— Благодарю за похвалу! Это приятно, — раздался голос впереди, и навстречу нам вышел упитанный представитель подземного народа с густой рыжей бородой. — Меня зовут Исгерфер, я здесь главный и для меня большая честь принимать такую гостью! — гном неуклюже поклонился.

— Мы пришли по важному делу. Надеюсь, вы нам сможете помочь, — в ответ поклонилась я.

— Вижу. Раз такой толпой пришли, значит, дело серьёзное. Идите за мной, — сказал он и щёлкнул пальцами. Ворота позади нас начали закрываться.

Тагат ушёл на свой пост, а мы шли за гномом по шикарному подземелью. Я еле сдерживала восторг от мудреных изделий, что украшали путь. В городе тоже было красиво, но всё же в более сдержанном стиле в отличие от этого места. Длинный коридор вывел нас в просторный зал. Гном похлопал в ладоши и что-то проворчал на гномьем языке. Тут же, в зале на стенах загорелись очаровательные огни, оживилось движение. К центру зала подбежали десять гномов и установили большой стол, за ними пошли другие, начав накрывать его угощениями, заиграла музыка. Всё это так быстро и неожиданно, они такие шустрые.

— Исгерфер, мы пришли по действительно серьезному вопросу, — остановил его Январь.

— Ой, да брось! Разве часто выпадает возможность лично принимать таких гостей? Давайте присядем за стол, и обсудим ваши вопросы, разве вкусная пища и приятная музыка могут это испортить? — подняв одну бровь, возмутился Исгерфер.

Все повернулись в мою сторону, ожидая ответа. А мне так понравился их приём, что я, заглядевшись на музыкантов, что сияли жизненной энергией, автоматически согласилась.

— Ну, а что? — заметив колкий взгляд Января, отозвалась я.

— Вот и чудесно! — хлопнул в ладоши гном, и в зал потянулась процессия ещё из десятка гномов, что несли бочонки и угощения на широких подносах в крепких руках.

— Об этом я и предупреждал, — недовольно шепнул рядом Январь. — Им дай повод, лишь бы праздник устроить и напиться до беспамятства.

— Я всё слышу, зануда! Не ворчи! Есть повод и обычай, отметить этот повод! — ревностно крикнул Исгерфер, тряся рыжей бородой. — Праздники здесь стали редкостью с тех пор, как… Не лишай нас святого!

— Он прав, брат! Не будь занудной. От капельки веселья никто не умрёт, — раздался насмешливый голос за нашими спинами.

Неужели мне не послышалось?

Всё братья обернулись разом назад. В их глазах сверкало ожидание.

— Июль! — радостно крикнул Апрель, а за ним потянулись все братья.

Они окружили его со всех сторон, на их лицах сияла радость. Он вернулся. Я не знала, что мне делать, и просто стояла в ожидании, держа на руках Гелиодора.

— Интересно, почему он решил вернуться именно сейчас? — задумчиво сказал кот, глядя на счастливое братское воссоединение.

— Не знаю, но я очень рада, — тихо, почти шёпотом ответила я.

— Разве я мог пропустить превращение Гелиодора в кота? — весело отозвался Июль, идя к нам навстречу.

— Очень смешно, — проворчал на руках кот.

— Не обижайся, это лишь отчасти правда, — подмигнул Июль. — На самом деле, я вернулся сразу после того, что дух Ветра поведал мне о ваших приключениях. Я больше не мог оставаться в тени.

— Прям сразу? Или дождался когда гномы достанут из своих запасов лучшие вина? — с сарказмом поинтересовался кот, сверкнув глазами.

— И это тоже, — вновь подмигнул Июль, и все рассмеялись.

— Ну, вот видите! Празднику быть! Такое событие! — провозгласил Исгерфер. — Давай веселее! — скомандовал он, потрясая толстыми руками в сторону музыкантов как дирижёр.

— Я так рада, что ты вернулся, — сказала я, когда он на меня посмотрел.

И тут же заметила, как вспыхнули глаза Октября. Июль тоже это заметил. Да это вообще невозможно было не заметить никому. Повисла неловкая пауза, которую не смогла заглушить даже весёлая музыка гномов.

— Брат, дай я тебя обниму! — внезапно сказал Июль и, хлопнув по плечу Октября, крепко его обнял.

Тот на мгновение растерялся, а братья внимательно наблюдали за происходящим.

— Я много думал и всё понял. Расслабься, — тихо сказал он, но мы все услышали эти слова.

После этого, Июль развернулся ко мне, и многозначительно окинул взглядом. Я замерла в ожидании, не зная, как отреагировать. Внутренне хотелось улыбнуться, но, я проявила сдержанность, чтобы не плодить очередных проблем в братских кругах.

Единственный, кто смог растопить застывшее мгновение, это был Гелиодор. Он громко мяукнул, остро привлёк внимание к себе у меня на руках.

— Мя-у-у-у! Долго ли вы будете глядеться? Зря что ли гномы стараются? Мы к змею вообще собираемся или как?!

— Сначала отпразднуем! — раздался нетерпеливый голос Исгерфера. — Такой повод!

Июль задорно рассмеялся и обнял Октября с Январем за плечи, намереваясь разузнать все последние новости. А я, с котом на руках, тихо смеялась вреднечеству последнего. Тот не унимаясь, возмущался, то и дело, вылизывая свою лапку.

— Явился не запылился… я, понимаешь ли, искал его, тревожился, план составлял… а как явился, так про меня все и забыли! Но это хорошо, что явился, одной задачей меньше, но ещё остаётся этот противный кот, фыр!

— Гелиодор, ты уже сам, как тот кот, — озвучила вслух свои мысли, и от неожиданности, прикрыла рот рукой. Кот перестал облизывать лапку и, сверкнув глазами, спрыгнул с рук на пол.

— Вот именно! Я долго так не выдержу, мя-у-у-у!

— Чего ты орёшь, как бестия? Садись, выпей и поешь! — схватив кота, Исгерфер пригладил его толстой рукой.

— Убери от меня свои гномьи лапы! Я не кот, а только временная оболочка, мур… — прикрыв глаза, замурчал Гелиодор, когда Исгерфер начал чесать кота за ушком и под шеей.

— Да-а-а, с этим нужно что-то делать, — прокомментировал ситуацию рядом со мной Ноябрь. — Кошачья оболочка явно влияет на Гелиодора. Кажется, Эйфирия ошиблась, думая, что это заставит Гелиодора изменить своё отношение к коту с чудесного острова.

— Ты знаешь эту историю? — удивилась я.

— Да, только ему ни слова об этом, — тихо сказал Ноябрь, улыбнувшись глазами.

В это время, Исгерфер уже налил в широкую пиалу напиток и угощал балдеющего кота.

В подземелье гномов царила совершенно иная жизнь. Мы будто вырваны из той череды событий, что накрывала нас шаг за шагом на поверхности. Хмельные напитки кружили голову, вкусная еда дарила гастрономический фейерверк, а весёлая музыка стирала мысли о проблемах. Гномье гостеприимство увлекло нас настолько, что Гелиодор в какой-то момент запел, взобравшись на стол. Братья-месяцы были увлечены разговорами с Июлем, который обожал вино и не давал пустеть братским кубкам.

Я же… наслаждалась обществом Октября. И честно, мне нравилось это ощущение, в котором мы все сегодня оказались. Может быть это эгоистично, желать продолжения пьянящего наслаждения, этой беззаботности и веселья, пока целый мир ждёт нашего возвращения с кристаллами? В этом месте мы будто получили исцеление от проблем. Все были веселы и счастливы. Но, всё же, внутренне меня не отпускала тяжесть, она всплывала на поверхность, как буй в море, а затем падала на дно тяжёлым грузом.

— Я чувствую твою печаль. Что случилось? — спросил Октябрь, когда мы отдыхали после весёлых танцев на пышных расшитых узорами подушках.

— Я не знаю, — честно призналась ему, ведь сама не понимала, отчего так изменилось настроение. — Просто я будто не хочу идти дальше. То есть хочу, ведь мы пришли сюда не за весельем. Но, как же правильно сказать… — я закусила нижнюю губу, пытаясь подобрать правильные слова.

Он нахмурился и немного отстранился, будто пытался прочитать мои мысли.

— Знаешь, мы ведь забылись. Это приятно, но не правильно. Я чувствую, как внутри что-то скребёт, но при этом игнорирую это ощущение. Даже не совсем я его игнорирую, оно как-то само получается, и от этого я мучаюсь. Я думаю о том, получится ли у нас получить ответы? Поможет ли нам этот кот с чудесного острова, вернём ли мы Сириуса, сможем ли расколдовать Гелиодора? А кристаллы, их поиски ещё не окончены, а мы тут веселимся. Имеем ли мы право? Мне стыдно, что я хочу проводить больше времени с тобой, чем исполнить свой долг. У меня так много вопросов и так мало ответов. Я потерялась, Октябрь. Понимаешь? — как на духу рассказала всё, что лежало тяжким грузом на душе, но вдруг получилось облечь в слова.