-А вообще, что вы тут делаете? - отставив полупустую кружку, внимательно посмотрели на меня, - новые жильцы?
-Н-нет, мы тут...
Я запнулся, не зная, как лучше обрисовать нашу задачу, потому что заявлять сидящему перед тобой призраку, про его же изгнание как-то... Не культурно наверное?
-Тоже уедете через пару дней, - вздохнула девочка, грустно взглянув на задёрнутые шторы, - к нам тут многие приезжали. Побегают, покричат, но как на Старика или истеричек натыкаются — сразу уезжают. А вы вот остались...
-Да, мы...
-Ты мне нравишься, - без обиняков заявил призрак, становясь коленями на кресло и разворачиваясь в мою сторону, - ты какой-то... интересный.
Вдруг девочка замолчала, будто задумавшись о чём-то, аккуратно расправляя атласный бантик на поясе платья.
-Ладно! Подарю тебе кое-что! - наконец, подняла она решительный взгляд и, не успел я спросить, что именно, как её лицо оказалось прямо напротив моего, а в следующее мгновение мою голову будто прошил раскалённый прут, и я отключился.
***
-Эмиль, Эмиль! Просыпайся. У тебя так всё тело затечёт, - судя по голосу, меня будил Сирис.
Со стоном, сделавшему бы честь любому восставшему мертвецу, я приоткрыл глаза, хватаясь за голову.
-А где Мария?
-Какая Мария? - удивлённо оглянулись на меня, собирая чистые кружки со стола.
-Призрак. Она ещё слопала половину сладостей Некро, - по-прежнему держась за голову, попытался подняться я, но пошатнулся и снова рухнул в кресло.
-О, парень, тебе точно пора спать, - непререкаемым тоном заявили мне под звон собираемой посуды.
-Нет, Сирис, она... - начал было я, но замолк, почувствовав что-то странное.
Двое, нет, трое призраков рядом, идут, разговаривают, снизу прошлась увиденная мной в первый день женщина в чепчике и пропала...
-Эмиль?...
-Я чувствую их, - поражённо прошептал я, - тех, что поблизости, «чурбанов»... Этот подарок?!
К моему лбу приложили ладонь и замерли на пару мгновений.
-Эмиль, ты в порядке?
-Да послушай! - начал было я, но осёкся. Дыхание перехватило от непонятного и всеобъемлющего ужаса, накатившего волной и пропавшего так же резко, как и появился.
-Нам нужен Некро, - твёрдо произнёс Наставник и, наказав никуда не уходить, скрылся за дверью.
А у меня всё внутри ходило ходуном от отголосков чувств призраков, что кружили по замку.
Через пару мгновений в гостиную ворвался Некро, на ходу приглаживая волосы и, не останавливаясь, подтащил кресло, садясь напротив меня.
-Рассказывай.
Настолько связно, насколько позволяла мне моё нынешнее состояние, я постарался поведать о состоявшемся разговоре, стараясь не упустить ни малейшей детали, хотя внезапно начинающиеся лёгкие приступы паники или скуки, не имеющие ко мне никакого отношения, сильно сбивали с толку.
-Чай выпила и фрукты съела, - задумчиво повторил граф, стоило мне закончить рассказ и с силой вцепиться в рубашку на груди, переживая чей-то приступ гнева.
-Сирис, отведи мальчика спать, - вдруг поднялся Некро, - я поставлю дополнительную защиту на комнату: ему нужно как следует отдохнуть. А нам с тобой предстоит разговор.
Меня вытряхнули из кресла и отвели в занимаемую мной комнату, усадив на кровать.
-Ты слышал Некро, - присели рядом, - постарайся отдохнуть и ни о чём не волнуйся.
-Даже о том, что сейчас кто-то уже третий раз подряд разбивает одну и ту же вазу, будто в первый раз пугаясь при этом? - натужно ухмыльнулся я, чувствуя, как сбивается дыхание.
-Некро что-нибудь придумает.
Меня уложили, накрывая полупрозрачным одеялом, что пахло свежим весенним воздухом. Последнее, что я помнил, перед тем, как провалился в сон — ладонь на моих глазах и мягкое тепло.
Сирис
-Сирис!! Чёрт возьми! - на меня налетели, стоило тихо прикрыть за собой дверь комнаты Эмиля и, видимо, собрались добавить что-то ещё, но я успел зажать рот чересчур шумному оборотню и, взяв его под локоть, быстро утащил в дальний конец коридора.
-Он спит.
-Сирис, ты хоть знаешь, кто такой Эмиль?! - вопросили трагичным шёпотом.
-Подозреваю, что вампир и маг духов, - холодно отозвался я, скрещивая руки на груди, - но сейчас меня больше интересует, как призрак смог прорваться сквозь твою хвалёную защиту и причинить вред моему ученику.
Под моим взглядом Некро немного остыл, но лишь немного.
-Сирис, твой ученик — Пастырь Душ.
-Кто?
-Свет Душ, Ведущий, Маяк, называй как хочешь!
-Смысл всё равно ускользает от меня.
-Тебе разве не казалось странным, что Эмиль так быстро научился применять магию, что он видел даже слабых призраков, а они мало того, что замечали его, так ещё и вступали в разговор?!
-Он же маг духов... пусть и с выдающимися способностями.
Некро тяжко вздохнул, отведя взгляд и продолжил лишь после небольшой паузы.
-Так-то оно так, но для просто выдающегося мага он чересчур быстро развивается.
-И что?
-Надо ещё провести пару тестов, но, думаю, можно почти с полной уверенностью сказать о том, что Эмиль Маяк.
-Вот уже четверть часа я пытаюсь добиться от тебя хоть намёка о смысле этих слов, но пока безрезультатно, - вздохнул я, коснувшись пальцами переносицы.
-Это значит, что твой ученик кажется любым призракам не просто привлекательным, а невероятно желанным, достойным любого доверия, а он, в свою очередь, на порядок усиливает их возможности, просто находясь поблизости.
-Но тот странный дух пытался его убить, - медленно выговорил я, припоминая рассказ Эмиля о метателе голов.
-Призраки проявляют свою любовь по-разному, - пожали плечами в ответ, - к тому же, он молод, его таланты не проявились в полной мере, но к нему уже тянутся не ушедшие души.
-И что нам делать? Почему он вдруг начал чувствовать всех духов в этом треклятом особняке?
-Тот призрак как-то обострила его чувства, - задумчиво проговорил Некро, - скорее всего, подарила свою «вуаль».
-Что за «вуаль» такая?
-Часть души особенно сильных призраков, позволяющая им знать о находящихся рядом духах. Кажется.
-Кажется?!
-Это только теории, в практике ещё не было случая передачи «вуали» живому, - вжал голову в плечи Ренс, опасливо посматривая на меня.
-Отлично. Просто великолепно.
Отбросив мешающуюся прядь волос со лба, я сурово взглянул на оборотня.
-Что мы можем сделать?
-Для начала, понять ради чего призрак сделала ему этот «подарок», - тут же отозвались, - и ликвидировать то, что удерживает здесь толпу душ.
-Нашёл зацепки?
-Пока могу лишь сказать, что это мало похоже на проклятие. Тут что-то другое.
-Помнишь, я рассказывал, будто призраки совершенно не идут на контакт, даже под принуждением? - взглянули на меня и удостоились короткого кивка, - так вот, обычно души зацикленные на одних и тех же действиях напоминают по ощущениям даже не слабых духов, а просто сильные следы аур. Эти же - полноценные души, способные не только к довольно вольному перемещению и банальному разговору, но и, такое ощущение, будто покинувшие тела от силы пару дней назад.
-Но этого не может быть!
-И я о том же! - воскликнул Некро, - к тому же, при таком скоплении неприкаянных в одном месте обязательно появляются главенствующие, что с течением времени перерождаются в демонов, а здесь... здесь все чисты и сильны как... как...
-Только что умершие, - закончил я, - задумчиво вглядываясь в тёмный провал ближней комнаты.
-Да.
-И?
-Что «и»? - удивлённо воззрились на меня.
-Думаю, со странностью нынешних призраков можно повременить и сосредоточиться на поисках той «Марии».
-Она даже имя своё назвала?
-Во всяком случае, именно так она представилась Эмилю, - припомнил я рассказ своего ученика.
После подробных инструкций и вручения мне какого-то полупрозрачного дымчатого камня, внутри которого, казалось, что-то перемещалось, мы разошлись по поместью. Некро уверял, будто при приближении к столь сильному призраку, как эта «Мария» камень должен замерцать красным. Но, не смотря на все мои усилия и тщательное вглядывание во врученный артефакт, он даже не порозовел. Хотя я умудрился влезть на чердак, скорее похожий на небольшой зал с низким потолком, заставленный всяким старьём.
