— Госпожа, вы уверены, что эта вылазка действительно необходима?

Сурового вида дроу, облаченный в пластинчатый доспех, напоминавший матово-черную чешую, обвел подозрительным взглядом окружающий их лес. Одна рука красноглазого воителя покоилась на навершии клинка, что висел на поясе, а вторая была отведена в сторону и пальцы её слегка подрагивали — подобная стойка являлась верный признаком боевого мага, что готовился создать защитные чары.

Им он и являлся, а точнее — командовал отрядом личной охраны матриарха, состоявшем целиком и полностью из боевых чародеев, что в равной степени владели как клинком, так и могущественными заклятьями.

— Скажи мне прямо, Зем, чем ты так недоволен? — Дроу, сидевшая на расстеленном поверх траве пледе, выглядела в своем развратном наряде крайне соблазнительно, но никто из трех десятков воинов, что охраняли поляну, даже не смотрел в её сторону — охрана главы Дома Ходящих Тенью была максимально сосредоточена на деле и не позволяла себе лишних мыслей в сторону своей госпожи. Тем более, что слухи об этой женщине, ходившие среди темных эльфов, напрочь убивали у большинства мужчин любое желание — мало какой дроу хотел превратиться после ночи страсти в кровавый фарш.

— Все слишком… Ярко. — Алоглазый воин сощурившись, посмотрел на синее небо. — И слишком много открытого пространства — если где-то в деревьях притаился убийца, то я не уверен, что мы сможем вовремя среагировать на него, госпожа Азиль. Здесь все непривычно и это сильно нервирует бойцов. Тем более, что мы не знали заранее, где будет встреча и не успели здесь все подготовить к вашему прибытию. Три малых отряда и пара защитных контуров — слишком малая защита для матриарха и…

— И в данный момент её достаточно. — С легким раздражением прервала его речь красноглазая женщина, поправляя прикрывающие объёмную грудь ленты. — Сейчас наше главное оружие — это скрытность. Про место встречи знаем лишь мы и Малакас, и если мы будем аккуратны, то никто даже не узнает, что мы тут появлялись.

— При всем моем к вам уважении, госпожа Азиль, именно из-за личности вашего визави я и опасаюсь. — Перебил развратно одетую дроу командир её личной охраны. — У меня нет абсолютно никакого доверия к тому, кого прозвали Предателем Двух Народов и еще раз настаиваю на том, чтобы вы перенесли эту встречу! Приглашение этого ренегата было слишком внезапным и мы не успели захватить с собой никаких припасов! И если с отсутствием хоть какого-то боезапаса для наручных арбалетов и минимальным количеством лекарственных грибов можно как-то мириться, то вот с тем, что у нас критически не хватает провианта — нет! Мои бойцам в принципе, все равно, ведь поголодать несколько дней для нас труда не составит, но что вы есть будете, госпожа?

Обычно красноглазые жители подземелий редко спорили со своими матриархами, ведь за подобную дерзость их могли казнить прямо на месте. Но у бойца по имени Зем, был в этом вопросе большое преимущество — занимая пост начальника охраны Азиль уже восемь тысяч лет, он больше трех тысяч раз предотвращал на неё покушения и делом доказал свою верность правящему роду Дома Ходящих Тенью, из-за чего древняя чародейка прощала этому дроу некоторые… Отступления от этикета при личном общении.

" Повадки у этого вояки немногим лучше, чем у безумца Йара’аза, но в своем деле он превосходен и его постоянное ворчливое бухтение, направлено исключительно на благо нашего Дома." — примерно так могла охарактеризовать этого бойца сама Азиль, которая уже давно свыклась с вечно чем-то недовольным Земом.

— Отсутствие пищи не должно стать проблемой — мы будем здесь меньше одного дня, так что…

Речь древней чародейки прервал шелест кустов на который моментально среагировала её охрана — несколько теней метнулись в заросли и спустя несколько секунд пара дроу выволокла из них своего сородича.

Этот темный эльф сильно выделялся на фоне остальных красноглазых: в отличие от настоящих дроу, данный представитель подземного народа имел немного более светлую кожу, показывающую небольшую примесь человеческой крови, носил любимый многими фарольскими наемниками кожаный доспех, с набитыми поверх него стальными пластинками и главное — его отличало выражение лица.

У свиты матриарха( Да и у самой Азиль, по большому счету), взгляд на окружение был характерный для их народа — презрительно-снисходительный. В среде темных эльфов было принято вести себя надменно, агрессивно и слегка высокомерно, из-за чего подобная «маска» часто становилась для большинства дроу постоянной манерой общения, что в общем-то, и создавало из их расы образ высокомерных садистов.

А вот дроу, что ползал по кустам, на первый взгляд вел себя более легкомысленно — улыбался и совершенно не беспокоился по поводу обступивших его охранников пышногрудой чародейки, но в глубине его глаз можно было заметить тщательно скрываемое раздражение, которое часто появлялось у тех темных эльфов, что долгое время были оторваны от жизни в подземелье и отвыкли видеть каждый день мрачные лица своих сородичей.

— Вы закончили меня проверять? — С легкой усмешкой поинтересовался у Азиль «наземный» дроу. — А то у меня срочное сообщение от господина Малакаса…

— Госпожа, у этого ничтожества было найдено два коротких клинка из отвратной стали и вот это. — Зем протянул женщине хрустальную сферу, которыми пользовались колдуны смертных для связи друг с другом.

" — Малакас не изменяет своим привычкам." — мысленно усмехнулась темная эльфийка, уже имевшая ранее дело с этим прохвостом и знавшая, что привычным эльфам способам этот дроу предпочитал поделки людских магов.

— Все в порядке — именно этого я и ждала.

Приняв артефакт из рук прислужника, Азиль начала осторожно изучать его на предмет возможных колдовских ловушек: пусть Предатель Двух Народов и был надежным партнером, что ни разу её не подводил, но в словах красноглазого воина была доля правды — свое прозвище Малакас получил не на пустом месте.

— Что делать с гонцом? — Начальник охраны вопросительно посмотрел на матриарха.

— Он сделал, что требовалось и увидел слишком много. — Не отвлекаясь от изучения сферы женщина лениво махнула рукой. — Избавьтесь от него.

— Эй, да я никому… — Что хотел сказать красноглазый гонец, осталось неизвестным — один из охранников схватил его за волосы и оттянув голову назад, полоснул кинжалом по горлу, а затем оттолкнул от себя булькающего и хрипящего дроу, а когда тот рухнул на землю — четверка темных эльфов, окруживших умирающего посланца, синхронно направила на него свои ладони, с которых сорвались алые лучи, превратившие тело их сородича в горстку быстро остывающего пепла.

Процесс устранения «неудобных свидетелей» для охраны любого из матриархов был делом привычным и хорошо знакомым.

А женщина тем временем закончила проверку артефакта и поставив вокруг себя несколько магических контуров, что должны были обеспечить приватность их разговора, активировала обратную связь — в хрустальной сфере стало быстро проявляться лицо «честного торговца» из Бирка.

— Госпожа Азиль… Рад, что вы все-таки ответили на мое приглашение, несмотря на тот факт, что оно было слегка сумбурным.

— Вы предложили слишком многое ради одной встречи, господин Малакас. — Вежливо и чрезмерно формально отозвалась древняя колдунья, намекая Предателю Двух Народов, что она им слегка недовольна. — Но я ожидала, что вы явитесь лично, а не пошлете ко мне посыльного… Мне считать это неуважением к Дому Ходящих Тенью?

— О, ни в коем случае, госпожа. — Лицо Темного эльфа приняло виноватый вид. — Просто появился ряд причин, по которым мое появление ненадолго задержится, а возможно и вовсе не произойдет…

— Позвольте узнать, по каким же таким причинам я, матриарх Великого Дома, во время подготовки к войне с Подгорными Королями — должна отвлекаться от прямого контроля своих подчиненных и лично являться даже не на другой край Великого Леса, а на территорию западного Фарола… А вы, назначивший эту самую встречу и ради неё принесший в дар моему Дому несколько не самых слабых артефактов времен моей юности — не можете этого сделать?