– А вот плотное общение с противоположным полом запрещено до завтра. На всякий случай. Чтобы избежать незрелого воздействия. Распоряжение магистра Гарона! – сказала Гайдора громко, чтобы парни тоже услышали. – Расходимся. Специально избегать мужчин (или женщин – вас, молодые люди, это тоже касается) не нужно, но активно разговаривать и общаться с ними тоже не стоит. Ограничиваемся дежурными словами, если потребуется. А время пока проводим в обществе своего пола. Ничего с вами за один вечер не случится, перетерпите.

Парни понурились и небольшими группками начали разбредаться.

Большинство девушек решили отправиться в общежитие, чтобы привести себя в порядок после купания и переодеться. Кайра с Бориссой тоже собрались туда. А я подумала, что стоит найти Марену с Арсиной. Они очень просили сразу обо всем им рассказать!

И даже знала, где их искать. По крайней мере Марену. Было еще достаточно рано, но, по словам девчонок, столовая уже открылась на ужин. А значит, вечно голодная соседка-оборотень наверняка там!

– Иди вон туда, прямо по дорожке! Или посмотри на карте, – объяснила мне Кайра. – Вот, погляди: на одной стороне, потом на другой. Может, проводить тебя?

– Да нет, хочу начать сама ориентироваться, – ответила я.

Ведь рано или поздно мне придется самой и ходить по бесконечному саду, и управляться с волшебным расписанием.

Я достала карточку. Да, на стороне с расписанием появилась надпись: «Отдых или ужин». А на стороне с картой светилась точка, где мы стояли. И от нее бежали две дорожки. Одна вела к хорошо нарисованному зданию общежития. А другая – к столовой с черепичной крышей.

– Здорово как! Это же настоящий навигатор! – обрадовалась я.

– Настоящий… что? – переспросила Кайра.

– Ну… Неважно. У нас есть такая же штука, но она сделана на технической, а не магической основе.

– Ох уж эта техника! – встряла Борисса. – Совершенно непонятно, как она работает. Я вообще не понимаю, как какое-нибудь устройство крутится без магии. В магических искусствах все логично, а в технике… просто мистика какая-то!

– В нашем мире думают совершенно наоборот, – рассмеялась я.

Распрощавшись с девчонками, я положила карту на ладонь и пошла по тропинке. То есть по «навигатору».

Дорожки петляли, кружили.

В какой-то момент я поняла, что не знаю, куда идти. Вроде бы светящаяся ленточка на карте вела по тропинке на другой стороне открывшейся мне поляны. Но беда в том, что на той стороне шло сразу две одинаковые тропинки!

Я повернула карту, чтобы лучше сориентироваться на местности. И вдруг услышала мягкий шорох. Словно кто-то невесомо ступал у меня за спиной.

Инстинктивно вздрогнула. И не зря. Что-то мягкое коснулось моего бедра.

– Киса-киса! Мяу-мяу! – закричал Гриша, прежде чем я поняла, кто здесь.

Марена, с облегчением подумала я.

Но не тут-то было!

Из-за спины, мягко огибая меня, вышел огромный белый тигр. Точно такой же, как Гарет. Сердце испуганно застучало. Я понимала, что это оборотень, что он полностью разумен в любой ипостаси. Но когда в одинокой прогулке по саду ты вдруг встречаешь животное, которое может одним махом лапы снести тебе голову, невольно испугаешься! Ведь в холке тигр был мне выше груди!

Настоящий монстр, хоть и красивый!

– Му-р-р-р! – сказал тигр. Мягкими лапами переступил ближе и… принялся обнюхивать меня, время от времени прикасаясь носом.

Я застыла ни жива ни мертва. Сердце часто колотилось.

– Гарет, это ты?! – пролепетала я. – Обратись, пожалуйста! Это, знаешь ли, страшно!

– Му-р-р-р! – повторил тигр, явно с наслаждением продолжая нюхать меня.

– Киса-киса! Дур-р-рак! – вступился за меня Гриша и принялся махать крыльями, устрашая противника.

– Обратись, говорю тебе! Или уходи! А то подумаю, что ты дикий зверь! – чуть не плача, попросила я.

Конечно, будь я уверена на все сто, что тигр совсем не опасен, уже гладила бы его восхитительную шерсть. Но… пресловутый инстинкт самосохранения не позволял этого делать.

Представьте сами, в вас тыкается незнакомый огромный зверь! И странно мурчит… К тому же я заметила, что он еще больше Гарета, да и полоски расположены по-другому. То есть этого оборотня я совсем не знаю!

Тут тигр поднял на меня большие янтарные глаза, в которых горело пламя. В последний раз коснулся моего предплечья своими усами. И сделал шаг назад.

В этот миг мне отчаянно захотелось бежать, но здравый смысл подсказывал, что тигр – большая кошка. И даже просто ради игры может погнаться за убегающей «добычей». Вон, Марена точно любит поиграть. И попугать.

Я застыла, с волнением ожидая, что будет дальше.

Тигр же изогнулся и вывернулся в высокого темноволосого парня с крупными чертами лица. Здоровенного, как все оборотни.

И пышущего каким-то огненным чувством.

«Что? Неужели началось?!» – в панике подумала я, вспомнив, как только что плескалась в волшебной пыльце.

– Ты – моя истинная пар-р-а, – почти прорычал тигр. – Р-р-раздевайся.

«Вот так сразу???» – пронеслась у меня в голове непрошеная мысль. А сердце бухнуло от страха. Щеки оборотня пылали, глаза горели. Его явно обуревало желание. Если накинется – я ничего не смогу сделать.

А вот Гриша почему-то совершенно не испытывал опасений в отношении оборотня.

– Пр-р-ривет! Гриша умный! Гриша – птичка! – сообщил он доброжелательно.

Видимо, решил, что все люди-кисы здесь хорошие.

Оборотень на мгновение перевел взгляд на говорящую птицу. Но тут же опять уставился на меня.

А я ощутила себя так, словно встретила маньяка. Хотелось броситься бежать, но я видела уже, как быстро они обращаются. Догонит в два прыжка. Да и от парня-человека мне не спастись.

– Раздевайся! – повторил оборотень.

И тут я обрела дар речи. Возмущение во мне пересилило страх. К тому же нападение – лучшая форма защиты.

– Ты с ума сошел?! – рявкнула я. – Мы даже не знакомы!

На секунду оборотень изумленно застыл. Он выглядел так, словно я дала ему пощечину. Потом мотнул головой.

– Меня зовут Дэрет, – будто очнувшись, сказал он. – Извини, я не подумал, что ты человек. А значит, очевидное мне ты можешь понять не сразу.

– И что же это такое очевидное?! – продолжая кипеть, спросила я.

– То, что мы – истинная пара, – пожал плечами парень.

– Господи, бедненький… – вздохнула я. – Да никакая я тебе не пара! Я просто участвую в эксперименте – слышал про такой? – парень растерянно кивнул. – Он только что начался. И вот, на тебя уже подействовало. Не знаю уж, что ты там унюхал. Запах или эманации какие. Но это просто из-за эксперимента.

При этом мне подумалось, что это как раз может быть тем самым «незрелым воздействием», про которое говорила Гайдора. Ох… ну я и вляпалась. Велено не общаться с мужчинами, а я стою и разговариваю с этим бешеным тигром. Правда, не по своей вине.

Еще пару секунд парень думал. Потом опять тряхнул головой.

– Да нет, ты не понимаешь! – сказал он с упрямым блеском в глазах. – У нас, тэринов, есть истинные пары. И признать тебя истинной я могу, только если ты действительно моя истинная пара. Может, ваш эксперимент ускорил процесс и я почуял тебя раньше – прямо с другого конца сада! Знала бы ты, как я несся сюда, чтобы увидеть ту, к кому меня так тянет! Но ты – моя истинная. По-другому быть не может.

«Господи, – подумала я. – Вот как бывает – не успела выйти из бассейна, а эксперимент уже „удался“. Встретился якобы подходящий партнер. Да еще такой решительный! – Именно якобы, ведь мне совершенно не хотелось думать, что этот ненормальный – моя половинка. – И не нужно говорить мне про то, как часто наш избранник нам поначалу не нравится! Не верю, что это он. И точка!»

– Погоди! Но я ведь человек! А у вас истинные пары со своими! С тэринами, – ухватилась за соломинку я.

– Бывает и не так, – с довольной улыбкой сообщил Дэрет. – Истинной парой тэрина может быть и человек. Просто так случается редко. В общем, не будем терять времени. Раздевайся.