— Ина, мне очень жаль, что тебе пришлось прервать свои, безусловно очень важные дела… — С издевкой начал сын матриарха, явно намекая на процесс поломки кровати, которым девушка занималась вместе с Мизаром и про который уже была в курсе уже вся цитадель. — Но если ты не заметила, то помимо двух десятков бородачей, которых ты перебила на пару со смертным, за стеной есть еще около двух тысяч, и они прямо-таки жаждут взять нашу крепость. И сейчас к ним на помощь подошло еще несколько сотен наших лесных собратьев, которые снаряжены так, будто бы это личная гвардия Великого Князя. Причем возглавляет их какой-то смазливый беловолосый эльф с мордой лица как у женщины.

На этих словах фаролец, который на время переговоров отошел к стоявшему в углу столику с закусками и решил промочить разбавленным вином пересохшее горло — выплюнул его наружу и ошарашенно воскликнул

— Улиэль⁈ А этот урод что тут забыл-то?

Взгляды предводителей красноглазых воинов моментально скрестились на молодом наемнике, которому стало слегка не по себе от настолько пристального внимания столь могущественных личностей.

— Чего?

— Смертный, ты знаешь, кто это? — Пояснил удивление своих сородичей Илариль. — Откуда?

— Ну, лично мы с ним за ручки не здоровались, но кто в ответе за набитый нежитью Орос — да, я в курсе. Среди командиров эльфийских Копий есть только один, кто подходит под эту внешность — теперешний любимец их правителя. Правда, что он тут делает… — Одноглазый фаролец развел руками в стороны. — Я совершенно без понятия. Мне вообще казалось, что он в Фароле сейчас должен сидеть.

На самом деле Мизар прекрасно знал, что беловолосый ставленник Великого Князя прибыл в подземелья — Даракас успел многое рассказать ему до того, как они расстались. Но об источнике этой информации дроу говорить было пока рано.

— Хм… Если это правда, то нам нужно ударить по гномам на опережение. — Илариль указал на схему лагеря воинства низкорослых бородачей. — Выстоять одновременно и против их легионов, и против отборных бойцов Княжества Осенней листвы мы не сможем чисто физически.

— В прямой схватке мы обречены. — Спокойно заметила матриарх Дома Пастырей Плоти, продолжая поглаживать свою чудовищную кошку. — Если у тебя есть план, то сейчас самое время им поделиться…

В ответ на это Илариль достал из-под стола небольшой ларец и поставив его на схему, снял крышку.

— Я предлагаю устроить диверсию в лагере гномов, пока они не успели скоординироваться с эльфами. — На бархатной ткани лежало около десятка амулетов в виде продолговатых рубиновых капель. — Девять амулетов с чарами полной невидимости, которые игнорируют поисковые заклятья. Достать их было непросто — каждый стоит около двадцати тысяч золотых, поэтому я приберегал их на крайний случай и сейчас он как раз настал. Предлагаю действовать так: пошлем три группы, в которых будет по три бойца от каждого дома. Алхимики Пастырей плоти должны будут испортить основной источник питьевой воды одной из тез отрав, которыми они пичкают свое зверье…

Агури качнула головой, подтверждая наличие у её подчиненных подходящего яда.

— Воины Кровавой Поступи должны будут устранить старший офицерский состав — если не командиров легионов, то хотя бы кого-то из их лейтенантов, чтобы нарушить цепочку командования.

Довольно оскалившись Йара’аз согласно кивнул — в плане убийства его татуированные мечники были на голову выше остальных дроу.

— Ну а Дом Ходящих Тенью займется осадными орудиями. Наши бойцы надрежут тетивы на гномьих стрелометах и камнеметах, а потом подожгут склад с боеприпасами и запасными частями, построенный бородачами для защиты от внезапных атак. И тут, Ина, будет необходимо участие твоего нового любовника. — Илариль повернулся к своей сестре, которая удивленно подняла бровь. — Хранилище запирается магическим замком вскрыть который быстро не получиться, а стража меняется довольно часто. Когти же демона прорежут её практически за пару мгновений, не поднимая при этом большого шума. Дело это опасное и ты знаешь, что наша мать приказала мне охранять смертного, а нарушать её приказ я не хочу, но если мы сейчас не ослабим этих недомерков, то до возвращения Азиль можем просто не дожить. Что скажешь?

После нескольких секунд раздумий алоглазая колдунья с неохотой выдавила.

— Пусть сам решает. Он, конечно, работает на меня, но такой большой риск в нашем контракте обговорен не был.

— Мизар… — Одноглазый воитель повернулся к фарольцу, чтобы узнать его ответ, но наткнулся лишь на алчный взгляд, которым наемник уставился на вытащенный им ларец.

— Один… Нет, два! Отдашь мне два таких амулета после работы — и по рукам!

Тихо лязгая выкованными из зеленчака доспехами, отряд эльфийских воинов следовал за низкорослым проводником. Воины Великого Леса были предельно напряжены: руки большей части отряда не отрывались от рукоятей мечей, а головы бойцов постоянно крутились по сторонам, пытаясь найти затаившегося во мраке врага.

Подчиненным Улиэля было непривычно не то, что сражаться, но и просто находиться под землей столько времени — в отличие от смертных рас, или своих темных сородичей лесной народ был сильно привязан к своему ареалу обитания и вдали от родных чащоб эльфам было банально некомфортно. Да, в случае необходимости они могли довольно долго обходиться без света солнца, дуновения свежего ветра и запаха цветущих растений, но длительное пребывание во тьме пещер и соединяющих их подземных переходов сказывалось на их разуме не лучшим образом.

Единственным исключением были воины из Копья Даракаса, но даже у них после нескольких военных кампаний сильно страдало душевное равновесие и некоторые из близких таким бойцам эльфов начинали замечать изменения в характере, которые происходили с подчиненными предателя. Они становились заметно более спокойными, а также у таких солдат появлялась невероятно сильная верность по отношению к своему предводителю, граничащая при этом с легкой степенью фанатизма. Чем она была вызвана, никто не понимал, но некоторые лесные воители утверждали, что причиной подобной преданности была уверенность бойцов в том, что командир рано или поздно приведет их домой, которую Даракас каждый раз оправдывал.

Само-собой — до того, как он стал предателем.

Вот только подчиненные Улиэля не могли похвастаться такими же качествами и веры в своего лидера у них было сравнительно немного. Эльфийские воины просто не понимали, зачем ставленник Великого Князя столь рьяно гоняется за одним мятежным предводителем и если бы не приказы Морога, то беловолосому пришлось бы отвечать на ряд очень неудобных вопросов.

Но сейчас все это отходило на второй план — Даракас напал на один из гномьих сторожевых постов и теперь группа воинов Великого Леса шла к месту схватки, чтобы взять там след опального командира.

Воины сильно нервничали, что было вполне нормально: ветеран войн с дроу слыл среди солдат лесного народа крайне опасным противником, который уступал лишь немногим в плане смертоносности, а уж в плане коварства этот эльф мог дать фору большинству придворных интриганов любой расы. Одолеть такого врага будет непросто даже с учетом хорошего снаряжения и прекрасной выучки, но шансы на это у солдат Улиэля были неплохие — особенно если все пройдет по плану, и они выследят измотанного и ослабленного долгой погоней ренегата.

Целых пятнадцать бойцов шли следом за бородатым проводником, что ориентировался в подземных туннелях гораздо лучше любого лесного эльфа. При этом каждый из воинов беловолосого командира был облачен в доспехи из зеленчака, покрытую рунами кольчугу и имел при себе пусть и слабо, но все же зачарованный клинок. И это была только одна из множества групп, которые Улиэль послал разными маршрутами, дабы они перекрыли беглецу все возможные пути отхода.

Центр отряда состоял из семи воинов, а остальные эльфы разбились на двойки и создали вокруг своих товарищей своеобразное кольцо — один из дуэта держал в руках выданный гномами кристальный фонарь и освещал окружающее пространство, лишая врага возможности подойти к ним незаметно, а второй — охранял первого на случай нападения. По словам низкорослых бородачей, такая мера безопасности была совсем нелишней в подземных переходах — ренегат-ренегатом, а обычных монстров, случайно спасшихся отрядов гоблинов и затаившихся в засаде дроу никто не отменял.