Со стороны могло показаться, что бабушка подбирает внуку подходящее место для будущей учёбы, интересуется программой, приводит его по субботам и воскресеньям на дни открытых дверей, беспокоится о профориентации подрастающего поколения.

И всё это понятно, объяснимо и просто, не вызывает подозрений, если не учитывать тот факт, что Егорка – учащийся начальной школы, а не выпускного класса.

После очередного мероприятия в актовом зале, на котором рассказывали об истории создания данного учебного заведения, существующих отделениях, специальностях и просмотра концерта художественной самодеятельности, бабушка и внук отправились на экскурсию. Нет, они не бродили бесцельно по коридорам, а знакомились с музеем, фотографиями и кафедрами.

Лена умела вызывать доверие институтского персонала и к концу экскурсионной программы уже имела полное представление о факультетах, а также информацию о работе студенческого профкома: когда был создан, кто им руководил в разные годы его существования.

Прошли, пронеслись весенние, стремительные, наполненные звонкой капелью и светлой надеждой месяцы, был исписан почти весь блокнот, а тяжкий воз так и не сдвинулся с места. Тот, кого так усиленно и планомерно искала Елена Серебрянская, не был найден.

На все летние каникулы они с Егоркой отправились на её родину.

Кто сомневается и бросает начатое на полпути, тот никогда не узнает истины.

После летних каникул Елена возобновила поиски.

Её дни стали свободнее: теперь Егоркой полностью занималась Верочка, с сентября она вышла в декретный отпуск и большую часть времени находилась дома.

В один из промозглых, серых и унылых дней, когда из тёплой квартиры не то, чтобы весь человек, даже его нос не хочет высовываться, а если кто и выходит наружу, то по величайшей необходимости, Елена, одержимая своей идеей, добралась до самого престижного ВУЗа столицы.

У входа толпились студенты, согревающиеся дымком сигареток.

– Ребята, не подскажете имя главного здесь начальника?

– Бабуль, у нас главнее всех – ректор. Есть ещё проректоры по учебной и воспитательной работе, замы его. Вам кто нужен?

– Спасибо, ребята! Мне попроще бы кого, переговорить надо по своим делам.

– Тогда только завхоз или начальник охраны.

– Наверное, с завхозом я быстрее найду общий язык, – пошутила Елена.

Кабинет Виктора Никитича находился на видном месте, к его двери была прибита солидная золотая табличка – свидетельство завидного положения в учебной иерархии.

Елена постучала.

– Войдите! – раздался властный голос, и женщина поспешила войти.

– Здравствуйте! Я по важному вопросу. Проверяю институты с определённой целью.

– Вас кто прислал? – перебил завхоз и как-то не по-доброму сверкнул глазами, вероятно, ожидая внеплановой финансовой проверки или ещё чего-либо похуже.

– Меня никто не присылал, я сама пришла, – ответила Елена и вытащила из сумки блокнот. —Видите, я по плану обхожу институты, ищу человека. Знаю, что его звали Славой. Фамилия мне не известна. В девяностых он был председателем студенческого профкома того института, в котором учился сам. Название института и факультет, к сожалению, мне тоже не известны.

– Помилуйте, таких Слав – сотни! Да и сколько времени прошло?!!

– Быть может, в этом институте есть старожилы, кто давно работает. Может, вспомнят?

– Я Вам точно ничем помочь не могу, я всего три года на посту. Вы этому Славе кем приходитесь?

– Никем. Просто хочу найти хорошего человека, чтобы сообщить ему хорошую новость.

– Ох, женщины, женщины! Вечно вы мозги пудрите! Ладно, сейчас переговорю с плотником, он давно работает. Может, подкинет мысль. Посидите пока тут.

Завхоз вышел, а Елена осталась ждать.

Он вернулся через десять минут.

– Идите сейчас на второй этаж. Левое крыло, кабинет двести один. Там есть преподаватель с большим стажем работы, поговорите. Больше Вам ничем помочь не могу.

Полноватый мужчина с усиками посмотрел на Елену сквозь толстые стёкла очков и представился:

– Свиридов Николай Сергеевич, декан факультета. Чем могу быть полезен?

– Я ищу мужчину, который некогда, будучи студентом, возглавлял студпрофком. Я хотела бы узнать его фамилию, полное имя и отчество. Пока я знаю только его домашнее имя – Слава.

– Вы уверены, что он учился в нашем институте?

– Нет, не уверена. Но я обошла все институты Москвы.

– То есть, мы – последняя надежда, правильно я понял?

– Да.

– У Вас есть его фото?

– Нет.

– Тогда приступим, как говорится, не долго мучаясь, – мужчина рассмеялся, и возникшая было неловкость растаяла. – Итак, на соседней кафедре есть один Слава – Святослав Жучков, но он – не выпускник нашего института. У физиков Славы почему-то не водятся. Так, постойте! А у математиков были два преподавателя с таким именем. Причём, один из них, если я не ошибаюсь, окончил именно наш институт, профессор Подгоренский.

Слово «физмат» всегда вызывало в душе Елены некий трепет, она восхищалась людьми, которые на «ты» с точными науками. Физики в её воображении были упитанными и смешливыми, одним словом, балагурами. Математиков она представляла сплошь худыми и сутулыми мужчинами с серьёзными лицами, с утра и до ночи обременёнными думами и расчётами.

Преподаватель математики с огромным стажем и опытом исказил представление Елены: он выглядел так, как будто страдал ожирением, лицо его было оплывшим, с огромными припухлыми веками, свисавшими над глазами, превращая их в узкие щёлочки-бойницы.

Он выслушал Елену и сказал:

– Уволился Подгоренский, больше не работает на нашей кафедре.

– Вы знаете его адрес домашний или телефон?

– Отдел кадров знает. Если документы ещё не передали в архив, то подскажут.

– Благодарю Вас!

В кадрах образовалась очередь: несколько студентов оформлялись на трудовую практику.

Елена присела на скамью.

– Вы по срочному вопросу? – спросила её женщина-инспектор, намекая на то, что ни на какие другие вопросы, отвлекающие её от основного дела, сегодня времени нет.

– Мне нужен домашний адрес и телефон Горецкого. На кафедре посоветовали зайти к Вам.

– Горецкий? Не припомню такую фамилию.

– Извините. Фамилию не записала, а пока спускалась со второго этажа на первый, из головы вылетело слово, – засмущалась Елена. – С горами как-то созвучно слово. Я фамилию-то его и раньше особо не знала.

– В какой должности работал?

– Преподавателем математики.

– Подгоренский Вячеслав Миронович. Доктор математических наук.

– Да, точно! Спасибо Вам большое!

– Личные данные сотрудников, даже бывших, мы не разглашаем. Вы сведения запрашиваете для какой цели?

– Для себя запрашиваю. У меня есть паспорт, вот, пожалуйста, – Елена протянула красную книжицу инспектрисе.

Та пробежала глазами документ и поинтересовалась:

– Кем приходитесь?

– Соседкой по прежней квартире, – вдруг отчаянно начала врать Елена. – Не предполагала, что он уже уволился, давно не виделись. Внучок мой подрос, собрался в этот институт поступать. Хотела разузнать, что да как для поступления надо.

– Ну, хорошо. Адрес не имею права дать Вам, запишите его домашний телефон.

– Благодарю Вас! Успехов Вам в работе и большой удачи в жизни, очень Вы меня выручили!

В телефонную будку на первом этаже института тоже выстроилась очередь, но Елена была согласна ждать своего часа сколь угодно долго.

Дозвонилась она сразу.

– Алло, слушаю! – ответил ей приятный мужской голос.

– Вячеслав Миронович?

– Да.

– Меня зовут Елена. Я звоню из института. Ваш телефон дали в отделе кадров. Хочу встретиться с Вами, чтобы задать несколько вопросов.