Мрак туннеля и большое расстояние мешало как следует разглядеть «гостя», но его размеры совершенно точно не походили на темного эльфа — дроу в массе своей были высокими и немного худощавыми, а приближающаяся тень чем-то отдаленно напоминала гнома, только чем-то сильно нагруженного, из-за чего разведчики и не стали по ней палить, опасаясь подстрелить своего сородича.

И когда «гость» приблизился на достаточную дистанцию, чтобы его можно было хоть как-то разглядеть, они поняли, что решили повременить со стрельбой не напрасно — фигурой оказался окровавленный гном в закрытом камзоле, лицо и руки которого было покрыто плотной коркой засохшей крови. Тяжело дыша, он тащил на плече точно такого же человека.

— Стойте, не стреляйте! — Кряхтя под весом своей ноши прокричал на языке подгорного народа незнакомый разведчикам гном. — Это свои…

— Свои, значит… Загам, Хорган — держите туннель под прицелом! Варгос, Моти — помогите ему донести… Что бы он там не тащил. Аган — подготовь бинты и припарки, кажется, наш гость ранен! — Начал командовать предводитель отряда — дородный гном в богато украшенной кольчуге из серого металла. — Остальным — не ослаблять бдительности! Красноглазые редко упускают своих подранков, так что не исключено, что они специально отпустили нашего сородича, дабы мы ослабили бдительность! Всем быть наготове, не исключена атака врага!

— Ху-у-ух… — Добравшись до пещеры, раненный гном аккуратно положил свою ношу на один из лежаков — при близком рассмотрении оказалось, что левая рука человека была полностью замотана в пропитанные кровью тряпки, а сам он пусть тихо и хрипло, но все же дышал. — Вы даже не представляете, сколько весит этот наземный кабан, ребята… Такое чувство, будто бы я не человека, а горного медведя на своем горбу волок. Причем взрослого такого самца-пятилетку…

Приказав отрядному целителю занятье его ранами, командир разведывательной группы закинул арбалет на плечо и подойдя к потрепанному гостю, спросил у него:

— Из какой ты пятерки, сородич?

— Ты уж не серчай, командир, но я вообще не из Пятого Легиона… — Поморщившись, ответил ему тот. — Просто крикнул, чтобы вы из меня ежа еще на подходе не сделали. Так-то я из караванщиков буду, с южных пещер. Торговали мы серебряной пылью для рунических столов зачарователей, вот только не повезло нам в последнюю ходку — поймали нас эти красноглазые ублюдки пару недель назад, ну и в казематы бросили, а там уж их палачи постарались на славу. Вон, товарищу моему, руку так изувечили, что… — Кивнув в сторону окровавленного человека, которого он волок на спине, гном устало вздохнул. — Сами знаете, на что способны заплечных дел мастера у этих выродков… Но слава Подземным Владыкам, ваши ребята помогли нам освободиться и сказали, куда нужно идти. Сами помочь не смогли — один из патрулей дроу их заметил и там сейчас так жарко, что каждый боец на счету. Поэтому я взвалил этого кабана на себя и ходу оттуда, пока ноги не оторвали. Помочь-то все равно ничем не могу. Сам не знаю, как после всех издевательств еще на ногах-то стою…

— Значит их заметили… А кто конкретно тебя спас? — Начал у него допытываться командир разведывательного отряда. — Номер своей группы они тебе случайно не сказали? Где конкретно сейчас идет бой?

— Да вроде ничего такого не было… Но я могу сказать, как к вашим товарищам пройти. Значится… — Раненый гном наморщил лоб, вспоминая нужную дорогу. — Идти надо по тому же туннелю, откуда я пришел. Первый поворот налево, затем прямо, до следующего перекрестка, а после этого дважды повернуть направо. Дальше там уже сориентироваться просто будет — идите на звуки битвы.

— Поворот… Перекресток… Захир! — Создав у себя в голове маршрут раненого сородича, предводитель гномов жестом подозвал к себе одного из бойцов. — Возьмешь с собой Тирка и Маргума, и бегом в восьмой туннель! Если дроу прижали наших прямо в казематах, то им точно понадобиться помощь — коридоры в том месте настолько широкие, что темноухие просто задавят их числом! Помгите им выбраться!

Коротко кивнув, один из бородатых бойцов закинул арбалет себе за спину и подхватив лежащий на земле топор, вместе с парой товарищей исчез во мраке туннеля, а гномий командир достал из висевшего на поясе тубуса чистый пергамент и наскоро набросав сообщение, приложился к нему кольцом, оставив на бумаге черный оттиск.

— Шарган, доставь это письмо к тысячнику Азану — генерал должен знать, что нас заметили…

Пока лидер отряда раздавал приказания своим подчиненным, Бардур подошел к лекарю, что возился с раненным человеком. Люди были нечастыми гостями в подземном королевстве и молодому гному было любопытно, как выглядит боец из Фарола, пусть и побывавший в пыточных темных эльфов.

А в том, что притащенный раненым гномом человек был родом из этого королевства, сомневаться не приходилось. Для сильнурца у него были слишком темные волосы, для жителя Султаната — опять же, слишком светлая кожа, а для жителя далекого Карзан-Агула… Из того сурового края приходили только воители Ордена Света, нападать на которых не рискнули бы даже безумные мясники из Дома Кровавой Поступи — слишком уж могучими бойцами были охотники на демонов.

— Хм… Странно. — Отрядный лекарь попробовал развязать узлы на окровавленных бинтах, которыми была покрыта левая рука его пациента. — Зачем завязывать столько узлов, если это обычная…

Неожиданно лежащий под ним человек открыл глаза и выхватив откуда-то из бинтов длинный стилет с узким лезвием, полоснул им по горлу склонившегося над ним гнома, а затем вонзил его в сапог стоящего рядом Бардура.

От неожиданной и очень сильной боли молодой гном взвыл дурным голосом, привлекая к себе внимание оставшихся четверых бойцов их группы, чем не преминул воспользоваться якобы, раненый гном, вытащив из-за пазухи нож и перерезав глотку командиру группы. Сделать это абсолютно бесшумно у него не вышло и бородачи, услышавшие предсмертное бульканье своего предводителя, мгновенно переключились на предателя, наставив на него свои арбалеты.

— Я здесь, уроды! — Вытащив стилет из ноги Бардура, лежащий на фаролец ударом забинтованной руки заставил молодого гнома согнуться в поясе и метнув свое оружие в одного из стрелков, пнул низкорослого бойца в голову. Шлем защитил начинающего разведчика от серьезной травмы, но человек бил с неожиданно большой для своих размеров, силой и на несколько мгновений Бардур «поплыл», а когда он пришел в себя, то «раненный» уже успел сцепиться с одним из стрелков в рукопашной.

Причем «рукопашная» в данном случае, была от слова «рука» — порвав бинты на ладони, на левой конечности человека появились длинные, черные когти, размахивая которыми тот пытался зацепить уклоняющегося от природного оружия бородача.

Помотав головой, молодой гном подхватил лежащий рядом арбалет и почти не прицеливаясь, выстрелил в спину отвлекшегося на своего противника фарольца — просвистев в воздухе, короткий болт вошел в спину человека почти по самое оперение и тот с легким вскриком рухнул на пол туннеля, успев, однако, напоследок вскрыть грудную клетку тому арбалетчику, с которым сражался.

Но триумф Бардура был недолгим — неопытный разведчик привык полагаться на своих боевых товарищей, а потому сосредоточил все свое внимание на человеке и упустил из поля зрения еще одного врага.