Ветеран последней войны с лесными эльфами не верил в совпадения — Даракас отучил его от этой вредной привычки многие тысячелетия назад.

Все складывалось слишком уж удачно для одних бородатых недомерков…

Главная ударная сила, в лице матриарха Ходящих Тенью, отбыла к наиболее уязвимому участку наступления, с солидной частью армии их союза и еще не успела вернуться назад. И сразу же после этого сторожевые посты на самом уязвимом участке захваченной дроу территории подверглись массовым атакам, а связаться с Азиль, да и кем бы то ни было стало невозможно.

У Илара создавалось впечатление, что кто-то намеренно старался ослабить защиту крепости и отрезал их от внешнего мира, но если бы он попытался собрать правителей Великих Домов, то его бы просто подняли на смех.

Нарушения в работе чар дальносвязи были обычным явлением в подземелье — заклятья не всегда могли пробиваться сквозь толщу камня. Попытка контратаки со стороны гномов была ожидаема, ведь бородачи славились своей упрямостью, а захваченная темными эльфами крепость(Имя которой никто так до сих пор и не дал), мало того, что сильно била по самомнению этих коротышек, так еще и была настоящей костью в горле для их каналов снабжения — пещера, в дальнем конце которой стояла цитадель, находилась на пересечении множества туннелей и позволяла как наступать в любую сторону, так и быстро перебрасывать припасы для войск, чем темные эльфы, к слову — вовсю пользовались.

В общем, убедить Йара’аза( Патриарх Дома Кровавой Поступи хоть и относился к Илару с некоторый симпатией, но руководствовался в принятии подобных решений холодным рассудком), Инариль ( Которая представляла на подобных совета Ходящих Тенью и была готова вцепиться своему брату в глотку просто по факту его существования на этом свете, а значит — первой бы высмеяла паникера) и Агури (Сказать про которую что-то определенное Илариль не мог, но эта дроу являлась матриархом Дома Пастырей Плоти, а значит — была не менее хитрой и жестокой тварью, чем её питомцы) поднять общую тревогу, у одноглазого воина точно бы не получилось, а потому он пошел иным путем.

Вместо того, чтобы кричать о приближающейся угрозе, Инариль заявил на собранном в связи с атаками лазутчиков совете, что неплохо бы начать понемногу «сливать» их зеленокожего союзника и послать разобраться с проблемой гномьих диверсантов лучше именно визгливых тварей, а воинов из числа дроу — приберечь для более серьезных битв.

Применяя все свое красноречие и давя авторитетом ветерана войн с лесными остроухими, сын Азиль смог продавить это решение и вместо темных эльфов на проблемные участки были направлены гоблины, а сам Илар начал потихоньку стягивать все имеющиеся у него силы в захваченную их союзом крепость: наемный отряд, с которым он охотился на Даракаса, часть бойцов из числа Ходящих Тенью, что подчинялась непосредственно сыну матриарха, а не его сестре, несколько командиров, что служили под его началом во время прошлых войн…

Илариль буквально кожей чувствовал грядущие проблемы, и хотя он не понимал, откуда будет нанесен удар, одноглазый дроу постарался, чтобы как можно больше верных ему бойцов сидели в цитадели на постоянной основе.

Рано или поздно его действия вызвали бы вопросы со стороны… Да хотя бы его сестры, которая после пропажи пленного эльфа из казематов каждое действие сына матриарха воспринимала как угрозу своей будущей власти и только ждала подходящего повода, чтобы расправиться со своим братцем.

Но, на счастье Илара, все случилось гораздо раньше.

Около часа назад внезапно прервалось сообщение уже с ближними сторожевыми постами из северных туннелей, а посланные на разведку отряды, которые должны были прояснить ситуацию — бесследно исчезли, после чего сын матриарха уже ничего не скрывая, приказал всем отрядам дозорных, что охраняли входы в пещеру, возвращаться обратно в крепость и стал подготавливать укрепления к обороне.

Но не успели отряды темных эльфов вернуться в цитадель, как несколько скал на краю западного участка разметало мощным взрывом и через образовавшиеся проломы хлынула волна закованных в сталь гномов.

В этот момент картина происходящего сложилась в голове Илариля целиком: проведя серию атак, бородатые недомерки вынудили Азиль — главную ударную силу их союза, покинуть захваченную дроу крепость, а после попытались таким же образом выманить в северные туннели и часть охраняющих цитадель темных эльфов, где их, скорее всего, быстро бы перебили.

Теперь одноглазому воину стало понятно, почему не работали чары дальносвязи — пусть магов среди подгорного народа было довольно мало, артефакты, создающие помехи для сложных в создании чар, гномы научились делать лучше, чем кто-бы то ни было. И как подозревал сын матриарха, с магией пространственных переходов сейчас тоже должны были появиться серьезные проблемы, так что на быстрое прибытие его матери можно было не рассчитывать. А победить в этом бою…

Одноглазый воин коснулся своего искусственного глаза и активировав заложенные в нем чары улучшенного зрения, начал разглядывать порядки наступающих гномов, которые за это время успели отвоевать примерно треть пещеры и пока первые ряды низкорослых латников сражались на передовой — их сородичи из задних рядов быстро строили защитные баррикады с небольшими башенками.

Основная тактика легионов подгорного народа заключалась в оборонительном наступлении: пока бойцы авангарда бесстрашно бились с превосходящей числом гоблинской ордой, их товарищи возводили укрепления с небольшими башенками, под которые можно было быстро отступить в случае провала атаки и с которых бородатым стрелкам было очень удобно стрелять из арбалетов.

Визгливая орава, гонимая вперед чарами зеленокожих колдунов, разбивалась об несокрушимый бастион, который представляли из себя закованные в доспехи гномы. Ряды длинных пик, выставленных вперед, прореживали волну рвущихся в атаку гоблинов, а стоявшие в этих «прорезях» бородачи, что были вооружены двуручными секирами, споро добивали прорывавшихся вплотную врагов.

Орда «союзников» темных эльфов была велика, но с каждой секундой в пещеру проникало все больше гномов и зеленокожая волна таяла буквально на глазах, превращаясь из полноводной реки в маленький ручеек.

Но все же от их гибели был толк — за то время, пока бородатые коротышки разбирались с визгливыми тварями, Илариль успел стянуть к себе всех дроу, которым был дан приказ отступать к цитадели и сохранил «элитную» часть их войска, что было очень кстати.

Ведь судя по массивным стрелометам и обозам, что показались из проломов в земле — засевшим в крепости красноглазым предстояла долгая осада…

— Во имя Предвечной Тьмы, что тут творится⁈

К стоявшему на вершине угловой башни Илару подбежала его взъерошенная сестра, в кое-как надетом доспехе и с именным клинком в руках.

Звуки битвы и суета среди бойцов подземного народа привлекли внимание наследницы Ходящих Тенью, отдыхающей после утомительной тренировки боевых чар — выяснив у пробегающего мимо стражника, что зачинщиком всего этого был Инариль, девушка споро нацепила на себя броню и как можно быстрее постаралась добраться до своего брата, чтобы прояснить ситуацию.

— А на что это похоже? — Одноглазый воин указал на гномьи легионы, что добивали остатки орды и нескольких колдунов зеленокожих, которые в отличие от остальных гоблинов, не находились под действием чар и в бою не участвовали, а потому вовремя заметили, что «дело пахнет жареным» и сломя голову, побежали в крепость, ворота которой пока что были открытыми. — Бородачи дождались, пока наша дражайшая мать уйдет и решили отбить эту крепость…

Взглянув на развернувшуюся перед цитаделью баталию, темная эльфийка мысленно выругалась.

Инариль можно было назвать чародейкой, интриганкой и даже не самым плохим мечником, а вот полководцем она была практически никаким — не было в девушке нужных задатков. Но даже несмотря на это, сейчас дочь Азиль отчетливо понимала — укрывшиеся за стенами дроу были в темной и очень глубокой заднице: бородачей было уже вдвое больше, чем темных эльфов, а поток идущих из-под земли бойцов и не думал иссякать.