— Давай, «смертный», покажи на что ты способен!

В ответ на это создание Бездны презрительно фыркнуло и облизнув перепачканные в крови когти, ринулось в атаку…

— Дражайшая мать, вы не думаете, что господин Йара’аз может лишить этого смертного жизни, разом обнулив все наши усилия по его поимке?

Сидя в ложе для важных гостей, правящая семья Великого Дома Ходящих Тенью наблюдала, как перемахнувший через ограду патриарх о чем-то тихо сказал впавшему в ярость одержимому и приготовился к схватке с убившим хуаза «гладиатором».

— Надеюсь, что так и будет! — Резко отозвалась на предложение брата кровожадно оскалившаяся Инариль. — И пусть он убьет его как можно более мучительно — я хочу увидеть, как эта тварь страдает!

В отличие от своего брата, наследница жаждала крови одного отдельно взятого фарольца и обладая куда более темпераментным характером, даже не думала как-то это скрывать.

— А все твои, так называемые «Усилия» — вообще ничего не стоят! Я уже почти размазала наглого смертного одним из своих заклятий, как вдруг появляешься ты и забираешь у меня законную победу! — Переведя взгляд на одноглазого дроу, выплюнула девушка. — Жалкий вор!

Высокий темный эльф флегматично пожал плечами и поправив закрепленный на руке арбалет, как бы невзначай заметил:

— Возможно стоило подождать, пока кое-кому оторвут второе ухо… Мордашка точно стала бы выглядеть лучше. Или хотя бы симметричнее.

— Ах, ты…

— Тихо. — Вмешалась в спор своих детей сидящая чуть впереди Азиль и повернувшись к дочери спокойным голосом ей сказал. — Приказ о поимке фарольца исходил от меня. Оспаривая это решение, ты оспариваешь мою волю. Хочешь что-то сказать по этому поводу?

— Н-нет, дражайшая мать. — Сдавленно просипела забинтованная дроу, почуяв в тоне своего родителя легкий намек на угрозу, что для обычно спокойной женщины было признаком как минимум сильного недовольства, а как максимум — скорой расправы. Причем у Инариль не было и тени сомнения в том, что в случае необходимости мать избавится от неё без особых раздумий.

— Прекрасно… Мне бы не хотелось лишать жизни свою единственную дочь и делать наследником твоего брата. Что же до твоего вопроса… — Древняя чародейка повернулась к своему сыну, который тоже почувствовал раздражение матриарха и слегка напрягся. — Тебе нужно перестать недооценивать лидеров нашего народа, Илар. Один одержимый не представляет угрозы для правителя Дома Кровавой Поступи и к тому же конкретно в этом человеке демоническая часть не так уж и сильна. При хорошем стечении обстоятельств одолеть его смог бы даже ты…

— Ты хочешь сказать, что настоящий демон намного сильнее? — Инариль нервно провела по забинтованной части головы и с недоверием посмотрела на сорвавшегося в атаку смертного.

Девушка считала себя довольно сильным магом и мысль о том, что её смог одолеть кто-то настолько ничтожный — сильно била по самолюбию темной эльфийки.

— Тебе стоит уделить больше внимания своему обучению, Ина. — Фыркнула на это красноглазая колдунья и небрежным жестом указала на находящихся внизу бойцов. — Подумай сама — как это создание может внушать ужас большей части разумных рас?

В эту самую секунду одержимый попытался разрезать Йара’аза своей черной рукой, но патриарх Дома Кровавой Поступи просто сделал шаг назад и острые когти впустую пропороли воздух, а тощий дроу со скучающим выражением лица схватил носителя демона за плечо и проведя простейшую подножку, повалил его на песок арены.

— Жители Бездны — крайне могущественные создания, а Повелитель Пустоши отличается свирепостью даже на фоне своих сородичей. Но сейчас мы видим лишь его огрызок… Маленький кусочек, который на какое-то время смог получить власть над телом смертного, которое просто не способно сражаться также, как настоящий демон.

Громко зарычав, человек попытался вскочить на ноги и наброситься на своего противника, но стоявший рядом дроу не дал ему этого сделать — каблук сапога Йара’аза ударил в грудь фарольца с такой силой, что по песку пробежала небольшая рябь, когда тело одержимого впечатало в покрытие арены.

— Если я ошиблась и этот смертный действительно Разим Убийца — то наш безумный патриарх ему не угроза. И в этом случае беспокоиться стоит уже нам… — Перебирая пальцами по подлокотнику своего кресла, Азиль с задумчивым видом наблюдала за человеком, который перевернувшись на живот, вновь попытался встать на ноги, но предводитель мечников мощным пинком отбросил его на середину арены. — Сражавшийся с самим Красным Клинком воин может без особых усилий вырезать всех, кто сейчас находится в этом зале. Включая меня.

— Дражайшая мать… — Оглянувшись на стороживших вход бойцов Дома Ходящих Тенью, Илар склонился к плечу женщины и тихо, так, чтобы кроме них двоих никто ничего не услышал, спросил у неё. — Неужели ты всерьез опасаешься этого смертного? Ты же одна из сильнейших чародеев со времен… — Одноглазый эльф на секунду осекся, но спустя мгновение продолжил как ни в чем не бывало. — Ты же самая могучая колдунья среди всего нашего народа.

Неожиданно Азиль слабо улыбнулась и не отрывая взгляда от арены, таким же тихим тоном ответила своему отпрыску.

— Илар, я рада, что ты постарался обойти тему моего возраста и хочу сказать тебе вот что: еще не родился в нашем мире воин, способный одолеть Фирлика Красного Клинка в честном бою… Но Разим Убийца ближе всех подобрался к этому старому воителю и по слухам, даже смог оставить шрам на лице генерала. Йара’аз — один из тех немногих темных эльфов, что своими глазами видел этого человека, и как бы мне не хотелось обратного… Он может оказаться прав.

— То есть мы сидим здесь не потому, что ты возжелала узреть, как будут мучать оскорбившее тебя на совете ничтожество? — Внезапно влезла в разговор Инариль, которая подслушала их с помощью чар. — А наоборот, чтобы правитель Дома Кровавой Поступи его ненароком не угробил⁈

— Дочь моя, если ты хочешь занять трон после моей кончины, то тебе стоит научиться мириться с чужой глупостью, сталкиваться с которой любой правитель вынужден до конца своей жизни. — Недовольно поморщилась сильнейшая колдунья подземного народа. — Само-собой, я здесь не для того, чтобы смотреть на это… Варварство. Да, смертный нарушил установленный порядок, но чего ты хочешь от человека, которому еще и тридцати лет не исполнилось? Мудрости древнего старца? Он даже по меркам своего народа молод, не то, что по эльфийским…

— Отделать наследницу нашего Дома фарольцу это не помешало. — Все также тихо сказал Илар, с намеком посмотрев на свою сестру, лицо которой исказила гримаса злобы — подслушивающие чары все еще продолжали работать и слова брата до неё дошли.

— Как бы то ни было — мне кажется, что вы поняли причину, по которой я позволила безумному патриарху измываться над своей собственностью. — Матриарх указала на Йара’аза, который в данный момент увернулся от медленного удара потрепанного и едва стоящего на ногах одержимого, и ударив его в солнечное сплетение, заставил парня зайтись в кашле и опуститься на колени. — Но похоже, что с этим делом пора кончать. Если бы человек и впрямь был Разимом, то мы бы уже это поняли и…

Рука патриарха Дома Кровавой Поступи промелькнула в воздухе и подземный зал огласил истошный крик.

— А-а-а!

Вопящий от боли фаролец схватился за лицо человеческой рукой и попытался было отойти назад, но худощавый предводитель мечников в один шаг оказался рядом с одержимым и вырубив его резким ударом висок, стал внимательно изучать зажатый среди окровавленных пальцев человеческий глаз.

— А у Разима они были практически прозрачные…

— Господин, посланники Стражей Подгорного Царства готовы вас принять и… Господин?

— А-а-а? — Дремлющий за столом беловолосый эльф со слегка растрепанной шевелюрой, резко поднял голову и вытерев рукавом робы свисающую из уголка рта ниточку слюны, вскочил на ноги. — Я не спала… То есть я не спал!