Вокруг тут же собрались другие студенты и хихикали. А магистр Таскара усмехалась и наставляла дриад:

– Теперь понятно, зачем вам это упражнение? Вот и отключайте свои потоки. Маг любой расы должен уметь включать и отключать по желанию даже врожденные способности.

– Забавно за ними наблюдать, но нужно работать, – вздохнула Марена. – Иначе до магии так и не дойдет. Таскара не допустит.

– А мне даже нравится задание, – улыбнулась я и взялась за маленькую лопатку. – Нам ведь хватит, наверное?.. Мне нравится сажать и заботиться о растениях.

– Тебе стоило дриадой родиться, – рассмеялась Марена. – Сейчас гонялась бы за партиной по огороду! Я-то не очень люблю все это… ботанику и садоводство. Вот управление хищниками – это мое. Они ведь практически моя вторая ипостась. Кстати, погляди, в расписании у нас есть такие занятия. Не боишься? Р-р-р!

– Хватит шутить! Как я понимаю, вот наш участок, – я присела возле квадрата, ограниченного белой веревочкой на колышках.

В общем, с заданием мы вполне справлялись. Марена делала ямки, укладывала компост, а я осторожно выкапывала «цветную капусту», с любовью брала ее в руки и пересаживала на новое место. Гриша бегал по бортику рядом с нами и, как водится, хвалил себя. Иногда правда добавлял «сама дура», видимо, имея в виду, что только не очень умная девушка могла отправиться на практику по магии, а попасть «на грядки».

И все шло хорошо, но вскоре начало припекать солнце, какие-то мошки порой пытались залететь в глаза. Перчаток нам не выдали, и земля забилась под ногти.

Уверена, со всеми этими огородными проблемами легко получилось бы справиться магией. Но запрет есть запрет. На одного из оборотней, который хотел поставить над собой магический купол (видимо, чтоб спастись от мошек), Таскара прикрикнула:

– Магию не применяем! Еще раз замечу – будешь делать второй участок! Это всех касается, господа адепты!

Я увлеклась пересадкой и как-то подзабыла про вредного принца. Старалась любить «капусту» и землю – все, как сказала Таскара, – несмотря на видимый дискомфорт, который причиняли палящее солнце и мошки. Принц же, постоянно переругиваясь с напарником, работал где-то на другом конце грядки.

Но, как оказалось, он обо мне помнил.

Я пересаживала предпоследнюю «капусту», когда вдруг посвежело. Палящее солнце превратилось в приятное весеннее солнышко, теплое, но не жаркое. Мошки куда-то делись. Я оглянулась.

Рядом со мной стоял Дренер и победно улыбался.

– Так лучше, иномирянка? – насмешливо спросил он.

Стало, конечно, лучше, но… Ответить я не успела. Магистр Таскара тут же оказалась рядом с нами.

– Так-так-так! Опять применение магии! Что же…

– Свой участок я сделал, – гордо сказал дракон. Так, словно это целиком его заслуга, а напарник и вовсе не принимал участия. – И запрета на применение магии после выполнения и в отношении других адептов не накладывалось.

– Это что еще за буквоедство! – хохотнула магистр. – Запрет был общий. Ну-ка марш переделывать! У тебя там все криво-косо посажено. Будем считать за второй участок.

– Но, магистр! – теперь уже возмутилась я. – Он ведь прав. Запрещено, как я поняла, помогать себе магией. А адепт Дренер уже выполнил задание. К тому же магию применил не в своих интересах.

– Ай-я-яй, адептка Мошкина! – погрозила мне пальцем магистр Таскара. – Первый день в нашем мире – и уже споришь с преподавателем. Любому оболтусу понятно, что правило не применять магию относится ко всему времени задания! Что ж, раз ты так его защищаешь, то давай-ка бери свою лопаточку и иди вместе с ним переделывать участок. Поможешь, уму-разуму научишь. А напарники ваши свободны. Посадят последние растения – и могут идти на перерыв! Давай-давай, поднимайся и марш на драконий участок!

«Ох, ну я и вляпалась, – мелькнула у меня мысль. – Опять мое обостренное чувство справедливости мне выходит боком. И ведь на самом деле непонятно, кто прав – мы с драконом или строгий магистр!»

И тут меня осенило. Дренер ведь нарочно это сделал! Видел, как я защищала всех перед Гароном. Знал, что заступлюсь за него и сейчас. Догадывался и о том, что наказанием будет совместная работа на его участке.

Вот и устроил это все, чтоб уединиться со мной на дальнем конце грядки!

Я сердито встала, отряхнула юбку и скомандовала:

– За мной, дракон. Буду тебя уму-разуму учить. Только боюсь, тебе не понравится.

Магистр Таскара удовлетворенно хмыкнула. А глаза принца победно сверкнули. Вот точно – он все подстроил!

На участке дракона, и верно, все было посажено криво и косо. Ряды отсутствовали, растения торчали из земли в хаотичном порядке. Некоторые и вовсе кренились в разные стороны, словно их просто воткнули в землю. «Хорошо еще – корнями вниз», – захихикала я про себя.

Хотя радоваться вообще-то нечему. Эти растения просто-напросто жалко.

А еще стало совсем очевидно, что все это безобразие устроено специально. Так ужасно посадить сложно даже лапами бегемота, а у дракона и оборотня нормальные руки.

– Нормально посадить никак не вышло? – бросила я ему скептически. – Ты ведь это нарочно?

– Ну-у… – многозначительно усмехнулся дракон. И окончательно подтвердил мои подозрения: – А как еще мне было заставить тебя встать в пару со мной?

– Как?! – возмутилась я. – Как все нормальные люди! Например, вести себя вежливо и спокойно, убедить меня, что ты нормальный (хоть это и не так). Глядишь, со временем я бы и согласилась разок побыть с тобой в паре на каком-нибудь задании.

– Слишком сложный путь, – хмыкнул Дренер. – Не для дракона. Но, может, у меня еще есть шанс?

– Какой? – с интересом спросила я, одновременно разглядывая грядку, чтобы понять, как именно тут все пересадить.

– Шанс показать, что я… вежливый и нормальный, раз тебе такие нравятся.

– Теперь – нет, – ответила я жестко. – Даже не после почти-драки в столовой. А после этой выходки! Нормальный такого не придумает! Так, ладно, давай пересаживай, – я подняла с земли длинную палку и начала тыкать в землю, обозначая, где должны быть лунки для растений. – И делай это с любовью. Я буду следить.

И пригрозила ему лопаткой. Потом – палкой. Для убедительности.

– А ты? – спросил дракон.

– Я же сказала – буду следить! И он – тоже, – добила я его, кивнув на Гришу, который сидел на моем плече и с искренним интересом наблюдал за происходящим. – У него, как ты уже понял, есть на тебя управа. Клюв острый. Посадить все нормально – твой единственный шанс хоть немного реабилитироваться в моих глазах, в глазах моей птицы и в глазах магистра Таскары, – с насмешливым пафосом закончила я.

– То есть шанс все же есть? – хитро улыбнулся дракон.

Присев на корточки, он принялся с бешеной скоростью устраивать новые лунки и накладывать в них компост. Я едва успевала уследить, чтобы все делалось аккуратно и правильно. Но… что удивительно, именно аккуратно и правильно он теперь и работал!

Может ведь, когда захочет!

Молчание затянулось, я была так ошарашена его внезапным успехом, что даже не знала, что ответить про «шанс».

К тому же зрелище, как красивый и мужественный парень любовно берет в руки лопатку, потом само растение, как нежными (хотя и быстрыми) движениями присыпает корни землей, завораживало. С классикой – чисткой бассейна или приготовлением завтрака – не сравнится, но все же…

– Судя по твоему молчанию – есть! – победно заключил дракон. – Может, присядешь, поможешь? Я ведь пострадал за помощь тебе.

– А я – за помощь тебе! К тому же тебя все равно заставили бы переделывать. Но… ладно.

В конечном счете, когда стало ясно, что помощь ему не требуется и садовод из него вполне себе неплохой, можно и помочь.

Кстати, теперь стало понятно, как он так быстро освободился на кухне. Если он с такой же скоростью мыл посуду, то, видимо, мгновенно ее и вымыл. Наверное, большая скорость движений – сверхспособность драконов наравне с выдыханием огня и всякой там опасной магией.