Главная цель ренегата Великого Леса была в другом — из-за его крика дозорные дроу должны были узнать, что на подмогу к Подгорному Королевству выступили солдаты из Княжества Осенней Листвы и доложить это вышестоящим офицерам. А так как Даракаса из них никто в лицо не видел, то лидеры Великих Домов как минимум должны были проверить эту информацию и приготовиться к войне на два фронта.

Опальный командир не знал, сколько у темных эльфов было под рукой гоблинов, но он сильно сомневался, что визгливых зеленокожих тварей окажется достаточно, чтобы противостоять полноценному союзу гномов и Великого Князя.

Хотя, против того, чтобы вся эта кодла взаимно друг друга уничтожила — он был бы не против, а очень даже за…

— Доброго дня больным и убогим!

Лежащий на постели Теон сдавленно зашипел от громкого крика фарольского наемника, что пинком открыв дверь, вошел в комнату.

— Сам ты… Убогий… Смертный. — Захрипев, рыжеволосый эльф внезапно громко закашлялся, а затем вцепился в одну из стоявших на тумбочке бутылок и убедившись, что это нужное снадобье, опрокинул в себя её содержимое.

Список целебных зелий, которые ему показал худощавый и крайне надменный целитель из народа дроу, был довольно обширен, а при кровавом кашле пить нужно было строго одну микстуру, но воин никогда не жаловался на свою память, а потому запомнил их все.

— Так это не я сейчас лежу как выброшенная на берег рыба, старательно пытаясь не помереть! — Криво усмехнувшись, одноглазый фаролец присел на край постели и вопросительно посмотрел на Теона. — Ну что, болезненный… Как тебя тут лечат? Этот красноглазый упырь, что представился мне целителем, не сильно наглеет?

— Да вроде… Все в порядке. — Близкое знакомство с палачами Инариль не прошло для рыжеволосого воина даром и сейчас он был настолько слаб, что не смог бы поднять свой топор, но тем не менее сын предводителя северных эльфов не мог не отметить, что лекарь из подземного народа работал на совесть и сын Теока быстро шел на поправку. — Даже вежлив… Насколько это возможно… Для дроу.

— Еще бы этот урод не был вежливым! — Поправив повязку на глазу, презрительно фыркнул Мизар. — За твое лечение столько золота заплачено, что он еще и пятки целовать должен! Причем нам обоим!

— Спасибо. — Благодарно кивнул Теон, понимая, что дроу вытащили его из казематов и начали лечить явно не за красивые глаза.

И лишний раз убеждаясь в правоте своего отца, который на прощание сказал своему сыну «Будь внимательнее с этим фарольцем — несмотря на простоватый вид, в душе он та еще змея, что стократ опаснее иного воина.»

— За спасибо в таверне кружку пива не купишь. — Хитро оскалившись, ответил ему молодой наемник. — Пока поправляйся, но как выздоровеешь — вернешь все с лихвой. Тот же Грятос всю жизнь мне служить поклялся…

— Пользуешься нашим… Бедственным положением?

— Я за нашу общую свободу заплатил своим глазом, который очень любил, а этого глубинника никто за язык не тянул. — Флегматично пожал плечами фаролец. — Но я сюда пришел не за этим… Ты ведь уже понял, что наш статус сменился с заключенных на «почетных гостей без права ухода»?

Решив поберечь саднящее после зелья горло, сын Теока ограничился утвердительным кивком. Подоплеки происходящих событий он не знал, но смена сырой камеры и палачей, на мягкую постель с высокомерным, но все же вежливым лекарем, рыжеволосый эльф не заметить не мог.

— А имя Илариль, тебе, случаем, не знакомо?

В ответ на это остроухий воин еще раз кивнул — про сына матриарха Дома Ходящих Тенью он слышал, ровно как и про их взаимную неприязнь с Даракасом, с которым их маленький отряд и стремился встретиться.

— Я надеюсь тебе хватит ума, не распространяться об… Нашем прошлом контракте. — Фаролец выразительно указал своим единственным глазом на дверь, намекая, что сейчас их могут подслушивать, а про связь маленького, но гордого наемного отряда с эльфийским ренегатом дроу пока не знают. И будет лучше, если никогда не узнают. — Все-таки надо создавать себе определенную репутацию раз мы…

В эту секунду речь молодого наемника прервал звук боевого рога, пронесшийся над крепостью и в комнату вбежал взбудораженный Грятос.

— Парень, этот красноглазый срочно требует тебя к себе — гномье королевство перешло в контратаку!

Cтоя на вершине угловой башни, Илариль с легким раздражением наблюдал, как закованные в сталь гномьи легионы теснят гоблинскую орду. Яростно вереща, зеленокожие коротышки бросились прямо на пики и топоры бородатых недомерков, но быстрого махания руками с зажатым в них примитивным оружием явно было недостаточно, чтобы пробить цельные латы, которые в большинстве своем носили бойцы подземного народа. А численное преимущество союзников темных эльфов было в этот раз не настолько большим, чтобы компенсировать разницу в качестве снаряжения и выучке солдат.

" — Так вот зачем были все эти атаки в северных туннелях…"

Примерно день назад большая часть сторожевых постов, расположенных в том направлении подверглась массовым атакам отрядов гномьих лазутчиков, из-за чего сын матриарха, что в отсутствие матери выполнял роль советника для своей сестры, которая, в свою очередь, была представителем Ходящих Тенью для других темных эльфов, предложил отправить в места столкновений примерно третью часть зеленокожей орды.

Принять такое решение самостоятельно Илар не мог, ведь в отсутствие Азиль подобные вопросы решались на совете лидеров Великих Домов их тройственного союза — ни одна из сторон не собиралась уступать другим толику власти и если с древней чародейкой в качестве предводителя темные эльфы смирились (Ведь силу этого матриарха никто из дроу оспорить не мог), то вот с заместителем возникли небольшие сложности…

Каждый Великий Дом хотел, чтобы именно его представитель управлял войсками в отсутствие правительницы Ходящих Тенью и не собирался уступать пост второго по важности темного эльфа в их коалиции.

Один раз дело чуть не дошло до прямой схватки между Йара’азом и матриархом Пастырей Плоти, причем это было не обычное для красноглазой аристократии «прощупывание» и «проба на зуб» возможного соперника — доведенный до бешенства предводитель татуированных мечников обнажил свои клинки и чуть было не обезглавил лидера звероловов. Лишь поставленный Азиль магический барьер спас тогда их союз от распада и понимая, что проблемы на этом просто так не кончатся, древняя чародейка предложила остальным лидерам дроу вариант с советом, на котором каждый Дом мог высказаться за или против какой-либо идеи в момент отсутствия матриарха.

И когда на дальние посты начались нападения, на срочно созванном собрании было единогласно принято послать помощь и вопрос был лишь в том, кого отправить на подмогу.

Поначалу лидеры темных эльфов хотели отправить отряды дроу: гоблины были хорошей смазкой для клинков, но довольно посредственными разведчиками, а значит решить вопрос с гномьими лазутчиками у них бы точно не получилось — в узких коридорах арбалетчики бородатых недомерков били довольно точно (Ведь промахнуться в подземных туннелях, что обычно не превышали диаметром пять-десять шагов, было довольно проблематично, а широкие тракты были редкостью.) Как итог — правители Великих Домов решили, что лучше будет послать кого-то из бойцов красноглазого народа, чтобы они точно отбили вражеские атаки и с гарантией прикончили диверсантов гномов.

И в обычной ситуации Илариль был бы с ними полностью согласен, ровно, как и любой из командиров темных эльфов: дроу уже давно поняли, что посылать визгливых зеленокожих коротышек на мало-мальски серьезное задание было просто бесполезно.

Но когда сын матриарха попробовал связаться с Азиль через чары дальносвязи, чтобы уточнить пару организационных моментов, то он с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Расспросив пару офицеров, имевшие похожие амулеты, Илар понял, что это не у него одного забарахлила магическая побрякушка и тихо, чтобы не поднимать тревогу раньше времени, начал втихую готовиться к осаде.