Желая склонить Улиэля на свою сторону, гномы расстарались на славу и накрытый стол мог посоперничать с трапезой иного подгорного короля, но откусив для виду пару кусочков, эльф остался равнодушен к пище и с неизменным спокойствием продолжал потягивать вино.

— Уважаемый тысячник Азан… — Мягко начал беловолосый ставленник Великого Князя. — Я понимаю ваше недовольство и глубоко его поддерживаю, но прошу и вас понять мои мотивы — воины лесного народа здесь лишь для поимки Даракаса, а я — для оценки боеспособности ваших Легионов. Рисковать жизнями своих сородичей, отправляя их на штурм цитадели, которую строили вы, а защищает один из самых знаменитых полководцев подземного народа… — Эльф отрицательно покачал головой. — Такой поступок будет в лучшем случае неосмотрительным, а в худшем — безрассудным и крайне опасным.

Перестав метаться, гном подошел к накрытом столу и опираясь на него мозолистыми руками, мрачно посмотрел на своего собеседника.

— Насколько я помню, мы заключили сделку — военная помощь в обмен на вашего предателя…

— И мы соблюдаем её условия. — Спокойно кивнул ему Улиэль, сделав из кубка небольшой глоток. — Основные силы моего Копья продолжают удерживать опасный участок фронта и защищать ваши земли от удара темных эльфов. Тот отряд, что разбил лагерь неподалеку от вашей стоянки — лишь охотничья партия: они изловят ренегата и вернуться обратно в расположение основных сил. И пока они это делают, я буду наблюдать за осадой из первого ряда. — С легкой улыбкой он развел руками в стороны, едва не расплескав свое вино. — Понимаете? Все предельно просто.

От слов эльфа без того мрачное лицо низкорослого полководца стало еще угрюмее. Гном надеялся, что воины Великого Леса окажут им поддержку при осаде Гор-Макула, но беловолосый командир прямо говорил, что этого не произойдет. А без подмоги взятие крепости было чревато для Легионов подгорного народа огромными потерями, которых тысячник старался избежать всеми силами.

— Мои воины уже лишили Кару Великого Леса его бойцов. Поимка вашего беглеца — это лишь вопрос времени.

— При всем моем уважении, убить пару десятков истощенных долгой вылазкой бойцов и изловить их предводителя — это несколько разные вещи. — Видя, как покрылось пятнами лицо темноволосого бородача, Улиэль поспешил примирительно поднять руки. — Прошу вас не принимать это на свой счет. Вы и выши воины сделали то, что должно, и я лишь хотел указать на сложность поимки такого изворотливого змея, как Даракаса.

— Я могу попросить совет моего клана выделить больше воинов, если вы согласитесь помочь моей армии и… — Начал было низкорослый воин, но был быстро перебит беловолосым эльфом.

— Уважаемый Азан, вы же сам прекрасно понимаете, что это невозможно. Мой отряд занимается поимкой предателя здесь и сейчас, а помощь со стороны ваших соклановцев прибудет не скоро и непонятно, в каком объёме. И это при условии, что уважаемые Стражи Подгорного Королевства вообще согласятся с вашими доводами. — Улиэль залпом допил остатки вина и поставил опустевший фужер на стол. — Великий Князь хочет покончить с этим мятежником как можно скорее, и я не стану перечить его приказам…

В ответ на это предводитель гномьих Легионов только тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что жители Великого Леса спустились в подземелья лишь из-за своих личных интересов, а война подгорного народа с красноглазым врагом была для них лишь удобным поводом для диалога и рвать жилы ради победы над дроу они точно не станут.

Но надежду на более активное вмешательство лесных эльфов бородатый воин не оставил и решил «выложить на стол» свой последний козырь.

— Господин Улиэль, если бы ситуация была иной, то я бы с вами даже согласился, но увы… Матриарх Азиль прямо сейчас прорывается сквозь наши заградительные посты и рано или поздно она выйдет к цитадели. Если вы не поможете взять Гоз-Макул до её прихода — то все, кто собрался под сводами этой пещеры станут либо покойниками, либо рабами темных эльфов.

— А если крепость будет взята, то что-то изменится? — Вопросительно поднял бровь беловолосый командир боевого Копья.

— Сейчас я раскрываю перед вами одну из тайн нашего народа и надеюсь, что эта информация не уйдет дальше моей палатки. — Дождавшись от эльфа согласного кивка, Азан начал объяснять свой план. — В цитадели спрятан мощный магический подавитель, который помешает использовать этой колдунье всю её мощь. Во время прошлого штурма он был полностью разряжен и тысячник, командующий обороной Гоз-Макула не смог защитить своих воинов от чар алоглазой ведьмы, да пожрет её каменная тля! Но у нас на складе лежат несколько специальных кристаллов, суммарной мощи которых будет достаточно для того, чтобы вновь запустить подавляющий магию артефакт! И если мы объединим наши силы, то…

Прерывая пылкую речь гномьего тысячника, снаружи его шатра раздались громкие крики, а следом за этим в палатку вбежал взбудораженный боец гномьей армии и быстро выполнив воинское приветствие в виде удара кулаком в грудь, указал рукой куда-то в сторону.

— Господин Азан, у нас диверсия! Эти темноухие выродки напали на старших офицеров и подожгли склад с запасными частями для осадных орудий!

— Что⁈ — Яростно взревел бородатый полководец. — Хранилище горит⁈ Живее тушите, идиоты! Там же кристаллы!

Быстро поклонившись своему остроухому гостю, предводитель гномьих легионов выбежал из палатки, оставляя Улиэля совершенно одного.

— А дроу не теряют времени даром… — Хмыкнул беловолосый эльф, поднимаясь с кресла и доставая новую бутылку вина из своих запасов, часть которых ставленник Великого Князя принес на встречу с Азаном в качестве дани вежливости. — Надеюсь, они не слишком сильно навредили нашим союзникам.

Достав складок своего одеяния короткий кинжал, Улиэль срезал горлышко и начал наполнять свой фужер. Со стороны могло показаться, что беловолосый эльф полностью спокоен, но едва заметное подрагивание кончиков ушей говорило совсем об ином… И вскоре причина этой нервозности стала понятна.

Позади командира боевого Копья материализовался молодой фаролец, уже заносящий свою демонический кулак для удара, а Улиэль, заранее услышавший его шаги, но не подавший при этом виду, перехватил кинжал обратным хватом и резко развернувшись, попытался встречной атакой лишить наемника руки.

Но контратака была рассчитана на человеческую конечность и стальное лезвие бессильно скользнуло по черной чешуе. Все, чего добился ставленник Великого Князя, так это небольшого смещения направления атаки — вместо того, чтобы попасть в челюсть и выбить из неё все зубы, кулак создания из Бездны пришелся аккурат в лоб эльфа и откинул его назад.

Потеряв сознание, предводитель армии Великого Леса растянулся на покрывавших пол коврах.

«- Командир Копья, великий фехтовальщик… Один удар и все, сдулся. — Подойдя к вырубленному эльфу, Мизар достал из-за голенища сапога узкий стилет и склонился над поверженным врагом.» — «Думаю, за твою голову Даракас мне целую телегу золота подгонит… А это еще что за побрякушка?»

На шее беловолосого эльфа висел искусно сделанный и дорогой даже на вид амулет — выполненный из белого золота бутон цветка, который был покрыт прозрачными, словно вода, самоцветами.

" — Хех, тебе это уже все равно не пригодиться, а вот мне будет весьма кстати. Подарю сестре, когда наконец-то до неё доберусь…" — Подцепив его цепочку лезвием оружия, Мизар снял украшение с шеи беловолосого эльфа и как только он это сделал, черты Улиэля начали меняться и спустя секунду перед парнем лежала бессознательная беловолосая эльфийка. — «Это еще что за магия⁈»

Подцепив пальцем край её одеяния, молодой фаролец посмотрел за воротник и мысленно присвистнул — под робой зеленого цвета у предводителя боевого Копья находилась вещица, которых у мужчин быть никак не должно. А именно — отчетливо видимая женская грудь, слегка стянутая парой бинтов.

" — Вот те раз!" — Почесав в затылке, парень с сомнением посмотрел на дорогую побрякушку. — " А амулетик-то у нас не простой… Лучше не трогать его голыми руками, а то мало ли… Вдруг сам девкой стану? Надо бы его во что-то завернуть, от греха подальше, вот только во что?"