Меня просто затянуло в эти ноты. Разум говорил: «Не верь. Зачем верить музыке, если есть логика, твердящая тебе, что ты ему безразлична?!» Но сердце сладко взлетало и орало: «Но ты же для этого и устроила конкурс! Чтобы через музыку они могли выразить свои чувства!»

«Нет, – отвечал разум. – Если быть честной с самой собой – конкурс я устроила, чтобы поставить их всех на место. Чтобы всем, кроме милого Мэйгара, было сложно. А про выражение чувств – это просто хорошее красивое обоснование…»

Которое сработало!

С последними аккордами Гарон опустил «палочку» и пристально поглядел на меня. В его глазах читалась боль пополам со все той же лаской. Бесконечной, безбрежной. А на губах – легкая усмешка, немного горькая.

В общем, квинтэссенция Гарона.

Жюри молчало.

Я так и сидела со слезами на глазах. Мелодия умолкла, но продолжала звучать где-то у меня внутри.

«Может ведь, когда захочет! – кричало сердце. – Вот они, его чувства, он все же признался!»

Разум был более скептичен. По сути, выступление Гарона оказалось самым сильным. Конечно, он не пел. Никто из драконов не унизился до пения. Но у него прозвучали все инструменты. Да и как прозвучали! Как самый слаженный оркестр. Да и музыку он явно написал за полчаса подготовки. А то и вовсе импровизировал! «Круть несусветная!», как говорит моя подруга Танька.

Но магии тут явно использовалось многовато… для студента третьего курса.

– Почтенное жюри выставит мне оценки? – Гарон первым нарушил тишину, видя, что все молчат и не знают, что делать.

– Конечно, магистр Гарон… – неуверенно начал Дарбюр. Ему явно пришло в голову то же, что и мне. – Но не находишь ли ты, что в твоем выступлении слишком много магии для третьекурсника? Кажется, прямо перед конкурсом адептка Мария ввела правило…

– Не нахожу, – пожал плечами Гарон. – Адептка Мария обозначила правило так: «на уровне умений студентов третьего курса», не сказав при этом, какого именно факультета. Разумеется, студенты третьего курса факультета магического естествознания не умеют применять такую магию – это просто не их профиль. А вот студенты факультета общей магии на третьем курсе должны прекрасно владеть подобными навыками дистанционного управления предметами. Что касается музыкальных способностей – они могут найтись у любого, любой студент третьего и даже первого курса может быть неплохим музыкантом.

– Ммм… – почесал в затылке Дарбюр. – Адептка Мария, что скажешь? По логике, магистр Гарон прав.

А я меня взяла злость.

В этом весь Гарон! Отыскал лазейку. Нет чтобы честно выступить лучше всех и так же честно получить дисквалификацию за нарушение правил!

Так ведь нет! Он все продумал. И, уверена, насмешничал про себя надо мной, когда нашел эту мелкую ошибку – то, что я не указала специализацию студента третьего курса. Я-то, конечно, имела в виду третьекурсников нашего факультета!

– Да, по логике магистр Гарон прав, – сквозь зубы признала я. – Я допустила оплошность, не назвав специализацию студента, и теперь мы не можем утверждать, что магистр декан нарушил правила. Будем честны до конца. Прошу оценивать его выступление объективно и непредвзято. Хотя и очевидно, что магистр Гарон специально воспользовался неточностью, чтобы продемонстрировать свои способности. – Я величественно махнула рукой жюри.

То есть – дала отмашку.

Гарон лукаво сверкнул на меня глазами. Гарвер сердито сложил руки на груди. Лицо Дренера исказилось ядовитой гримасой. Что думали и делали остальные – не знаю, не видела.

Ну что же… Гарон ожидаемо получил одни пятерки.

Таким образом, совершенно неожиданно лидерами по баллам от жюри оказались Гарон и Дренер.

Теперь предстояло самое сложное для меня – выставление личных оценок. Я ведь сейчас могла повернуть ситуацию как угодно. Например, «засудить» Гарона за то, что нашел лазейку и где-то совсем чуть-чуть, но поступил нечестно.

Для участников и жюри Дарбюр объявил перерыв. А я пересела за столик к Гаю и застыла над листком бумаги. Причем если члены жюри отправились попить водички и сока, то конкурсанты остались посреди площадки и поглядывали на меня.

Мол, давай быстрее!

Это страшно нервировало. Ведь на самом деле я не могу действовать против совести! Я должна следовать своим чувствам, чтобы отбор прошел правильно. А чувства сейчас, как и прежде, были сложные. Мне очень понравились все выступления. Но некоторые все же больше. Я уж не говорю про рвущие душу ощущения от выступления Гарона. С ним я вообще не знала что делать!

Наверно, именно мысли про Гарона и заставили меня в итоге поступить наиболее прямолинейно.

Итак, что у нас было от жюри:

Мэйгар – 34 балла.

Гарвер – 34 балла.

Дэрет – 27 баллов.

Дренер – 35 баллов.

Гарон – 35 баллов.

И я… просто приписала всем по десять баллов от себя. Только Дэрету добавила еще пять дополнительных, чтобы ему было не так обидно.

Могла бы добавить целых семь и сравнять его с Гарвером и Мэйгаром. Но все же он пел известную песню тэринов. А остальные, судя по всему, хотя бы частично написали музыку сами (что поражает!). Это было аргументом, что оборотень должен проиграть, даже если закрыть глаза на технические недочеты.

К тому же не сказала бы, что песня Дэрета зацепила меня больше других

Больше всех тронули душу Гарон и Гарвер.

Поэтому я еще немного подумала, бросая взгляды на ослепительно-мужественных драконов, и приписала Гарверу один дополнительный балл, сравняв его с Гароном и Дренером.

Совесть начала скрести кошачьей лапой. «Ну не будь такой принципиальной, тебя ведь очаровал оркестр Гарона, поставь ему еще один балл, – говорила она. – Разве это будет нечестно? И разве ты не хочешь пойти на свидание с ним первым?»

«Не хочу, – прошипела я самой себе. – Хочу вообще отдохнуть от его выходок!»

Я сжала зубы и отложила ручку. То, что Гарон воспользовался лазейкой, – заслуживает штрафа в один балл! Мне это НЕ понравилось. Я честно следую своим симпатиям-антипатиям.

– Магистр Дарбюр, я готова огласить результаты! – громко объявила я. Нужно ковать железо, пока не передумала!

Дарбюр и другие члены жюри вернулись на свои места, я – на свое. Участники замерли в центре, ожидая «приговора». Гарон и Гарвер – оба в своей любимой позе, сложив руки на груди.

– Зачитываю общее число баллов, – сказала я. Не очень хотелось выделять, кто сколько получил именно от меня. – Адепт Мэйгар – сорок четыре балла, адепт Дэрет – сорок два балла, Гарвер, Гарон и Дренер – по сорок пять баллов!

Все замерли в тишине. Видимо, не ожидали, что будет сразу три лидера.

– Хм… Но кого же мы объявим победителем первого конкурса? – растерялся Дарбюр. – Ммм… Не можешь же ты пойти на свидание, положенное победителю, сразу с тремя!

«А почему бы и нет, хи-хи! Я уже привыкла с ними толпой встречаться!» – подумала я.

А вслух произнесла:

– Победителей – три. Так и объявляем. Я считаю их полностью равными, если учитывать все особенности каждого выступления. Что касается свидания – предлагаю ради справедливости следовать хронологии. На первое свидание я пойду с тем из них, кого дольше знаю, с кем познакомилась раньше. А первым со мной познакомился адепт Дренер!

Дренер с победной улыбкой на лице сделал шаг вперед.

И тут раздался голос Гарона:

– Прошу прощения. Вероятно, адептка Мария, ты немного подзабыла. Действительно, из истинных пар с тобой первым познакомился Дренер. Но в целом первым из всех участников конкурса с тобой познакомился я. Если помнишь, адепт Гай (он подтвердит) привел тебя ко мне сразу после твоего прибытия в наш мир!

«Проклятье! – простонала я мысленно. – Опять облажалась!»

А Гарон вновь меня подловил.

– Ты ей даже не истинный, магистр декан! – возмутился Дренер. – При чем тут вообще ты?

– Я всего лишь напомнил адептке Марии о верной хронологии событий, – Гарон обернулся к нему со змеиной улыбкой.

Я устало вздохнула. А ведь могла просто устроить жеребьевку. Или сказать, что первое свидание с тем из истинных, с кем я раньше познакомилась. Теперь же, что называется, «первое слово дороже второго».