Дэмин лишь пожал плечами, пытаясь не выдать подступавший к горлу смех. Он подошел к мечнику и протянул тому руку:

— Боги, Мингли, ну сколько тебе лет? — его голос непроизвольно перешел на интонацию старшего брата, что поучал своего неразумного младшего единокровку.

— По человеческим меркам я тебя старше.

Дэмину вдруг стало неловко, что он все это время не уважительно обращался к более взрослому человеку. И неважно, что тот был ниже его по социальному статусу, возраст все едино требовал соблюдать определенный стиль общения.

— Извини меня за то, как непочтительно с тобой общался.

Мингли лишь отмахнулся от его раскаянья рукой, посчитав, что это не столь важная деталь их взаимоотношений. Они вновь стояли напротив двух громил, что хрустели костяшками сжатых в кулаки пальцев, и были неимоверны рады такому стечению обстоятельств, которое скрасило их дневной пост. Дэмин понимал, что если он не скажет необходимых слов для примирения и решения возникшего конфликта, то не ровен час, как эта троица вцепится в друг друга. В какую нелепую ситуацию он попал.

Атмосфера накалялась, подобно высушенной до трещин земле. Молодой Каведа глубоко вздохнул, обретая уверенность и спокойствие, и готов был уже начать высказывать пожелания о примирении и поиска обоюдовыгодного решения, когда с балкона раздался громогласный крик:

— Вы что, идиоты? Немедленно пропустите этого господина!

Как раз в этот момент начальник порта услышал странный шум у порога своего рабочего места и захотел лично проверить, что там творится. Именно это удачное стечение обстоятельств решило разом все проблемы.

— Вот видишь, — поучающе обратился Дэмин к своему мечнику, — не грубая сила, а манеры и статус решают все.

Мингли не ответил своему господин, ибо был занят тем, что продолжал мериться с громилой ужасающими взглядами, пока за ними не закрылась дверь.

Прохладный воздух приятно тронул кожу вошедших, и оба гостя облегченно вздохнули. Встретивший их слуга указал рукой путь наверх по деревянной лестнице, что блестела лакированными перилами. Начальник порта не отказывал себе в роскоши и удобствах.

Мингли дернул плечом, стараясь не подавать вида, что после неудачного столкновения с соперником оно начало сильно ныть. По всей видимости, ему еще неоднократно предстоит столкнуться с неудобствами человеческого тела. Если бы только Дэмин вел более активный образ жизни, то демону не пришлось бы узнавать об особенностях физических возможностей непосредственно в момент битвы.

— Господин судья, — их радушно поприветствовал начальник судовых перевозок, — рад, что вы посетили мое скромное обиталище. Чем могу быть полезен? — он распорядился, чтобы слуга принес гостям холодный чай.

Дэмин сразу перешел к делам, пропустив разговоры о погоде и прочие приличия. Он уже понял, что начальник, вероятно, тоже человек военный, как и многие портовые служащие, и потому с ним было проще избегать правил этикета. Он выразил желание прояснить детали произошедшего и в первую очередь восстановить временную ленту событий.

— Как я вам и рассказывал, — начал начальник, стирая платком пот со лба. Он был полноватым человеком, и потому даже охладительный камень не спасал его полностью от стоящей на улице жары, — пришла госпожа в ночь с шестого на седьмой день месяца, попросила ее зарегистрировать на судно. Утром нового дня пришел господин Ши и распорядился переместить груз с судна на джонку. Все это отмечено в документах, как вы сами могли удостовериться в суде.

— К какому часу была завершена погрузка?

— К часу бегущего кролика седьмого дня месяца.

Часом бегущего кролика называли время захода солнца. Прозвали его так не только из-за бойкого мотива, что отбивали в барабаны на стенах города, но и потому что тогда начинали открываться для гостей публичные дома, и желающие повеселиться толпами устремлялись в Нижний город.

— А когда отбыла джонка?

— После последнего гонга догорела ровно одна палочка и судно отчалило от пристани.

— Капитан поставил свою подпись об отбытии раньше фактического отплытия?

— Выходит, что так.

— Но разве он не должен был отплыть ровно после подписания?

Начальник сурово сдвинул брови. Ему явно не понравился этот камень в его огород.

— Всякое бывает, господин судья. Забегались, потеряли матроса, в последний момент решили вписать еще один груз. Чего только в порту не происходит, потому бывают и такие вот задержки, когда по документам судно отплыло, а в реальности еще стоит.

— И за этот час кто-то все же уплыл на джонке до возвращения капитана?

Начальник помрачнел еще сильнее. Ему все это становилось более чем неприятно, ведь, будучи человеком неглупого ума, он понимал, откуда дует ветер. За подобное вполне можно вменить вину в халатности или, — упасите боги, — умышленном содействии преступнику.

— На судне уже была собрана вся команда, не думаете же вы, что там дураки и что они поплывут с непонятно кем во главе? Ночь, знаете ли, была довольно ясная, чтобы разглядеть, кто поднимается на капитанский мостик, — начальник усмехнулся тому, что о подобном не додумался сам судья.

Дэмин еще вчера обдумывал подобное. Моряки своего капитана знают в лицо, и рисковать, идя в плавание неведомо с кем, никто не решится. Особенно, если судно идет в сторону Тивии, где на границе частенько встречалось речное или морское пиратство. Но он хотел услышать об этом от начальника, дабы был повод запросить документы, в которых отмечалось, кто нанимал команду. Были случаи, когда капитан приходил на службу без своих людей, и ему выделяли нанятую гильдией судопроизводства уже сформированную команду. В таком случае, возможно, что матросы, не раздумывая подняли паруса при заходе на судно нового капитана, ибо понятия не имели, как тот выглядит. Хотя и такой случай маловероятен, моряки любили выпивать в одних и тех же тавернах и знали друг друга чуть ли не в лицо.

— Мне необходимо, чтобы вы собрали весь комплект документов по судну господина Ши и той джонке. Груз, моряки, капитан, время, даты и все-все, что этого касается.

— Конечно, господин судья, все сделаю, как только увижу разрешение от ведомства безопасности. Вроде как теперь это их дело?

«Документ на это, документ на то, — негодовал мысленно Мингли, — Люди совсем забыли, что такое язык, только и делают, что бумажками все решают, — в нем все его горел огонь злости за свое нелепое поражение».

— Послушайте, я иду вам навстречу, не создавая лишних проблем, и вы мне пойдите, — Дэмин попытался договориться с начальником порта, — я помогаю ведомству, но решение о подобном было столь внезапным, что сейчас соответствующих документов не имею. Но вам их направят позднее.

— Так не пойдет, господин судья. Я бы рад, да закон есть закон, — начальник ухмыльнулся и развел руками.

— Если мы говорим про закон, то я обязан взять вас под следствие, ибо именно из-под вашего носа уплыла джонка непонятно с кем во главе, — Дэмин знал, что идет против правил, и это ему самому не нравилось. Но катастрофический недостаток времени вынудил его даже применить угрозу.

— Как принесете решение ведомства безопасности, так и бери под следствие, — безразлично откликнулся собеседник. Он был человек служивый и не страшился запугиваний.

Начальник порта явно не намеревался содействовать Дэмину. Он был недоволен тем, что этот пронырливый молодой судья проявляет излишний интерес к деталям его работы. В конце концов, это может принести большие проблемы. Вращаясь во всех тонкостях ведения дел в Синторе, начальник понимал, что если затребовать от Дэмина поступить так, как велит бюрократическая система, то пока все дойдет до суда, вполне может и затеряться на полпути. Начальник не был глупцом и прекрасно осознавал, что молодые служащие часто приносят огромные неприятности в силу чрезмерного рвения и еще не угасшего чувства справедливости. Они не понимают, что если все работает, — пусть даже не стопроцентно идеально, — то не следует совать свой нос внутрь кроличьей норы, следуя эфемерным идеалам. Этому юному выскочке еще много предстоит научиться.