Хорошая всё-таки штука — слуга-элементаль.

На следующий вечер нас ждал небольшой сюрприз, в качестве перестановки в гостиной.

Пока мы спали, Некро стащил абсолютно все портреты поместья в одну комнату, так что теперь во время трапезы мы любовались несколькими поколениями предков нынешних владельцев особняка.

-Ну и зачем?

-Запомните и будете рассказывать кого видели, - довольно отряхнул ладони оборотень, успевший облачиться в свою «рабочую» форму, состоявшую из тёмных штанов, старого покроя рубашки и тёмно-зелёного цвета жилетки с множеством небольших карманов.

-А вот она вчера была! — внезапно указал на одну из картин, мой ученик.

С неё на нас смотрела надменная дама почтенного возраста, облачённая в платье времён моей молодости, если не раньше.

-Только выглядела немного по-другому, - добавил парень, пристальнее вглядываясь в лицо.

-Волосы растрёпаны, в драной сорочке? - деловито поинтересовался Некро.

-Нет, в сарафане просторном и волосы под такой шапочкой собраны... - Эмиль сделал неопределённое движение руками вокруг головы пытаясь показать форму «шапочки».

-Ночной колпак? - подсказал я.

-Ага.

-М-да, - протянул Ренс, окидывая взглядом всю эту галерею — в любом случае, запоминайте, кого видели. И вот ещё...

Из одного из карманом на его жилетке появились три белых куска мела.

-Раз уж у нас тут есть тот, кто души в упор не видит, - полный превосходства взгляд в мою сторону, - придётся нарисовать несколько ловушек...

-Это такие, с глазами?! - обрадовался Эмиль, принимая один из мелков.

-Так вы и сами уже всё знаете, - довольно ухмыльнулся Некро.

В итоге полночи я провёл уча Эмиля рисовать нужный круг и контролируя его самостоятельные художества.

На удивление он довольно быстро справился с непосредственным содержанием ловушек, проблемы вызывала лишь форма круга. Вампиру долго не удавалось начертить хотя бы приличный овал, но после того, как мы уменьшили радиус рисунка, дело пошло на лад.

В итоге мы так никого и не увидели, зато разрисовали всё Южное крыло и часть Северного, остановившись лишь перед библиотекой.

-Долго же вы, - поторопил нас голос Некро, когда мы шагнули в гостиную, привлечённые приятным запахом.

Мой знакомый освоил кухню и приготовил нечто похожее на фарш с овощами. Как ни странно, это оказалось более, чем съедобным.

Конечно, моя порция была далека даже от четверти общего котла, но я не обижался — в конце-концов не будь еды вовсе - даже не заметил бы. Поэтому, разогрев Эмилю кровь, присоединился к ужину за общим столом, слушая планы на оставшееся время.

Некро повезло больше, чем нам. Он встретил аж трёх обитавших здесь ранее и по всему выходило, что разброс составляет несколько поколений.

-Вот что странно, - рассуждал мой друг, наставительно покачивая куском хлеба, - будь это местью, призраки были бы одного, ну от силы двух поколений, если уж брать самые невероятные версии, но тут, такое ощущение, целый род заперт...

-Быть не может!

Ещё раз окинув взглядом наблюдавшие за нами портреты, я насчитал порядка полусотни лиц.

-Ты хочешь сказать, что абсолютно все, кто тут изображён, не отправились дальше?

-А вот это нам следует выяснить.

-Предлагаешь просто бродить по поместью и надеяться, что нужный нам призрак вступит в круг или проявит себя? - с усмешкой спросил я, отпивая из кружки горячий чай.

Весна-весной, но дом всё ещё был холоден после зимы и лично нас с Эмилем днём спасали только сотворённые мною полупрозрачные одеяла с подогревом. Оборотень пока не жаловался на холод.

Мы растопили несколько каминов, и моя слуга поддерживала в них постоянный огонь, но в поместье всё равно было зябко.

-Нет конечно, - махнул рукой Некро, - нам достаточно найти самого древнего призрака и уж от него вести отсчёт.

-И как мы это сделаем?- Эмиль уже расправился со своей порцией крови и теперь с оживлением вклинился в разговор.

-Засядем за мемуары, - упавшим голосом отозвался я вместо Ренса.

-Верно!

-И что-то мне подсказывает, что основная часть в изучении оных ложится на меня, - с тяжёлым вздохом посмотрел я на довольного оборотня.

-Это самое полезное, что ты сейчас можешь сделать, - чистосердечно ответили мне. Иногда мне действительно хочется придушить его.

-Ты же не будешь отрицать, что зачастую не можешь разглядеть призрака без ловушки? - с победоносной улыбочкой посмотрели на меня, - пусть даже и средней категории.

-Я должен был заподозрить подвох в твоём переложении, - раздосадовано взглянул я в окно, небо за которым медленно светлело на востоке.

-Никакого подвоха! Лишь рационально распределение ресурсов! - не согласились со мной.

-Ага, конечно.

В моём голосе могло быть сколько угодно ядовитого сарказма, но сути это не меняло. Мне действительно лучше будет заняться этим.

Оставив Некро приводить гостиную в порядок после нашего ужина я, немного поколдовав над водоснабжением в этой части дома, добился устраивающего меня положения вещей и, загнав Эмиля первым в ванную, задумчиво посмотрел в дальний конец коридора. Мне показалось, что из-за угла выглядывала маленькая девочка. Но, стоило моргнуть, наваждение пропало.

Следующим же вечером, оставив своего ученика на попечение Некро, я удалился в библиотеку, справедливо полагая, что вероятность найти мемуары или семейное древо там намного выше, чем во всём остальном поместье.

В целом, интуиция меня не подвела. Уже на втором стеллаже я заметил что-то похожее, а спустя пару часов поисков мне повезло наткнуться на настоящий клад — иллюстрированное древо с уменьшенными копиями почти всех картин, что Ренс стащил в гостиную. Оставалось только разобраться что к чему.

Эмиль

С горьким вздохом скрывшись за дверьми, ведущими в тёмную библиотеку, Сирис оставил меня наедине с Некро.

-Ну и... - полуобернулся я к магу духов, но мне не дали договорить.

-Пойдешь осматривать западную часть. Если что не так-сразу кричи и беги, - меня наградили суровым взглядом, - и ни в коем, слышишь! Ни в коем случае не обещай им ничего, не иди за ними. Просто позови нас.

-А вы услышите? - с сомнением протянул я, - поместье-то больше.

Одарив меня взглядом, в котором можно было прочесть сомнение в моих умственных способностях, граф неспешно удалился в Северную часть особняка, оставив меня неловко переминаться с ноги на ногу.

Потоптавшись ещё немного возле двери в библиотеку и окончательно отодвинув на задний план желание попросить Сириса пойти со мной, я направился в ещё неизведанную часть мрачноватого здания.

После той куклы я вздрагивал от каждого шороха и внимательно осматривал каждый уголок, прежде чем войти в очередную комнату. Возможно мне это лишь казалось, и, скорее всего, так оно и было, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.

Однако, все мои внезапные повороты вокруг своей оси в надежде уловить какое-либо движение за спиной результатов не дали.

После двух часов бесплодной тревоги, мне удалось немного успокоиться, так что теперь я вышагивал по длинным коридорам, стараясь заметить хоть что-то полезное для дальнейшего продвижения в деле.

Пара магических светильников Сириса мягко описывала круги над моей головой, освещая пространство на несколько шагов вперёд. Каждый раз любуюсь этими светящимися шариками. Их свет одновременно и мягкий, и яркий. Невероятное сочетание.

Вдруг справа от меня что-то прошелестело. Расслабленная атмосфера мигом улетучилась, но обернувшись, я так никого и не увидел.

Нервно пожав плечами, я сделал пару шагов вперёд и замер, увидев в дальнем конце коридора мужскую фигуру.

Её лицо скрывала тень, а беспорядок в старомодной одежде наводил на мысль о долгой и бессмысленной пробежке по лесу.

-Мистер?! - глупо, но это был единственный способ заставить ноги двигаться и хоть немного разогнало ощущение страха.