За то время, пока фаролец отвлекал на себя внимание, гном-предатель успел разобраться с последним бойцом из охранявшего «лазарет» отряда и подкрасться к меткому стрелку со спины — лезвие топора обрушилось на незащищенную шею Бардура, который погиб, так и не успев понять, что же его убило…

— Парень, что ж ты так подставляешься всегда? Хорошо хоть этот дурень прицелиться не успел, и стрела вошла неглубоко!

Покрутив рычажок на трофейном фонаре, глубинный гном отрегулировал свет так, чтобы он полностью освещал спину Мизара и аккуратно вытащив торчащий из спины фарольца болт, помог ему принять сидячее положение, а затем покопался в запасах убитого наемником целителя и достал чистые бинты с лечебной микстурой.

— Как ты еще не помер с таким-то подходом?

— Сам удивляюсь, но как-то не помер… — Прокряхтел Мизар, разрезая когтями демонической руки рубаху, чтобы темноволосому бородачу было проще снять её и обработать рану. — Хотя довольно забавно… Дважды меня подстреливали и каждый раз был обязательно из арбалета и в спину. Не похоже на совпадение — может, проклял кто?

— Сходи в храм вашего Творца, пусть проверят. — Пожал плечами Грятос, выливая целебное зелье на место попадания — целительный элексир зашипел, создавая кровавую пену и заставив молодого наемника поморщиться от боли.

— Ага. С этой клешней… — Парень поднял вверх демоническую лапу. — Меня там примут с распростертыми объятиями. А уж как ребята из Ордена Света будут радова…

— Что, смертные, зубоскалите и ничего не делаете?

Прервав Мизара на полуслове, из туннеля, в который ушла «подмога», вышла Инариль. Лицо темной эльфийки выражало крайнюю степень довольства, а лезвие клинка, что находился в отведенной назад руке, было запачкано кровью. Пока Грятос с наемником вырезали основную часть гномов, наследница перебила ту тройку, котороую предводитель бородачей послал на помощь «Попавшим в передрягу товарищам» — в узком туннеле против боевого мага у них не было и единого шанса.

При взгляде на раненого Мизара девушка скривилась и слегка наморщила носик.

— Фи… Даже с шестеркой бойцов справиться без потерь не смогли. От носителя демона, да еще и целого Хозяина Пустошей — я ожидала куда большего.

— Так это же последняя группа была, а мы не големы, чтобы сражаться столько времени и даже не запыхаться. И вообще — лучше скажи спасибо браслетам, что не позволяют этой зверушке выйти погулять. — Фыркнул в ответ парень. — Сомневаюсь, что тебе бы понравилась еще одна встреча с сидящей внутри меня тварью. Или кому-то просто хочется сделать свои уши симметричными?

— Вот еще. — Презрительно скривилась наследная принцесса Дома Ходящих Тенью. — Просто сомневаюсь, что вас вообще стоило нанимать для настолько простой работы.

— Угу… Это ведь ты у нас план придумала, как их отряды разделить, и ты же додумалась использовать измазанного в крови Грятоса, чтобы гномы приняли его за своего и ничего не заподозрили. — Фальшиво покивал ей фаролец, под тихий смех глубинника.

На самом деле все это сделал сам Мизар, который решил провернуть ту же саму схему, которую он использовал против эльфов в Западном Крае — прикинуться своим и проникнув в «стан врага» напасть изнутри, а Инариль поставила на то, что этот план не сработает. Выросшая среди темных эльфов девушка просто не понимала, как можно было доверять своему сородичу просто потому, что он одной с тобой расы.

Но у народа гномов были совершенно другие порядки и потому они не ожидали, что кто-то из их народа перейдет на сторону дроу, а приметные татуировки глубинника Мизар замаскировал слоем подсохшей крови.

В результате за несколько таких «актерских представлений» их троица полностью перебила всю первую партию разведчиков, заплатив за это лишь небольшим ранением самого фарольца, что слегка уязвляло самомнение одной вспыльчивой красноглазой особы…

— Ты услышал что-то смешное, глубинник? — Глаза дочери Азиль опасно сузились. — Помни, что я клялась не причинять вреда лишь твоему хозяину и наш договор на тебя не распространяется. Только дай мне повод и…

Неожиданно за спиной Инариль выросла объёмная тень, а вслед за этим последовал глухой звук удара и темная эльфийка, закатив глаза, осела на землю.

— Знаешь, смертный… Я почему-то вообще не удивлен, что во всем огромном подземелье, туннели которого тянуться на многие лиги и проникают глубоко в недра земли… — Фигура сделала шаг вперед и вошла в круг освещаемого фонарем пространства. — Я встречу именно тебя…

При виде слегка потрепанного темноволосого эльфа, на лицо Мизара сама-собой вылезла ухмылка.

— Ну наконец-то ты показался… Ушастый, я уже начал думать, что тебя где-то прикопали!

Огромный эльф в латном доспехе, шел по лагерю своих сородичей, оценивающим взглядом окидывая стоявших на постах солдат. Заступившие в дозор эльфийские воины при появлении в поле зрения мрачного громилы сразу же вытягивались в струнку, а те, кто был ничем не занят моментально начинали изображать бурную деятельность, чтобы не попасться на глаза остроухому гиганту.

Заместитель Улиэля был суровым и крайне требовательным эльфом даже на фоне командиров Копий, и когда он видел, что кто-то из подчиненных беловолосого ставленника Великого Князя мается бездельем, то моментально находил ему тяжелую и изматывающую работу, вроде перебирания ящиков со стрелами, которых у состоящего преимущественно из стрелков Копья, было… Много. Очень.

Но на счастье остроухих бойцов, сейчас этого верзилу волновали не они — покрытое шрамами лицо выражало крайнюю степень недовольства своего обладателя, а сжимавшиеся в кулаки ладони намекали, что Морог совсем не прочь сейчас съездить кому-нибудь в лицо пару-тройку раз.

Подойдя к шатру командира, огромный воитель дождался, пока стоявшие на страже бойцы разомкнут крещенные копья и вошел в обитель Улиэля.

—…и еще не забудьте отправить десяток бойцов на укрепление южного туннеля. Наши темные собратья любят устраивать атаки с тыла, а там довольно большое количество боковых коридоров… Слишком удобное место для флангового обхода. Укрепите его, пока враг не воспользовался этой уязвимостью.

Перед сидящим за столом беловолосым эльфом стояло несколько высокопоставленных эльфов в зеленых нагрудниках, что держали снятые шлемы на сгибах своих локтей.

После того, как между Княжеством Осенней Листвы и Подгорным Королевством был заключен союз, командование гномов перекинуло Пятый Легион на опасный участок, а их позиции заняли бойцы Улиэля. Таким образом все получали что хотели: бородачи — смогли освободить часть своих воинов и начали понемногу отвоевывать захваченные темными эльфами земли. А беловолосый командир во-первых — переложил проблему поимки Даракаса на плечи тех, кто прекрасно ориентировался в хитросплетении подземных туннелей, а во-вторых — не рисковал при этом своими воинами, которые в отличие от бойцов того же темноволосого ренегата, были совершенно непривычны к схваткам под землей.

— С постами мы закончили, а снабжение дозорных групп… — Увидев своего «заместителя», ставленник Великого Князя на секунду замолчал, а потом как ни в чем не бывало продолжил. — Обсудим ближе к вечеру, когда вы составите списки необходимого. Постарайтесь сделать все за раз, потому что часть снаряжения мы будем закупать у наших бородатых союзников — я должен знать, о поставках чего с ними договариваться. А теперь оставьте нас.