следует делать невозможный для ваших душ выбор». «Но как?!» – удивились они, если выбор неизбежен, если Смерть все равно придет к ним и потребует решения. «В каждой ситуации по-разному, – пожал плечами Рон Альд. – Во многих случаях нужно перестать решать дилемму и отложить решение – оно само появится, созреет. В других случаях – просто отказаться решать, пусть решает и мучается тот, кто требует от вас решения. Но лучше всего – и в большинстве случаев это возможно – нужно найти третье решение. То, которое устроит всех. И понимать, что обычно оно бывает компромиссным, вы не выиграете на сто процентов, но выиграете больше, чем если откажетесь решать».

– Хм… А что, так можно? – удивилась я. – Просто не решать или не решать, пока не придумаешь подходящее решение?

– Да, можно. Можно – как угодно, милая Маша. Важно лишь нести ответственность за то, что ты выбрал или не выбрал. За свое решение. Вот и драконы изумились. «А что, так можно было?» – спросили они. На следующее утро Рон Альд ушел, пожелав им удачи. А они переглянулись и сказали друг другу, что больше не будут биться головой в эту стену. Ведь уже в эту ночь у них появилось что-то вроде компромиссного третьего решения…

– Что за решение? – жадно спросила я. – И согласился ли на это решение Смерть?

– Смерть согласился. Эта история закончилась компромиссом, но достаточно хорошим. Когда Смерть пришел к ним снова, то они отказались ответить, кого из них ему нужно забрать. Вместо этого они сделали ему предложение. Пусть они умрут оба – но не сейчас. Пусть бесконечные тысячи лет, что предстоят тому, кто должен выжить, будут разделены пополам между ними. А когда они закончатся, то пусть они умрут в один день. Либо, если это невозможно – то они не будут выбирать, они готовы уйти вместе. Смерть поглядел на них, криво улыбнулся…

– Так же, как обычно ты улыбаешься? – рассмеялась я.

– Ага. Многозначительно вздохнул, потом махнул рукой и закатил глаза к небу, чтобы связаться с начальством. И в итоге получил разрешение разделить тысячелетия жизни между ними двумя. А когда он ушел, оставив их спокойно жить дальше, то они начали подозревать, что все это было испытанием. Испытанием, что они выберут – принять невозможный выбор или будут бороться за себя, искать решение, которое всех устроит. Они это испытание прошли. Такая история, Маша.