Пора было браться за работу.

Негромко лязгая своими доспехами, Шагор, сын Мугара, обходил выстроенные в два ряда осадные орудия, которые гномы отвели подальше от цитадели на время затишья. В противном случае темные эльфы могли перейти в контратаку и совершив дерзкую вылазку, уничтожить главное преимущество подгорного народа перед красноглазым противником. Да, в таком случае не поздоровилось бы и вылезшим из-за стен остроухим, но загнанные в угол, дроу могли пойти на любое безумство, и предводители бородатых воинов предпочли не рисковать.

Первыми были выставлены стрелометы — «старшие братья» самых обычных арбалетов, которые имели схожую конструкцию и отличались от своих ручных копий только огромными размерами, да треногами, на которых они стояли. Малое осадное орудие, отправлявшее стрелу, размером с целое копье на добрую полутысячу шагов. Такое устройство применялось в основном против вражеской пехоты или в случае с дроу — против их ручных монстров, шкуру которых арбалеты могли пробить далеко не всегда.

А чуть поодаль находились камнеметы — массивные механизмы, способные отправлять в полет булыжник, размером с голову взрослого быка. Это орудие уже было стенобитным и в основном использовалось против ворот, башен или иных укреплений, ведь стрелять из него по обычной пехоте было практически бесполезно из-за крайне низкой точности — попасть в настолько мелкого врага камнемет мог либо при огромном везении, либо если этого самого врага было прям ну очень много и промахнуться было практически невозможно. Например — в орду гоблинов.

Всего их стояло по десятку в каждом ряду — вроде и немного, особенно на фоне более чем двухтысячного гномьего войска, но на самом деле таким количеством осадных орудий не могли похвастаться даже знаменитые фарольские Тысячи. У тех же Красных Ворон из Западного Края людского королевства, на весь полк было всего семь-восемь требушетов, а они были единственными в Фароле, кто вообще использовал подобные механизмы.

И охрана осадных орудий была в какой-то мере даже почетным делом, несмотря на всю свою бесполезность — чтобы добраться до центра лагеря, где они располагались, нужно было пройти множество постов охраны, небольшую каменную стену и несколько сотен палаток, в которых отдыхали низкорослые солдаты. И если бы кто-то смог преодолеть столько рубежей защиты, то чтобы остановить такого воителя, понабилось бы множество бойцов, которых выделить на охрану предводители подгорного воинства не могли — несмотря на свою стойкость, гномам тоже было нужно высыпаться.

Поэтому метатели и стоявший неподалеку склад охраняла всего лишь пара бойцов, которых просто меняли каждый час. Так и пригляд за осадными орудиями был, и основную массу бойцов трогать не приходилось и время на отдых у стражников появлялось.

Дойдя до последнего камнемета, Шагор развернулся на пятках и неспешно направился в обратную сторону. Этот маршрут он повторял уже множество раз, и сейчас усталый гном думал не о своем долге, а о кружечке пенного пива, которую ему будет должен поставить один из боевых товарищей за то, что он подменил его на столь нудной работе.

Внимание гнома было рассеяно — ведь что могло угрожать ему в сердце армии подгорного народа? Но даже если бы бородач был предельно внимателен, он не успел бы отреагировать на атаку двух воинов дроу, что как будто бы материализовались прямо из воздуха с разных сторон и пока один из них вонзил стилет в незащищенную броней шею, второй сделал то же самое, но выбрав своей целью уже глаз низкорослого солдата.

Тихо охнув, Шагор начал заваливаться на землю, но темные эльфы быстро затащили его мертвое тело за один из камнеметов, где уже лежал труп второго стражника.

— Смертный… — Тихо позвал фарольца красноглазый, что был главным в их диверсионной группе.

— Чего? — Точно также материализовался снявший невидимость Мизар.

— Можешь приступать к работе.

— Да я уже как бы все. Ремни и канаты на метателях подрезаны — как только бородачи попытаются выстрелить, то они сразу же лопнут. Да и со складом я уже почти закончил — Подойдя к металлической двери, он показал на большой и покрытый рунами замок, у которого была подпилена дужка. — Одно небольшое усилие и…

Резкое движение демонической лапы окончательно доломало зачарованный механизм и с гулким стуком он упал на камень, открывая диверсантам дорогу в хранилище.

— Вот и все. — Небрежно отряхнув ладони сказал Мизар. — Дальше что?

— Мы разливаем горючую смесь, а ты — стоишь на страже.

— Как скажешь, темноухий. — Сняв со спины гномий арбалет, молодой наемник взвел его и наложив боль, упер ложе в плечо. — Сторожить, так сторожить…

Перестав обращать на парня внимание, темные эльфы аккуратно опустили свои рюкзаки на камень и достав из него несколько больших, пузатых склянок, юркнули в приоткрытые двери склада, оставляя наемника в гордом одиночестве, чем тот, впрочем, был не особо опечален.

Продлилось это недолго — спустя несколько минут дроу вернулись обратно, но один из них был уже с пустыми руками, а другой выливал остатки горючей смеси, делая из неё дорожку, с помощью которой можно было поджечь склад, не находясь при этом внутри него.

— Все тихо?

— Пока да, но вон там прошло двое стражников и скоро они будут возвращаться обратно…

Дождавшись, пока красноглазый «соратник» посмотрит в указанном направлении, Мизар просто и незатейливо ударил его демоническим кулаком по голове — потеряв сознание, дроу рухнул как подкошенный, а фаролец уже нажимал спусковой крючок арбалета, что был заблаговременно направлен в сторону стоявшего на ногах темноухого.

К несчастью для парня, во время предательского нападения второй темный эльф смотрел прямо на него, а потому красноглазый успел среагировать и вместо груди, арбалетный болт вошел в его плечо. Вытащив пару метательных ножей, одноглазый наемник метнул один из них в своего бывшего «коллегу по диверсионной работе», но и тут ему не улыбнулась удача — дроу ловко отскочил в сторону, спрятался от следующего ножа за дверью склада и судя по звуку, обнажил свой клинок.

«- Вот ведь прыткая скотина!» — Соревноваться в фехтовании с кем-то из воинов подземного народа Мизар не собирался, а потому вместо того, чтобы достать оружие, он с разбега навалился плечом на дверь, за которой прятался красноглазый и просто впихнул своего противника внутрь облитого горючей смесью хранилища. Затем фаролец подхватил сломанный замок и вставил его дужку обратно в петли, лишая темного эльфа возможности выбраться наружу — склад представлял из себя каменный мешок без каких-либо окон, выйти из которого можно было только через единственную дверь.

В которую тут же начали бить изнутри.

— Предатель! — Сдавлено зашипел из-за металлической преграды подчиненный Илариля.

— Покойник. — Спокойно отозвался Мизар, снимая с оглушенного дроу зачарованный амулет и хладнокровно перерезая ему глотку. — Вот и познакомились. А теперь — прощай!

Когти демонической лапы царапнули по каменной поверхности, высекая из неё ослепительные искры, что подожгли дорожку горючей смеси, а хозяин черной конечности активировал чары невидимости и быстро растворился воздухе.

Ему еще предстояло нанести визит эльфийскому полководцу…

— Господин Улиэль, я решительно не понимаю, почему вы так рьяно отказываетесь от участия в следующем штурме. Темные эльфы являются врагами вашего народа точно также, как и нашего.

Предводитель бородатого воинства — бородатый темноволосый гном в позолоченных доспехах, нервно расхаживал из стороны в сторону напротив заставленного снедью невысокого стола, за которым сидел, попивая из высокого фужера вино, ставленник Великого Князя.

В знак уважения и отдавая дань традициям гномы выставили перед беловолосым эльфом роскошные, по меркам подземелья, блюда: Печень молодого хуаза, пережаренная с черношляпными грибами, крупная рыба из подземных озер, запечённая в соусе из особо редкого вида пещерной плесени, ягоды Посмертного Вкуса…