-Совершенно необязательно придавать происходящее огласке полностью. К тому же, ты не хуже меня знаешь, насколько сильно можно извратить любую информацию.
Конти замолчал, задумчиво хмурясь.
-И я беру отпуск на месяц.
-Что это? - удивлённо вскинутые брови и мелькнувшее огорчение во взгляде. Похоже, на меня имелись довольно серьёзные планы.
-Нужно будет навестить одного старого... друга, - уклончиво отозвался я.
-Да... в конце-концов, ты и так уже много сделал, - светловолосый мужчина выдвинул один из ящиков тяжёлого стола и достал два скреплённых листка.
-Только, прежде чем отправишься на дружескую встречу, прошу, навести последнего из списков. К нему не захотел ехать ни один из направленных нами нелюдей. Он довольно быстр на расправу и к тому же нелюдим. А из всех, посвящённых в дело о Самородках, ты самый сильный.
Я придвинул к себе исписанную бумагу. С неё на меня смотрел портрет сурового нелюдя. Слегка вьющиеся волосы обрамляли угловатое лицо, а взгляд, казалось, может придавить к земле.
Нет, серьёзно, что за гений у них там разменивается на портреты для личных дел?
-Здесь говорится, что он всего лишь несколько раз отказался от заданий, это не повод...
-Сирис, из почти пятидесяти нелюдей, что вызывали подозрения в последнее время, в живых осталось чуть больше половины. Так что да, это повод.
Наши взгляды встретились, и я понял что это один из случаев, когда чутью главы Крадущихся следует доверять безоговорочно.
-Хорошо, но это последний.
Аттенаис
-Не хочу идти туда, - Сирис притянул меня к себе и уткнулся носом в волосы, щекотно выдохнув.
Мы сидели на диване в гостиной, обнявшись и наслаждаясь заслуженным отдыхом.
Проверка официально закончилась, и, хотя многие из тех, чьи адреса проверили, навсегда вычеркнуты из перечня живых, основную часть всё же удалось спасти.
-А что в этом задании такого? Нужно всего лишь проверить...
-Всего лишь... - мой вульфрикс задумчиво опёрся щекой о мою голову, - боюсь, мне придётся убить ещё одного сошедшего с ума нелюдя.
-С чего бы? - я удивлённо отстранилась, пытаясь заглянуть ему в глаза, - он же только пару раз отказался от заданий...
-Потому что его единственный ученик умер на войне, - грустно взглянули на меня, - потому что я видел его лицо тогда, потому что знаю...
-Что?
-Что сошёл бы с ума, потеряв вас обоих, - меня снова притянули к себе, выдохнув в мои волосы, - тяжёлая будет поездка.
-Не накручивай себя. Может, он просто был не в настроении, - я ласково провела по его подбородку и легко коснулась губами щеки, - хочешь фруктовое мороженное? Сама приготовила!
-Конечно хочу, - моих пальцев коснулись тёплые губы, - твои нежные руки творят чудеса не только с заклинаниями.
Сирис
Следующим вечером я мягко коснулся губами вьющихся рыжих волос, не разбудив спавшую вульфрикс, и, подхватит лёгкий саквояж, запрыгнул на созданного мною полупрозрачного жеребца, что рванул с места, стоило лишь приказать.
Останавливался дважды. В небольшом городке, похожим скорее на опрятную деревушку и возле поселения, рядом с которым находились земли того, к кому держал путь.
Всё это время тёмные предчувствия не хотели оставить меня. Более того, они усиливались с каждой верстой, что приближала меня к цели.
Последним вечером мне с превеликим трудом удалось отогнать желание провести ещё денёк на краю лиственного леса, где я обосновался до этого.
Но полупрозрачная палатка всё же обернулась лошадью и понесла меня через цветущие поля к небольшому поместью.
Уже на подъездах мне пришлось удостовериться в правдивости своих подозрений: сад запущен, часть статуй разломана в пыль. Когда-то прекрасный фонтан, что должен был стоять посреди аллеи — и тот в обломках.
На всякий случай вытащив из своего элементаля острый полупрозрачный клинок, я заставил остатки лошади осыпаться градом воды на землю и только после этого твёрдо постучался.
Ответили не стразу. Точнее ответили за мгновение до того, как я окончательно решился ломать двери.
-Кого там принесло в такую рань! - недовольный голос и скрип отпираемой двери.
Из тёмного чрева дома показалась всклокоченная голова. Когда-то каштановые волосы приобрели неопределённый оттенок.
Сам хозяин этого места был под стать причёске: рубашка застёгнута на одну пуговицу, частично выправлена из штанов, брюки вытерты на коленях а запах... Что ж, я пожалел о своём остром обонянии.
-Дамир?
-Чего надо?
-Вы не ответили пять запросов о помощи. Я явился узнать, что послужило причиной.
-Сирис? Ты, псина бешеная?
-Смотрю, узнавать лица всё ещё можешь. Какого чёрта от тебя разит вином, словно от пропойцы на площади?!
-Пошёл прочь! Пока цел.
-Дамир! - я упёрся ладонью в дерево, мешая закрыть дверь, и едва успел уклониться от резкого выпада. Лезвие просвистело в паре миллиметров от моего лица.
-Убирайся! Если не понимаешь по-хорошему, вышвырну отсюда!
Парировав ещё несколько выпадов благоразумно приготовленным мечом, мне удалось выманить нелюдя на улицу. При свете луны он казался невероятно истощённым и жалким. Грязная одежда висела на нём, словно на скелете. Сальные волосы блеснули сединой.
В меня полетело несколько огненных шаров, при непрекращающихся попытках достать моё сердце серебряным клинком.
-Дамир!
-Убирайся отсюда, пока цел! Иначе я зарежу, как блохастую шавку!
Увернувшись от огненной стрелы и выпада мечом, я пропустил момент и, получив знатный пинок в живот, отлетел на развалины фонтана, довершив его снос.
-Чёрт возьми, - сплюнув, я поднялся на ноги, готовый отражать новый удар, но его не последовало. Хозяин поместья, тяжело дыша, опёрся на воткнутый в землю меч и, казалось, лишь чудом держится на ногах.
-Ты, ты лицемерная тварь, - плюнули в мою сторону, медленно приближаясь - пришёл ко мне, читаешь нотации... Твой-то ученик живой. А моего разорвали, словно кусок мяса. На моих глазах. Я не смог ничего сделать. Его крик до сих пор стоит у меня в ушах.
Вампир остановился в паре шагов от меня и распрямился, откинувшись назад, словно всматриваясь в глубокую синеву ночного неба.
-Убей меня! - не попросил, приказал Дамир.
-Ты сильный нелюдь, ты ещё сможешь завести учеников...
-С меня хватит! Чёрт возьми, я устал хоронить всех, кто мне дорог! Устал кричать от боли и злости на их могилах, устал винить себя! Пусть всё горит синим пламенем!
В мою сторону предприняли ещё несколько довольно смелых выпадов, однако, я без особого труда увернулся от клинка.
-В моей башке уже четыре серебряных пули, - вдруг очень тихо, с хрипотцой произнёс нелюдь, качнувшись, - они жутко мешают, но не убивают.
И тут на меня подняли взгляд. После того, что я увидел в его глазах, сердце пропустило удар.
-Отруби мне голову и вынеси тело на солнечный свет. Сделай это, или я совершу что-нибудь, достаточное для казни.
-Да ведут твою душу светлые мечты, - тихо произнёс я, перед резким рывком вперёд. Через мгновение я оказался за спиной нелюдя, держа меч на уровне его шеи.
-Спасибо, - наверное, мне показалось, что он произнёс это, потому что в следующую секунду его голова, отделившись, глухим ударом стукнулась о мощёную дорожку, колени подкосились и тело рухнуло ничком.
-Покойся с миром.
Следующим днём я вынес обезглавленное тело на поляну перед домом и задумчиво присел в тени дерева. Лучи солнца жадно набросились на бледную плоть, что начала медленно обращаться в пепел. Просидев ещё пару часов, я всё же вернулся в замок, дабы найти его документы. Пришлось поискать их среди гор хлама и обломков мебели, но я всё-таки нашёл нужные записи и, упаковав по всем правилам, положил в свою дорожную сумку. Однако, как не искал, мерзкой зелёной гальки так и не отыскал.
Ещё раз со вздохом осмотрев холл и заперев ворота замка, создал из понемногу сочащейся среди развалин фонтана воды полупрозрачного скакуна, что послушно замер, ожидая дальнейших команд.
