— Закрывайте. — Коротко приказал Илариль одному из стоявших рядом дроу.

Остатки гоблинов уже не сдерживали наступление гномьих легионов и громко вереща под градом арбалетных болтов, отчаянно пытались сбежать с поля боя через боковые туннели. Часть зеленокожих ринулась к крепости, но как только чародеи этого народа забежали в цитадель, металлическая решетка рухнула вниз, а гремящие цепями ворота стали медленно закрываться. Что, впрочем, не остановило некоторых гоблинов и добежав до стен, они начали карабкаться вверх прямо по ним, цепляясь за щели в кладке когтистыми пальцами, но залп стоявших на вершине красноглазых арбалетчиков быстро охладил пыл трусливых созданий и свалившись на землю, они припустили во все те же боковые туннели.

— У нас уже воинов больше, чем припасов, так что эти коротышки будут скорее мешать, чем помогать. — Пояснил одноглазый воин вопросительно посмотревшей на него сестре. — Их чародеи хоть что-то выдать могут, а вот обычные гоблины при осаде практически бесполезны и если штурм ведут не они…

— Эй, семейка благородных особ подземного разлива! Вы на кой ляд так высоко забрались?

Со стороны ведущей на башню лестницы раздался громкий выкрик на фарольском языке, вызвавший у Инариль непроизвольный скрип зубов — зная, кому принадлежит этот голос, темная эльфийка впервые в своей жизни задумалась о том, чтобы нарушить приказ своей матери.

Обычно наследница Ходящих Тенью старалась выполнять все распоряжения Азиль — хотя, в отличие от Илара, который был банально верен своему Дому и его повелительнице, девушка изображала покорность лишь для того, чтобы не провоцировать матриарха, ведь любой, кто посягал на власть древней чародейки в живых оставался недолго.

Но сейчас в её голове впервые за много столетий появилась мысль, что гнев Азиль можно и пережить, особенно если на кону стоит возможность лично вырвать сердце этому наглому, мерзкому, ничтожному…

— Эй, вы что, оглохли? Да ты-то куда лезешь⁈

Поднявшись на башню, презренный смертный уже хотел подойти к детям матриарха, но дорогу ему заступил личный охранник Инариль, который оберегал наследницу от внезапных нападений и при виде постороннего, да еще и не из рода дроу, начал вытаскивать клинок из ножен.

Вот только обнажить оружие ему не дали — молодой фаролец поднял свою демоническую руку, заставив стражника отшатнуться, а выскочивший из-за его спины глубинный гном колобком прокатился по земле и оказавшись рядом с пахом красноглазого бойца, провел мощный апперкот своим солидным кулаком, метя прямо в район кожаного гульфика.

— Хы! — Выпучив глаза, охранник наследницы скорчился на земле в позе зародыша, а благодарно кивнувший бородачу Мизар подошел к близнецам и как ни в чем не бывало, спросил у Илариля.

— Красноглазый, я же предупреждал тебя, что иду к остроухому и ты вроде как сказал: «Ладно, трогать тебя не буду»! Так зачем т… Косу Жнеца мне в хребет! — Заметив битву гномов с остатками гоблинов (Которая напоминала скорее избиение удиравших зеленокожих), человек удивленно присвистнул. — Крепко за вас бородачи взялись — тут не меньше пары тысяч будет, а то и все три… — Мотнув головой, фаролец покосился на сверлящую его яростным взглядом Инариль и проигнорировав наследницу, перевел взгляд на одноглазого воина, вызвав со стороны недовольной девушки презрительный фырк. — Так зачем звал? Если хочешь выпустить сидящую внутри меня зверушку — то сразу нет. Во-первых — против такой оравы даже нормальный Демонический Охотник не факт, что поможет, а во-вторых — этот сердцежор и так сейчас бесится, как умалишенный. Обратно потом его не загонишь, а я свое тело я…

Неожиданно глаз Мизара расширился и ударом демонической конечности отбросив от себя скрестившего руки Илара, он рванул прямо на опешившую от такого напора Инариль и повалил её на землю, а спустя мгновение на то самое место, где стояла их троица с грохотом приземлилась огромная, похожая на бревно стрела, странный наконечник которой был в несколько раз шире древка.

— Кхе-кхе… Гномы развернули свои баллисты. — Слегка закашлявшись от поднятой снарядом пыли, Илариль посмотрел в сторону фарольца и насмешливо хмыкнул. — Смертный, я, конечно, благодарен тебе за спасение моей шкуры — свист от полета «тихого» снаряда даже я услышал бы слишком поздно и уклониться вряд ли бы успел, но не мог бы ты слезть с моей сестры? Кажется, ей немного не по душе такие игры…

—…пока это жалкое ничтожество, что я называю братом, не сгубит всех наших воинах на стенах! И что, что гномы поставили по всей пещеры подавители магии⁈ Как будто этот помет подземного камнееда не знает, что я могу не только чарами сражаться, но и мечом! — Раздраженная темная эльфийка, шагающая из стороны в сторону перед сидящим за столом фарольцем, с опаской покосилась на Мизара и покрепче сомкнула пальцы на рукояти своего именного клинка, как будто бы опасаясь, что тот возьмет и испарится в воздухе. — Конечно, если у меня этот самый меч будет и его никто не украдет!

— Да далась мне твоя железка… — Развалившийся на скамье наемник махнул зажатой в руке жаренной ногой молодого поросенка, на которой были отчетливо заметны следы многочисленных укусов.

Прямо сейчас наследница Дома Ходящих Тенью и бывший рыбак, составляющий ей компанию, находились в замковой кухне — на большом очаге булькал небольших размеров котел в котором кипела наваристая, густая похлебка, вдоль стен стояли шкафы с разными корешками, сушеными грибами и жгучими специями, а неподалеку от них были заполненные продуктами ящики. Стол, за которым сидел молодой фаролец, был полностью заставлен снедью и буквально ломился от блюд с рыбой, мясной вырезкой и разными соленьями, и сейчас Мизар намеревался полностью забить себе брюхо, руководствуясь принципом «Бери от жизни все, пока ты еще живой!».

Если все пойдет хорошо, и подмога успеет к красноглазым вовремя, то эти запасы дроу все равно не пригодятся, а если же нет… То припасы в цитадели темных эльфов должны были кончиться значительно позже, чем её защитники и в экономии смысла не было — гномов было так много, что при лобовом штурме взятие крепости бородачами было лишь вопросом времени, причем довольно скорого.

И скорее всего темноухие надеялись, что низкорослые командиры не решаться на прямую атаку, ведь в таком случае среди гномов будет много жертв, а цитадель нужно было не только отвоевать, но и защитить от подкреплений темных эльфов, которые непременно захотят выбить солдат подгорного народа.

Во всяком случае — так думал молодой наемник.

Сидеть в этой комнате, что находилась в глубине жилых коридоров, ни Мизар, ни Инариль не хотели, но особого выбора у них не было.

Гарнизон красноглазых отбил первую атаку, которую фаролец храбро… Переждал в сторонке, поскольку сражаться за темных эльфов у него желания не было. И практически сразу же после этого матриарх Пастырей Плоти и патриарх Кровавой Поступи единогласно назначили Илариля командовать обороной. Оказалось, что у одноглазого сына Азиль было банально больше всего опыта в командовании войсками, что признавал даже полубезумный Йара’аз.

И первым же приказом он отправил Инариль подальше в тыл, чтобы «уберечь наследницу от случайной стрелы", что в переводе с лизоблюдского на нормальный означало 'Чтобы эта фория не путалась под ногами».

Свою сестру, которая была не слишком довольна таким решением, одноглазый воин легко заткнул новообретённым положением командира и словами «Гномы используют подавители магии и ты, как чародей, будешь бесполезна, а потому марш в крепость, и чтобы духу твоего на стене не было! Найди какую-нибудь комнату и сиди там, пока все не закончиться! И смертного с собой прихвати, он мне здесь тоже нужен, как хуазу — пятая лапа! Но помни — если с его головы упадет хотя бы волос, то отвечать перед матерью будешь сама… Чтобы у нас появился хотя бы шанс на победу, я должен полностью сосредоточиться на обороне и у меня нет времени, чтобы возиться с этим человеком, а потому я перепоручаю это дело тебе.»