— Я не… Ай, сам найду! — Спорить и доказывать, что он не бандит парень больше не собирался. Мало того, что это было бессмысленно, так еще и отчасти темная эльфийка была права — он действительно был наемником и работал уже больше за золото, нежели ради мести за загубленный Западный Край. — И вообще, не тебе на отсутствие манер пенять — сама вчера такое кричала, что у меня чуть уши в трубочку не св…

Речь молодого фарольца прервал громкий и очень настойчивый стук в дверь.

Повернувшись к хозяйке комнаты, он вопросительно на неё посмотрел — как действовать в таких ситуациях Мизар не знал. Единственное, что ему в данный момент приходило в голову, так это рассказ старосты Зеленых Холмов, как он по молодости ходил к жене мельника и когда этого старого пройдоху поймали с поличным, спасаться ему пришлось прыжком в окно. Правда, нужно ли сейчас было спасаться и где искать окна в подземном помещении, парню было непонятно.

— Иди, спроси кто там. — Небрежно махнула рукой Инариль, которая уже успела натянуть на себя топ и кожаные штанишки. — Я еще не одета, а наследнице Ходящих Тенью не пристало выходить на публику в подобном виде.

Громко фыркнув и накинув на себя слегка грязную жилетку, фаролец вышел в коридор, в котором его уже ждал невыспавшийся Грятос в компании того самого дроу, что охранял их с Инариль во время посиделок в замковой кухне.

— Парень, я понимаю, что вам с этой темноухой сейчас немного не до осадившей цитадель гномьей армии… — С похабной ухмылкой начал глубинник, многозначительно играя бровями. — Но только что посыльный от одноглазого прибегал, сказал, что они собирают срочный военный совет, на который должна явиться его сестра. Ты это… Скажи своей новой пассии, что её там ждут, а то вид у посланца был такой, будто бы стряслось что-то серьезное.

— И еще будьте так любезны — сообщите госпоже Инариль, что чары подавления звука прекратили работать где-то через полчаса после их наложения. — С кислым выражением лица добавил охранник наследницы Великого Дома.

" — Мы же там часов пять минимум… Они что, все это время нас слушали⁈"

— Да парень, мы все слышали. — Ухмылка на лице Грятоса стала в несколько раз шире и уже грозила порвать лицо глубинного гнома напополам. — Как и все красноглазые в радиусе сотни метров, если они, конечно, не глухие. А ты молодцом держался — я думал после первых десяти заходов сдуешься, а ты её окучивал вон сколько… Не подскажешь, где раздобыл свою чудо зверушку? Я тоже хочу уметь весь день напролет девок мять! Готов ради этого даже приступы демонической ярости терпеть!

— Обойдешься. — Огрызнулся слегка удивленный таким поворотом событий парень, возвращаясь обратно в комнату наследницы Великого Дома, которая к этому моменту уже успела не только полностью одеться, но и даже нацепить на себя большую часть брони.

" — Поразительная скорость… Яриле чтобы одеться нужно было минимум минут двадцать и это только считай, сарафан накинуть. На ту же ярмарку она могла часами собираться… А тут буквально пару минут — и красноглазая уже на себя нагрудник цепляет! Нет, как бы я плохо к этой мегере не относился, но положительные стороны у неё тоже есть. Например — гибкость…" — Вспомнив их недавнее времяпрепровождение, парень довольно хмыкнул и сказал повернувшейся к нему колдунье. — Красноглазая, у меня для тебя две новости. Первая — у вас что-то стряслось, и твой брат срочно собирает совет вашей братии, на котором тебя жуть как хотят увидеть. А вторая — маг из тебя оказался так себе и наши любовные игрища слышала половина красноглазых в этой крепости.

— Вообще я давно хотела обновить чары на своей комнате, но… Любовные игрища? Так вот как смертные называют обычный секс. — Усмехнулась в свою очередь темная эльфийка, ничуть не беспокоясь из-за полученных новостей. — Буду иметь в виду…

Окинув Мизара придирчивым взглядом, девушка неожиданно выдала.

— Пойдешь на совет со мной.

— Это с какого перепугу? — С подозрением спросил у неё парень. — Не пойми неправильно — пока ты платишь, посещать ваши сборища мне не сложно, но чем я там буду заниматься? Я ж не аристократ и не великий полководец — мне просто нечего обсуждать с вашей верхушкой.

— Так тебе и не придется этого делать, смертный. — Презрительно фыркнула темная эльфийка к которой понемногу начал возвращаться её привычный стервозный характер. Сложив белые волосы в высокий хвост, девушка скрепила из серебряной заколкой и придирчиво рассмотрев свое отражение в небольшом зеркальце, довольно кивнула. — Наоборот, будет гораздо лучше, если ты вообще не скажешь остальным ни слова и вместо этого просто постоишь в сторонке с умным видом. Или глупым, если брать в расчёт твою страшную морду.

— Если даже ты признаешь, что украшение из меня так себе… Для чего я там нужен?

— Смертный, своими вопросами ты лишь отнимаешь время и начинаешь меня утомлять… — Раздраженно процедила Инариль, но видя, что вопрос на лице парня никуда не делся, дроу устало вздохнула и соизволила пояснить. — Ты нужен на собрании для того, чтобы показать лидерам остальных домов, на чью сторону ты встал. В этом случае, когда ты донесешь предложение нашего лесного друга до моей матери — все сразу поймут чья это заслуга и мне не придется ничего никому доказывать. Так понятнее?

— Вполне. — Отряхнув свою одежду, парень подобрал глазную повязку, что висела на одном из кристаллов-светильников и надев её на голову, повернулся к девушке. — Можем идти?

В просторной зале подземной крепости, что служила местом собратий союзу трех Великих Домов темных эльфов, царило гнетущее молчание.

Илариль, стоявший за столом, на котором лежала схема лагеря гномьей армии, был погружен в раздумья и пытался придумать как вытащить их всех из сложившийся ситуации. Положение защитников крепости было тяжелым и какие бы схемы не продумывал одноглазый полководец — итог был неутешительным. Выглядел при этом сын матриарха отвратно — на лице воителя подземного народа появилось несколько свежих рубцов, а некогда приличный костюм, который темный эльф носил под броней, превратился в потрепанные и местами подпаленные обноски.

Перебинтованный Йара’аз, сидевший в одном из кресел, по обыкновению сверкал полубезумной, кровожадной улыбкой, делая вид, что полученные раны его совершенно не беспокоят — во время последнего штурма патриарх Дома Кровавой Поступи слегка увлекся и после того, как зачистил стену цитадели от бородачей, сам пошел в атаку на строй низкорослых латников, но гномы быстро напомнили предводителю мечников, что он все-таки не Фирлик и воином-армией не является: арбалетчики недомерков вместе с их осадными машинами дали синхронный залп по участку, на котором находился Йара’аз и темному эльфу не помогли никакие боевые навыки — схлопотав больше десятка болтов и сломав руку при отражении от выстрела осадного стреломета, безумный дроу смог выжить, но сильно потерял в силе и теперь уже не представлял такой опасности.

Последним из предводителей красноглазого воинства была матриарх Дома Пастырей Плоти — покрытая шрамами темная эльфийка поглаживала лежащую у её ног огромную серую кошку, у которой вместо шерсти были крупные чешуйки. В отличие от остальных предводителей красноглазого народа, Агури не пострадала совершенно, ведь напрямую в сражении она не участвовала — отметины на лице ей оставили столетия назад дикие звери, а вместо матриарха на поле боя выходили сражаться её ручные монстры, которые и понесли основные потери.

За каждым из лидеров стояла пара бойцов охраны и на собрании не хватало только наследницы Дома Ходящих Тенью…

— Я смотрю, все уже собрались? — Которая уже спустя секунду вошла в зал в сопровождении всем хорошо знакомого носителя демона. — Тогда предлагаю не затягивать и сразу переходить к делу. — Девушка села в свободное кресло, а довольно оскалившийся при виде потрепанного патриарха фаролец, посмотрел на охрану других дроу и встал немного поодаль. — Братец, что конкретно у нас стряслось, что ты выдернул на военный совет даже меня? Неужели гномы вновь запустили в тайные туннели партию разведчиков, и ты опять не можешь с ними справиться?