Идея показалась Дэмину здравой. Они направились к двери, находящейся в коридоре, который вел в отдельное здание, предназначенное для трапез. У входа их ждал служащий библиотеки, который следил за тем, чтобы студенты не таскали книги в закусочную, а еду — в читальный зал. Мужчина окинул их суровым взглядом и попросил вытянуть руки, дабы удостовериться, что они ничего не припрятали в широких рукавах нарядных халатов. Такая должность — одна из немногих, что позволяла наплевательски относиться к статусу студента. Из богатой ты семьи или нет, главное, чтобы не попортил имущество Академии. Поэтому перед служащим библиотеки выворачивали карманы и рукава дети даже самые знаменитых семей. Среди студентов ходит история, что когда сам правитель пожелал посмотреть на Академию изнутри, его точно так же заставили проходить проверку на отсутствие книг или еды.
«Выходит что этот простой и, вероятно, безродный служащий и его работа —,возможно, единственная инстанция в Синторе, где все равны,» — рассуждал Дэмин.
Академия могла позволить себе не только прекрасную архитектуру, но и богатый выбор продуктов и блюд из них. Слава по всем семи провинциям и нескончаемый поток учащихся позволяли поддерживать статус важного и элитного учреждения. Поэтому в трапезной каждый мог найти, чем перекусить или полноценно отобедать согласно своим предпочтениям. Синторцы придерживались мнения, что блюда должны соответствовать времени года и сохранять тонкий баланс вкусовых ощущений. И неважно, будь то основной прием пищи или простая закуска. Правила и порядок — залог противостояния мирскому хаосу.
Дэмин и Гувэй выбрали уединенный столик возле огромных окон, выходивших на внутренний сад. Они не желали, чтобы их окружали другие студенты, так как посчитали, что могут провести это время с толком — обсудить текущее расследование.
Дэмин коротко описал свои поиски дополнительной информации, избежав детальных подробностей о поступках своего мечника.
— Я очень благодарен тебе, что ты так ответственно к этому подошел, — улыбнулся Гувэй, — я не самый внимательный человек и сильно переживаю, что отец доверил мне такое дело. А еще осознаю, что ты мог бы обидеться на нашу семью за то, что мы столь бесцеремонно его у тебя забрали, и не пожелать оказывать посильную помощь. Так что я в очередной раз убедился, что ты достойный сын своего отца. Про меня такое не скажешь, — он весело засмеялся, немного смутившись от собственных слов.
— Я просто делаю то, что обязан делать каждый представитель судебной системы.
Дэмин хорошо относился к Гувэю, и потому сейчас ему было тяжело ощущать неприятное чувство огорчения оттого, что судьба столкнула их лбами. Но не признать того факта, что Мингли был прав, говоря о нарастающем соперничестве между их семьями, было бы наивным поступком. Даже несмотря на то, что он поначалу старался переубедить своего мечника, что все обстоит не так, в глубине души уже тогда ему приходило осознание, что демон не ошибся. Их семьи занимаются смежными делами — следят за порядком в провинции и ее столице. Поэтому немудрено, что их интересы могут столкнуться друг с другом. Особенно когда дело касается возможности пристроить своего ребенка на выгодную должность. Гувэй слишком мягкосердечен и немного рассеян для того, чтобы возглавлять Ведомство Безопасности. Там требуются люди более жесткого склада ума и характера. Вот для Мингли, наверное, это было бы подходящей должностью. Никакого сострадания к людям, представляющим угрозу для граждан Синторы. Поэтому, если и существовало соперничество между семьями Каведы и Данци, то явно не по инициативе Гувэя. Этот добрый сердцем юноша не может представлять собой угрозу для Дэмина. Но мечник с его мнением не согласился:
— Я теперь вынужден быть твоим соратником, — серьезно обозначил свою позицию Мингли, — а я не хочу быть на стороне проигравшего. Поэтому раскрой ты уже глаза. У Гувэя, каким бы наивным дураком тот ни казался, опыта побольше будет. Перед ним все преступники города как на ладони, ибо все городские тюрьмы и даже спорные дела при дворце ему открыты, так как он сын градоначальника.
— Человек миролюбивого характера все видит под другим углом, — отстаивал свою позицию Дэмин, — пусть у него и есть доступ к знаниям по делу сотни преступников, их наказаниям, пыткам, заговорам и прочему. Но, будучи легким и дружелюбный по своей природе, вряд ли он углубляется в такое направление. Уверен, что сам Гувэй точно не желает занять моего места. Что, кстати, еще пока что ничем не подтверждается и, может быть, лишь твоей паранойей.
Мингли вздохнул:
— Поначалу я приготовился к скучным годам, что мне предстоят подле тебя, но потом я стал внимательно изучать, как тут все устроено. Я прочел книги о родословных самых влиятельных семей, изучил даже их наследственные болезни и черты характеров. Все эти витиеватые вертикали власти внутри знатных горожан в итоге стали обращаться в увлекательный ребус, который и привел меня к неприятному открытию — упирайся сколько угодно, но факт остается фактом, у нас имеется конкурент.
Сказанное удивило Дэмина, особенно то, что Мингли соединил их в обобщающее слово «нас».
— Так вот, — продолжил демон, — пока ты часами просиживал в судейском архиве, читал романы о благородных мужах, я внимательно просмотрел все, что за это время сделал Гувэй. И знаешь, его решения весьма популярны сейчас. Месяц назад он распорядился выпустить из тюрем тех, кто совершил незначительные преступления, и дать им шанс отработать свою свободу честным трудом — их должны были направить на возделывания земель Северного уезда. Пусть даже ты сейчас скажешь, что это было сделано им по велению его отца. Как бы то ни было, это не отменяет того факта, что его популярность среди людей простых и знатных растет. А что такого особенного сделал ты? Кого выберут, если такой прецедент возникнет на роль судьи? Человека, который завоевал любовь народа своими, пусть и откровенно провокационными действиями, ибо не всем понравилось, что преступникам дали второй шанс. Или того, кто упорядочивает дела в архиве и на каждом шагу боится совершить ошибку, оттого и берет самые скучные и банальные дела?
Тогда Дэмин сам ощутил себя младшим братом, что стоял перед более зрелой личностью, которая умудрялась бить по самому больному. Да, он действительно боялся совершить ошибку. Но как этого не бояться, когда твои решения могут привести к трагедии в чьей-то жизни? Как взять на себя ответственность за жуткие последствия, если ты не в состоянии все знать и предугадать? Дэмину необходимо подготовить почву перед тем, как сделать выводы, но в жизни часто бывает так, что на это просто нет времени или знаний, а решение принимать следует немедленно. И такие моменты сковывают молодого судью и страшат до потери пульса. Удивительно и то, что никто в его окружении, даже в кругу семьи, не знает о подобных душевных терзаниях. И только Мингли смог сковырнуть и вынести этот недостаток на поверхность, вызывая у молодого судьи приступы злости и чувство неполноценности.
Но как бы ни сложилась ситуация между семьями Данци и Каведа, Дэмин не желал обращать Гувэя в своего врага.
— Я тут подумал, — Гувэй выдернул Дэмина из раздумий, — а ведь ты мог бы и дальше, после передачи этого дела Ведомству Безопасности, помогать мне с ним? — он сказал это, не задумываясь о чувствах собеседника. Судя по его лицу, он действительно не считал чем-то неправильным предложить такое человеку, которого лишил важного расследования и с кем сейчас на тонкой грани семейной вражды. Так поступают дети, когда еще плохо способны анализировать людей и происходящие события, но как может быть столь ветреным взрослый сын градоначальника?
— Извини, но нет, — сухо ответил Дэмин, сдерживая нарастающие раздражение. Как он не убеждал себя в том, что его собеседник просто избалованный наследник не осознающий всех нюансов разворачивающейся трагедии между ними, язвительная натура шептала Дэмину голосом Мингли, чтобы тот, наконец, разбил воздушные замки этого простофили. Но молодой судья проявил силу духа и усмирил свои недостойные мысли.
