— И да, и нет, — пожала плечами я. — Просто мы из разных миров, как-то так.

Разве это причина, если сердце загорается? Ты же здесь. Я чувствую связь между вами. Ты сияешь рядом с ним, — огорошил меня своим выводом лебер. Тоже мне, купидон крылатый.

— Я не… слушай, может, сменим тему? Нам как бы о судьбе волшебного народа думать надо, — выпалила я, не желая продолжать тему, потому что решила для себя, что не буду никого водить за нос. Ну, нельзя и всё тут! Есть правила, которые мне популярно объяснили. Точка.

Как скажешь, мой свет. Кажется, Шахмаран возвращается, — фыркнул конь, навострив уши.

Королева змей и вправду вернулась, весьма необычным способом. Из-под земли. В её руках был необычный сосуд, который она подняла над головой, словно это знамя победы.

— Мы нашли его! — воскликнула она, приближаясь ко мне.

— Что это? — встав, спросила я, разглядывая необычную находку в её руках. Она держала изящный хрустальный сосуд вертикально разделенный на две части. В одной половине которого была огненная жидкость, напоминавшая лаву, а во второй темно-синяя, бушующая, будто туда заперли океан.

Нас окружили братья-месяцы и леберы, что с интересом рассматривали находку Шахмаран.

— Это, моя дорогая, то, что поможет тебе выжить после погружения, — ответила она.

— Куда? Погружение во что? — не понимая о чём речь, спросила я, покосившись на братьев, которые тоже внимательно ждали её ответа.

— В нижний мир, — вкрадчиво ответила она. И у всех братьев округлились глаза.

— Нет, она туда не пойдёт! — практически хором, ответили они.

— Почему? Что не так? — спросила я, не понимая их реакции.

— Лина, это место не для людей. Туда даже мы не в силах спуститься. Это верная смерть, — ответил Январь.

— Поэтому я и добыла это, — Шахмаран вновь подняла сосуд перед нами.

— А что не так с нижним миром? — волнение было трудно скрыть, его выдавал мой голос.

— Это территория темных сущностей. Туда нельзя соваться. Портал запечатан. Мы не имеем права его открывать. Если влезем в это гнездо, то уйти живыми, шансы ничтожны. Вдобавок ко всему откроем проход в наш мир, а тут и без них хватает проблем.

— Но, тогда вы не достанете кристалл, — возмущенно сказала Королева змей.

— Проклятье! Да что же это такое?! Ты уверена, что он там? — спросил Июль. Он был очень напряжён. Ещё чуть-чуть и взорвется.

— Не веришь, сам проверь, — ответила Шахмаран.

— Не язви, а отвечай. Это огромный риск! Ты нарочно нас хочешь сгубить! — взорвался Июль, и его руки начали потрескивать искрами. Не к добру это.

— Зачем мне это? Ты не в себе, остынь, — фыркнула Шахмаран, яростно блеснув глазами.

— Не тебе змеюка, указывать, что мне делать! — ярость переполняла Июля.

— Откуда ты знаешь, что кристалл там? — спросил абсолютно спокойный Январь. Его холодный ум сейчас нам очень нужен, потому что я, начинаю теряться.

— Во время гибели Феникса, я находилась в плену Пекельного лорда. Он обманом заманил меня и удерживал в своем дворце. Там никто ни сном, ни духом не был о произошедшем в городе Мира, но когда они поняли, что что-то происходит наверху, то отвлеклись, дав мне возможность вырваться. Я хотела сбежать и пряталась в ущелье древнего разлома. Там никто не должен был меня искать, потому что это место проклятого мрака. Но мне было это только на руку, я не боялась. Уж лучше там, чем в плену у этого тирана. Пока весь нижний мир прильнул к зеркальной глади портала, пытаясь заглянуть в ваш мир, я ощутила невероятно мощный сигнал и увидела падение кристалла, — она дотронулась до своего лба, указывая на красный камень. — Мне было так больно, что я едва там не погибла. Кристалл свободно проходил сквозь материи пространства, просочившись в междумирье и застряв там. И вы правы, его не может взять любой желающий.

— Я тебе не верю, и светоча туда не отпущу, — процедил Июль. — Ты лгунья, Шахмаран!

— Ты ей не хозяин, чтобы решать куда отпускать, — зашипела она от обиды, вызывающе глядя ему в глаза.

Ситуация накалялась так быстро, что ещё мгновение и они бросятся друг на друга.

— Может, ты объяснишь, в чем дело и как тогда решить этот вопрос? — возмутилась я, потому что рассказ царицы змей, выглядел правдоподобно, а придирки красноволосого месяца выглядели слишком дурными. Конечно же, меня не прельщало такое путешествие, о котором она вела речь. Но разве есть другие варианты?

— А пускай она нам расскажет, как ей удалось выбраться оттуда, — презренно ответил он, сложив руки на груди.

Поразительно, что все остальные братья при этом ни слова не сказали. Они так же, как и он, обратили на женщину-змею свои пристальные взоры, и я заметила в её глазах страх. Что-то здесь не так.

— Это не честно, — выдохнула она. — Ты хочешь унизить меня в глазах светлой девы, но знай, той вины, которую ты на меня возлагаешь, нет. Моё прошлое сгинуло, теперь же я та, кем являюсь перед вами, — раскинув руки в стороны, горько вымолвила она.

— Говори, — настойчиво сказал Январь, бросив взгляд на Июля, который лишь усмехнулся её словам.

— Не вынуждайте меня ворошить былое, это ранит моё сердце, — чуть не плача, ответила она.

— Нам всем известно, что его у тебя нет, — процедил Июль.

— Ошибаешься, — её глаза наполнились слезами.

— Да что происходит-то? Почему ты плачешь? Почему вы наезжаете на неё? Я ничего не понимаю! Объясните уже наконец-то, — не выдержала я, глядя на этот спектакль.

Шахмаран продолжала молчать, поджав губы, взгляд её похолодел.

— Раз она не желает говорить, то скажу я, — сделав шаг вперёд, сказал Июль, бросив насмешливый взгляд на Шахмаран. — Помните ли вы братья, исчезновение девятой сестры Инглии?

От его вопроса у меня быстрее заколотилось сердце, ведь он говорит о той, чьи сестры просили передать ей письмо. Братья, глядя на него помрачнели и перевели вопросительный взгляд на Шахмаран, которая опустила глаза.

— Скажи им, как она попала сюда и не нашла пути назад, — с оттенком боли сказал Июль. — Скажи же!

Шахмаран вздрогнула и, подняв голову, холодно посмотрела ему в глаза.

— Нет здесь моей вины. Это было её желание, и я выполнила его, — ответила она.

— Ты лгунья, — горько рассмеялся он. — Она бы не ушла, если бы знала, какой ценой ей это всё обернётся.

— Тем не менее, она сделала это. Она не испугалась пойти за желанием своего сердца. А ты? Кто из нас лжец, Июль? Мира сделала выбор, и ты не смог с ним смириться, — прошипела она.

— Не смей произносить её имя, гадюка! — вскипел Июль, и Шахмаран оскалившись, зашипела на него.

— Довольно! — грозно раздался голос Января.

— Нет, брат. Во второй раз я не допущу ошибки. Я не дам ей сгубить Лину, потому что однажды потерял ту, которую… — он запнулся, и все братья с опаской оглянулись на него.

— О, как мило. Неужели ты освободился? А речей-то было и клятв, — фыркнула Шахмаран.

— Замолчи! — грозно сказал Август, казавшийся таким спокойным до этого.

— Вы мальчики, совсем не понимаете всей ценности чувств, которые вам дозволено испытывать. Когда вы лишитесь этого, лишь тогда осознаете, что пытаетесь заглушить в себе, — сказала она.

— Не тебе говорить о наших чувствах, если не знаешь, какую цену мы за это платим, — печально сказал Ноябрь.

— Братья, мы сбились с курса, — напомнил Апрель, встав между Шахмаран и Июлем, которые пристально смотрели друг на друга.

Значит, девятую сестру зовут Мира, и у меня есть к ней послание от её сестёр. Если бы Июль знал об этом, то наверняка бы потребовал его отдать. Что же у них произошло?

— Верно, брат, — взъерошив и без того непослушные волосы, сказал Июль и его взгляд остыл, он отвернулся от Шахмаран, и та заметно выдохнула.

— Спускаться за первым кристаллом в нижний мир рискованный шаг. Нужно сначала отыскать те, что затеряны здесь, — высказался Март.

— Согласен, — поддержал его мнение сероглазый Февраль. — Нижний мир будет серьёзным испытанием, и мы к нему ещё не готовы. По крайней мере, я чувствую, что к нему не готова Лина, — он слегка дотронулся до моего плеча, и я заметила, как строго на него посмотрел Октябрь, что он сразу убрал руку.