Тесные коридоры с низкими потолками сменились широким проходом с бойницами, возле которого суетились низкорослые воины с арбалетами в руках: прямо на глазах Мизара наблюдавший за врагом командир оторвался от своего занятия и набрав полную грудь воздуха, что-то громко рявкнул на гномьем языке — низкорослые арбалетчики синхронно нажали на спусковые рычаги своего оружия, отправив в сторону врага волну смертоносных гостинцев и за несколько секунд перезарядив свои самострелы, стали ждать следующей отмашки от старшего.

До этого момента фаролец считал образчиками дисциплины бойцов из Тысячи Первой Крови, но глядя на подобную слаженность работы и синхронность действий гномьих воинов, парень понял что поспешил с выводами и что людям было еще далеко до первого места в данном вопросе: защитники подземной заставы напоминали даже не боевой отряд, а единый организм.

— Работаете — просто загляденье. Я даже в фарольской амии не видел ничего подобного. — Удивленно присвистнул бывший рыбак, мысленно добавив. — «Мне бы с десяток таких парней в Западном Крае — и мы бы быстро подмяли под себя все рыболовное дело…»

— Большая часть бойцов на заставе из касты Черного Камня, так что это неудивительно — всю свою жизнь нас готовили к защите родного королевства и сейчас этот день настал. — Спокойно ответил ему низкорослый провожатый, в глазах которого мелькнуло небольшое довольство похвалой чужака. — То, что вы видите здесь — не единичный случай: Большая часть наших городов подверглась атаке объединённой армии гоблинских отродий под предводительством темных эльфов и битва гремит по всем Подгорным Царствам…

Их троица вышла на заполненную гномьими солдатами стену, с которой открывался вид на туннель, по которому Мизар с Теоном совсем недавно бежали, сломя голову: сейчас его пол практически полностью устилали трупы зеленокожих созданий, местами утыканные, а местами пробитые насквозь арбалетными болтами. Слегка мутноватая кровь визгливых коротышек растеклась по холодному камню широким озером и медленно стекала в пропасть, оставляя после себя жуткую вонь.

— Мы успели как раз вовремя… — довольно покивал Вимар при виде подобной картины. — Передовой гоблинский отряд уже полег, а значит вскоре начнется полноценный штурм и вот тогда уже пойдет потеха…

— Гном, а ты уверен, что после такого поражения они решаться на еще один приступ? — спросил у него с сомнением Теон, который судя по сощуренным глазам и задумчивому виду, прикидывал прицельную дальность гномьих самострелов. — Стена тут довольно высокая, стрелков у вас тоже хватает — не разумнее бы было в такой ситуации отступить?

— Вот теперь я верю, что ты из Копья Теока…

Подошедший к ним со спины начальник заставы кивком головы указал Вимару себе за спину и коротко поклонившись, гном ушел, а глубинник повернувшись к остроухому воину, иронично хмыкнул.

— Несмотря на свой дикий вид, ваши ребята обычно стараются думать на два-три шага вперед. Оно и понятно — вы же наемники, а значит стоит быть осторожнее: золото мертвому уже не пригодится. Но с объединёнными армиями ты явно никогда не воевал, эльф… Твои темные сородичи совершенно не ценят жизни своих «союзников» и охотно пожертвуют любым количеством гоблинов, если это позволит получить им соразмерную выгоду — эти твари для дроу лишь полезный инструмент и не более. Причем инструмент одноразовый, так что щадить его они не станут. А то, что ты видишь перед собою сейчас — была лишь разведка боем: стоящие за спинами зеленокожих красноглазые командиры пытаются прощупать эту заставу, понять, сколько нас тут засело, как хорошо мы вооружены и где сосредоточена большая часть воинов. Обрати внимание, что все эти гоблины одеты в какое-то рванье и вооружены чем попало — проще говоря, это мусор, который даже свои жалеть не станут, вот его и разменивают на полезную информацию. А когда темные эльфы решат вдарить всерьез — им уже будет понятно и где основной натиск сосредотачивать и как плотно забиты солдаты в наших укреплениях…

Гном довольно оскалился и глядя на залитый кровью гоблинов туннель, взбудоражено побарабанил пальцами по обуху одного из своих топоров.

— Скоро прольется мно-о-ого крови… К слову о ней — как много зеленокожих вы притащили с собой на хвосте? Не подумайте, что я недоволен поводом устроить неплохую резню, но хотелось бы знать, скольким тварям мне сегодня придется раскрошить черепа. И не раскрошат ли они их нам.

— Примерно трем тысячам, если глаза меня не подвели… — осторожно ответил Мизар, которого слегка насторожил внезапный приступ кровожадности от странного бородача. — И что значит «Не раскрошат ли нам»? Ты думаешь, что мы можем проиграть?

— Как сказать… — гном неопределенно пожал плечами и почесал свою роскошную бороду. — Застава тут типовая, рассчитанная на две-две с хвостиком тысячи зеленокожих. Обычно если приходит орда меньше этого размера — то обычно гоблины сами разворачиваются и драпают так, что только пятки сверкают. Если больше, чем три-три с половиной тысячи — то нас в результате просто закидывают трупами, а заставу разносят по камешку. Если ты сказал правду и их там ровно столько, то шанс выжить будет примерно один к одному и вроде бы все прекрасно, но я ведь еще темных эльфов не посчитал, а кто у них там в свите красноглазой девахи — одному Подземному Владыке известно. Может там пятерка архимагов, что нашу заставу щелчком пальца в пыль превратят? У дроу, знаешь ли, темная магия весьма в чести, а кого-попало на охрану наследницы не поставят. К тому же гарнизон слегка потрепан прошлыми атаками зеленокожих отродий — так что посмотрим, как все обернется…

Грятос скосил глаза в сторону покрытого кровью и трупами туннеля, со стороны которого послышались яростные визги и хищно усмехнулся.

— И похоже, что узнаем мы это скоро — гоблинов погнали в атаку…

Зычные крики гномьих командиров слились в единый рев и на наступающую волну зеленокожих коротышек обрушилась туча смертоносных снарядов — залпы арбалетных болтов косили гоблинов, словно зеленую траву, но истошно вереща, твари продолжали рваться к укреплению, совершенно не обращая внимания на собственные потери.

— Чего это они так вперед поперли? — Уперев ложе арбалета в плечо, Мизар выстрелил в сторону лавины низкорослых созданий: при такой плотности врагов ему даже не нужно было целиться — достаточно было просто навести оружие в сторону туннеля. — Там же мостик узкий до невозможности — за раз все равно все не пролезут, а пока они там будут толпиться, мы их всех перестреляем.

Но вскоре ответ на этот вопрос был дан — то тут, то там в реке зеленокожих карликов стали возникать желтоватые полусферы, прикрывающие наступающих гоблинов от арбалетного обстрела: каленые наконечники смертоносных снарядов бессильно звякая, просто отскакивали от магических щитов под хохот укрывшихся за ними мерзких созданий и вскоре орда подступила к самому краю пропасти.

Вонзив в пол свои примитивные посохи с навершиями в виде человеческих черепов, колдуны визгливых коротышек один за другим начали раскачиваться из стороны в сторону, крича что-то на своем примитивном языке и взорвав каменную кладку, под их ногами начали быстро прорастать толстые, слегка извивающиеся корни. За каких-то десяток секунд они вымахали настолько, что полностью перекрыли собою всю пропасть и с радостными визгами поток гоблинов устремился на приступ.

— Ай, да с этой штуковиной разве что на белок охотиться! — Теон, раздражённый постоянной перезарядкой гномьего механизма и его невысокой скорострельностью, отшвырнул от себя самострел и выхватив из-за спины свой монструозный лук, начал опустошать колчан с копьеподобными стрелами. — Вот так-то лучше!

Большая часть гоблинских чародеев была сосредоточена на передней линии, но в отличие от гномьих арбалетчиков, привыкших в тесных подземных коридорах бить из своего оружия прямой наводкой, эльф умел прекрасно стрелять навесом и перелетавшие через магические щиты монструозные снаряды делали в потоке наступающей реки настоящие просеки, пробивая по трех-четырех зеленокожих за один выстрел, а стрелял рыжеволосый воин Великого Леса ну очень быстро.