Углубляться вглубь какой-либо из сторон было опасно: если Стражи Подгорного Королевства приняли сторону Улиэля и стоящего за его спиной Великого Князя, то бежать на их земли означало добровольно отдать себя в руки правителя Княжества Осенней Листвы — у гномов были хорошо налажены цепочки командования и раз один из самых влиятельных кланов бородатых коротышек назначил Даракаса врагом, то можно было считать таковыми и всю их расу.

А по другую сторону фронта (Если такое понятие вообще можно было применить к войне в подземельях, которая происходила в основном малыми отрядами, среди пещер и витиевато переплетенных туннелей) сидели темные эльфы, которые спали и видели, как ренегат Великого Леса тепленьким попадает в их руки и следующую тысячу лет проводит в темных застенках, на себе познавая искусность палачей дроу.

— Быстрее, он не мог далеко уйти!

Громкие возгласы и лязг металлических сапог намекнул Даракасу, очередная поисковая группа бородатых предателей вышла на его след и что если он не поторопиться, то вскоре ему предстоит встреча с низкорослыми преследователями.

" — Набрал грибочков, как же… Вроде бы гномы, а бегают не хуже иного эльфа." — Мысленно вздохнув, опальный командир Великого Леса, собравшись с силами и вновь устремляясь вперед, по темному туннелю. — " Забавно… Вроде бы я считаюсь одним из самых безжалостных командиров наших Копий, но почему-то… Впервые в своей жизни я желаю красноглазым победы в какой-либо войне. "

Если бы стороннему наблюдателю в эту секунду удалось взглянуть на Даракаса, то он бы сказал, что темноволосый ренегат был абсолютно спокоен и невозмутим, но на деле бывшего предводителя остроухих бойцов буквально распирало от едва сдерживаемой злобы.

И это поражало даже его самого.

Хотя эльфийский воитель был заметно младше того же Фирлика (С которым в плане возраста вообще мало кто мог поспорить), он все же был крайне опытным полководцем, посвятившим военному делу большую часть своей, мягко говоря, не короткой жизни, и подчиненных ему приходилось терять довольно часто.

Но гибель Анура оказалась для беспринципного Даракаса неожиданно болезненной.

За века службы этого пожилого эльфа опальный командир уже привык, что у него под рукой постоянно был умелый, опытный, а главное — невероятно преданный своему господину солдат, на которого всегда можно было положиться. Старый боец был посвящен практически во все планы темноволосого ренегата и пробыл под его командованием так долго, что если бы не субординация, важность которой признавали оба эльфийских воина, их бы можно было даже назвать друзьями.

И теперь он пал жертвой предательства.

" — Однажды эти недомерки ответят за свое вероломство и тогда гномье королевство захлебнется кровью…" — Мотнув головой эльф отогнал подальше мысли о сладком возмездии и постарался сосредоточиться на дыхании, которое начало сбиваться после настолько долгой погони. — " Если я, конечно, выживу…"

По внутренним ощущениям ренегата Великого Леса, эта охота продолжалась уже четвертые сутки и если бы не пара стимулирующих зелий, которые эльф выпил в начале своего забега, то Даракас давно бы свалился от усталости.

И судя по легкой усталости, что начала одолевать темноволосого воителя — принятые им снадобья начинали понемногу покидать тело опального командира в виде пота.

" — Ладно. Если не получается оторваться по краю — попробуем сделать это в самой гуще врага!" — Чувствуя, что вскоре он потеряет дарованную зельями прыть, эльфийский ренегат встряхнулся и прикинув, где он сейчас находился, побежал вперед.

Добравшись до ближайшего перекрестка, на котором соединялось несколько коридоров, эльф на максимально возможной скорости рванул в сторону одного из туннелей, мрак в котором казался более густым, чем в других.

План темноволосого воителя Великого Леса был прост, как медная монета: сейчас он направлялся прямо на территорию темных эльфов, которые уже давно должны были заметить странные перемещения вражеских отрядов, а значит — выставить охрану в местах возможного наступления гномьей армии.

Если у бородатых коротышек была превосходно настроенная вертикаль командования, способная быстро донести приказ от главнокомандующего до последнего рядового, то красноглазые могли похвастаться своей разведкой, которая по праву считалась одной из лучших в их мире. (Правда, об этом мало кто знал, поскольку большая часть усилий Великих Домов дроу была направлена на противостояние своим собственным сородичам, а не внешним врагам.)

И задумка темноволосого ренегата удалась на славу — не успел Даракас пробежать и пары сотен шагов, как ему пришлось уклоняться от арбалетных выстрелов.

Если бы опальный эльфийский командир не был готов к этому нападению, то он бы уже был похож на подушечку для иголок — самострелы темных эльфов были куда более компактными, чем гномьи и имели меньшую мощность, но красноглазые дозорные качественно перекрыли подземный туннель и отступник Великого Леса, выхвативший рабочей рукой один из своих парных клинков, успел обить четыре стрелы и увернуться еще от трех, прежде чем добрался до одного из дроу, резким движением отрубил ему голову и с криком «За подгорное Королевство!» убежал дальше во мрак, оставив ошалело смотрящих ему вслед красноглазых в недоумении.

Бойцы подземного народа были привычны к внезапным нападениям, но они точно не ожидали увидеть своего лесного собрата на стороне низкорослых бородачей — всем темным эльфам было прекрасно известно, что отношения между Княжеством Осенней Листвы и Подгорным Королевством за последние несколько столетий стали весьма натянутыми и хотя до откровенной вражды у этих двух народов никогда не доходило, увидеть тут эльфа с поверхности, сражающегося на стороне гномов, они точно не ожидали.

Возможно, если бы за Даракасом охотился кто-то помимо его старого врага, Илариля, то красноглазые стрелки уже знали бы о том, что Кара Великого Леса вновь посетил их подземелья, но так как этого не случилось — появление лесного эльфа оказалось для них большим сюрпризом.

Но в погоню за опальным лидером боевого Копья дроу все же не пустились — настолько нелепое нападение в глазах темных эльфов было лишь провокацией с целью заставить их покинуть пост и вскоре они получили прямое подтверждение своим догадкам.

— Он побежал туда! Бойцы, поднажмите немного и мы… — Горло десятника гномьего отряда пробил арбалетный болт и зашедшись в булькающем кашле, бородатый коротышка рухнул на каменный пол, а следом за этим в темноте раздались многочисленные щечки и на отряд преследующих ренегата низкорослых солдат обрушился град покрытых ядом снарядов.

— Это засада! Остроухий завел нас прямо в лапы к красноглазым!

Стянув со спин ростовые щиты, низкорослые воины уперли их в землю и используя оббитое металлом дерево как полноценное укрытие, начали перестреливаться с передовым дозором дроу.

Туннель, в котором столкнулись бойцы двух обитающих в подземельях народов, был достаточно широким, чтобы дроу смогли затаиться во мраке и атаковать лишенных ночного зрения коротышек, но те были хорошо подготовленными солдатами, что не первое тысячелетие воевали с темными эльфами, а потому знали, как нужно было действовать в подобных ситуациях: пара гномов вытащила из поясных сумок несколько покрытых рунами белых кристаллов и швырнула их в темноту, после чего те начали источать яркий свет, что разогнал тьму и лишившиеся маскировки красноглазые стрелки начали нести первые потери.

Этот бой продолжался еще около часа и закончился частичной победой бородатых коротышек, к которым подошло подкрепление в виде еще одного охотничьего отряда, а темные эльфы, потеряв около десятка бойцов, отступили, чтобы предупредить основные силы о нападении.

Но всего этого Даракас уже не видел, да и не интересовала его сама схватка между гномами и красноглазыми, ведь опальный командир боевого Копья всей душой желал мучительной гибели каждой из противоборствующих сторон.