Когда Илар понял, что получил достаточно опыта и готов вернуться домой, то он отобрал среди этих дроу самых сильных воинов, которые пришли вместе с ним и принесли клятву верности матриарху, став частью регулярных войск Дома. А сын Азиль, сохранивший связи со своими бывшими подчиненными, вместе с похвалой от матери и уважения среди остальных темных эльфов, таким образом получил сильное влияние на солдат Ходящих Тенью.

И это влияние возросло до невероятных высот, когда эльфы с поверхности, придя в ярость от налетов своих темных сородичей, послали в подземелья не карательный отряд, как обычно, а Копье Даракаса. И в отличие от своих предшественников, темноволосый воитель оказался крайне опасным противником для подземного народа…

Этот командир не чурался любых методов, которые могли привести к победе.

Он уничтожал источники провизии темных эльфов и заваливал туннели, по которым приходили караваны с едой, заставляя поселения десятками вымирать от голода. Похищал детей аристократии дроу и использовал в качестве приманки, а когда за ними являлись отряды спасения — затапливал пещеры крайне токсичной отравой, убивая всех, кто в них находился. Брал в осаду города, оставляя находящимся внутри красноглазым единственный свободный путь для отхода и когда темные эльфы начинали выводить по нему тех, кто не был способен сражаться: детей и стариков — обрушивал своды им на головы.

Безжалостность Даракаса граничила только с его эффективностью: зная, что если он не уничтожит врага, то набеги красноглазых на поселения его сородичей будут продолжаться — темноволосый эльф не щадил никого и за это дроу прозвали его Карой Великого Леса.

Эльфийский воин успешно продвигался вглубь территорий своих темных сородичей, не встречая на своем пути достойного сопротивления и когда казалось, что для отражения подобной угрозы Великим Домам придется объединяться — на сцену вышел Илариль…

Взяв под командование отряд, не превышающий численность сил Даракаса, он потребовал освободить территорию перед вторженцами с поверхности примерно на два дня пути, а когда в этих туннелях остались только его бойцы и Копье Темноволосого эльфа — начал действовать.

Первым делом брат-близнец Инариль ударил по вражеским каналам снабжения — знающий об этой уязвимости лесной эльф не был идиотом и все поставки продовольствия хорошо охранялись, но чем глубже Даракас заходил на территорию своих темных сородичей, тем дальше он был от поверхности. Сперва сын Азиль ловкими маневрами и мелкими но частыми атаками заставил Кару Великого Леса растянуть порядки своих воинов до такой степени, что они не могли полноценно защищать все караваны с провизией, а затем разделил свои силы на две части и пока одна половина всеми возможными способами замедляла продвижение солдат Даракаса, вторая — переоборудовала пещеры на пути воинов темноволосого эльфа в укрепленные форты и превращала туннели в настоящее царство ловушек и капканов.

Только после этого брат Инариль дал бой Копью темноволосого эльфа, воины которого к тому времени были весьма потрепаны в прошлых схватках и плохо обеспечены провизией из-за чего сильно потеряли в численности.

Битва между Иларом и Даракасом длилась больше суток, но в результате красноглазому бойцу все же удалось оттеснить назад Кару Великого Леса, пусть и ценой собственного глаза, после чего тот применил на темных эльфах Дыхание Жнеца — внеприродное оружие страшной силы, которое было запретным для большей части живых созданий и после которого та часть подземелья вымерла начисто.

Но Илариль с костяком вверенного ему отряда смог уйти из-под удара, а так как он заранее сказал своим сородичам освободить территорию, то жертвы среди темных эльфов были пусть и серьезными, но не слишком критичными.

И что было самым забавным — эльфы с поверхности были свято уверены, что Дыхание Жнеца было делом рук дроу, в то время как красноглазые жители подземелий понятия не имели, откуда это оружие вообще появилось и где Даракас смог его достать. И само-собой, из жителей Великого Леса им никто не поверил…

Но как бы то ни было — после отражения вторжения лесных сородичей, Илариль стал одним из самых знаменитых дроу в Доме Ходящих Тенью и обрел такие власть и влияние, что среди темных эльфов начали ходить слухи про то, что возможно, им стоит избрать путь Дома Кровавой Поступи и сделать следующим правителем патриарха.

Это приводило Инариль в самое настоящее бешенство, но что-либо сделать с подобными говорунами она не могла — зачастую такие словоблуды сидели крайне высоко и пользовались расположением матриарха Азиль, из-за чего даже наследнице Дома приходилось считаться с их мнением.

В свою очередь — девушка тоже не была полной дурой (Во всяком случае — по своему собственному мнению, с которым Илар был совершенно точно не согласен) — она не собиралась сидеть сложа руки и смотреть как власть уплывает у неё из рук. Но так как вырезать слуг матери наследнице никто бы не дал, Инариль решила действовать иначе…

Дочь матриарха мыслила так: чтобы вернуть к себе страх и уважение будущих подданных, нужно стать не менее могущественной личностью, чем её одноглазый брат. Но если сын Азиль смог достичь выдающихся результатов на военном поприще, то из девушки командир был… В лучшем случае так себе и соревноваться с Иларилем в данной дисциплине ей однозначно не стоило. Вместо этого темная эльфийка посмотрела на пример собственной матери(Которая тоже не особо блистала своими тактическими навыками и держала власть в основном за счет огромной магической мощи, из-за которой возможные противники боялись нападать на Дом Ходящих Тенью) и решив пойти тем же путем, начала ускоренными темпами осваивать искусство магии.

И пусть до титула архимага ей в силу возраста и малого боевого опыта было далеко — на ступеньку пониже Илариль уже встала и вполне заслуженно получила титул магистра. Да, это ни шло ни в какое сравнение с мастерством и могуществом Азиль, которая щелчком пальцев могла уничтожить иных размеров армию, но начало укреплению собственной власти было положено и девушка надеялась, что за время войныс гномами ей удастся продемонстрировать свои сородичам, что сохранять верность наследнице будет намного выгоднее, чем поддерживать одноглазого выскочку.

Во всяком случае, так было до того, как ей на голову свалился этот ничтожный фаролец и украл именной клинок!

После этого планы Инариль резко поменялись и главной задачей для девушки стало возвращение собственного меча — если аристократия темных эльфов узнала бы, что наследницу Дома Ходящих Тенью обокрал какой-то смертный… На становление матриархом можно было и не надеяться — никто из дроу не пошел бы за той, кто даже собственное оружие сохранить не в состоянии.

Причем судя по широкому оскалу на лице Илара — про эту оплошность девушки он уже каким-то образом успел узнать.

— Дражайшая сестра, я смотрю, что ты все-таки смогла вернуть себе украденный меч… — Одноглазый громила вышел вперед и подняв руку, подал предупреждающий знак своим бойцам, которые обступили Инариль полукругом и взяли её на прицел своих арбалетов. — И лучше бы ему вернуться в ножны — вдруг его зацепит случайный выстрел, а мы же не хотим расстраивать нашу уважаемую мать известием об утрате подобного артефакта? Это так её огорчит…

Покрытые рунами наконечники болтов из металла желтого оттенка, слегка поблескивали от переполнявшей их энергии — Илар хорошо подготовился к встрече с сестрой и весь его отряд был вооружен боеприпасами с напылением из лунного железа. Добываемый в далекой восточной стране минерал был одной из причин, по которой обладающие магией личности еще не смогли окончательно подмять под себя все страны — это «Эхо Войны Порядка» создавало вокруг себя подавляющую любую магию поле, и пользовалось большим спросом среди охотников на магов и борцов с демонами из Ордена Света. (Причем именно последние единолично владели всеми шахтами по добыче данного металла и поставляли на продажу лишь малую его часть, пуская остальное на собственные нужды)