– Больше, чем сказала, я не знаю. Отчество и фамилию Егор Иванович не помнил.

– Ну, а кем и где работал? Что за человек мой отец? В это Егор Иванович Вас посвятил? Или Вы тоже не хотите меня расстраивать?

Вера разошлась ни на шутку. От нервов, беспрерывного курения и дыма голос её сорвался, стал хриплым; волосы выбились из-под заколки, длинные пряди от малейшего движения падали на лицо. Она походила на грозную, но беспомощную птицу, готовую ринуться в последний бой

– Верочка, не надо, прошу тебя.

Лена обиженно замолчала…

Две женщины сидели неподвижно за столиком кафе.

Всё было давно съедено и оплачен счёт. Вера курила одну сигарету за другой, Лена терпеливо ожидала.

– Извините, наше заведение закрылось полчаса назад, мы будем рады видеть Вас завтра, – предупредил официант.

– Простите! – спохватилась Вера, достала из кошелька купюру и протянула молодому человеку. – Благодарим Вас за вежливость и понимание.

Новость всколыхнула в Верочке разные чувства: обиду, грусть, злость, недоумение, радость. Они боролись друг с другом, кипели и бушевали в её душе, пока здравомыслие не расставило их по заслуженным местам, уступив первенство светлой радости.

Бежать, ехать, летать на крыльях, делиться, действовать тотчас же! Этот порыв побудил гнать машину в совершенно противоположном направлении от дома.

– Лена, мы сейчас заедем к очень важному для меня человеку. Я уверена, он поможет найти отца. Он всё на свете может! Он – удивительно умный, добрый и отзывчивый, настоящий мужчина!

– Он любит тебя?

– Да! В этом я нисколько не сомневаюсь. Любит и ждёт.

– Почему вы не вместе?

– Я допустила ошибку, расставшись с ним, но сегодня я хочу её исправить!

Они подъехали к шестнадцатиэтажке примерно в двадцать три часа, поднялись в узком и скрипучем лифте.

Верочка задержала палец на кнопке звонка. Дверь долго не открывали.

– Сейчас, сейчас, – раздался женский голос.

Замки и щеколды клацнули, металлическая дверь выдвинулась вперёд ровно на длину внутренней цепочки, и в проёме показалась голова в разноцветных пластмассовых бигуди.

– Добрый вечер! Простите, пожалуйста, за беспокойство! – начала извиняться Верочка. – Вероятно, я ошиблась этажом.

– Тебя Верой зовут что ли? – поинтересовалась дама в бигуди, окончательно смутив непрошенную гостью.

– Да. Откуда Вы знаете меня?

– Откуда? Не от верблюда, конечно, – хохотнула дамочка, от неё пахнуло спиртным. – От супруга. Фотокарточку твою в ящике рабочего стола держит. Ладно, не грусти. Спит Петрович, поздно пришёл. Передать весточку хочешь или просто так заглянула?

Вера поймала себя на мысли, что зачем-то пересчитывает синие и красные пластмассовые букольки на голове дамы. Их было тринадцать. Чёртова дюжина!

Она хотела было развернуться и пойти прочь, но тут из дальней комнаты послышался родной голос.

– Милая, с кем ты там разговариваешь?

– С бывшей твоей. Пришла на ночь глядя. Сказки тебе читать перед сном.

Незнакомая женщина снова засмеялась, видно, ей нравились собственные шутки.

И тут дверь окончательно распахнулась.

– Вера, здравствуй! Что случилось? – встревожился человек в пижаме и шагнул навстречу.

– Всё в порядке, Саша! Прости. Спокойной ночи!

Верочка неистово побежала по лестнице, застучав каблуками, потом, вспомнив про Лену, вернулась.

– Извините. Спустимся на лифте, конечно.

Казалось, что решимость и воля соединились в тугой узел, и теперь ни сломать, ни разжалобить Удальцову Веру было невозможно.

Леночка смотрела с заднего сидения, как агрессивно Вера вела автомобиль, видела её спину, выпрямленную, словно стальной прут. Напряжённая шея и устремлённый вперёд взгляд выдавали накал страстей, бушевавших в душе этой молодой, сильной и темпераментной женщины.

Они приехали очень быстро.

– Ночуем у меня. Возражений не принимаю, – сказала, как отрезала, Вера.

Лена и не думала возражать, усталость взяла своё, хотелось поскорее лечь в постель.

Однако женщин ожидала бодрящая ночная программа. Чувствовалось, что Даниил тщательно готовился: вместительный красно-серый рюкзак с его личными вещами, притаившийся в коридоре, был готов в любую минуту отправится в путешествие вместе с хозяином.

Разъярённый предположениями и поздним приходом, окутанный пивными парами, Верочкин супруг, заслышав поворот ключа в замочной скважине, решил выяснить отношения немедленно.

– Где носит тебя? Разве нормально возвращаться домой в час ночи? Ты не мать, а кукушка! Если ты даже о сыне не беспокоишься, то про меня, видно, совсем не помнишь.

– Постеснялся бы при гостях так вести себя. Познакомься, это – Елена, подруга моей матери. Мы были в ресторане.

Вид испуганной Елены ещё больше вдохновил Даниила, он жаждал принародного наказания для своей своенравной, неверной домашнему очагу и семейным обязанностям жене.

– Оставайся с подружками, коли они дороже, пейте и гуляйте, продолжайте! Колбаса в холодильнике, пюре в кастрюле на плите. Я ухожу от тебя, больше не хочу ни-че-го! Ни твоих объяснений, ни обещаний! Мне не интересна отныне твоя жизнь! Прощай! – прокричал Даниил и сильно хлопнул дверью в доказательство своего бесповоротного решения.

– Отец сына? – сочувственно спросила Лена.

Вера отрицательно покачала головой, говорить совсем не хотелось.

– Верочка, девочка моя, не надо рвать сердце. Всё образуется, вот увидишь.

– Образовываться нечему! Три предательства за сутки! Мосты сожжены до тла.

– Знаешь, играть в сильных не просто. Сильные порой становятся хрупкими, как стекло, ломаются в одночасье. Ты поплачь, Верочка, поплачь, не пытайся стать сильнее, чем можешь быть…

Но Вера, как ни старалась собрать волю в кулак, не выдержала, сломалась.

Последней каплей в этой чаше женского отчаяния стали внезапно разладившиеся отношения с матерью бывшего супруга.

Женщины умеют мстить и делают это на профессиональном уровне, особенно, если объектом нападок или несчастий становятся их дети.

Даниил, вернувшийся в отчий дом, сильно растревожил материнское сердце: страданий сына Маргарита Тимофеевна Костина не выносила, всегда была уверена в коварстве девушек, которые сами рады броситься в постель к богатому красавцу Даниилу из корыстных побуждений, не давая ему взамен ни искренности чувств, ни верной любви.

По её мнению, сын был достоин совершенно другой партии, нежели эта вертихвостка Удальцова. И надо же было отправиться с ней в ЗАГС?!! Официально регистрировать отношения! Для чего?

Маргарите очень хотелось, чтобы у сына семья была дружной, и чтобы супруга являлась если не аналогом, то уточнённой копией свекрови: с душой, а не по необходимости выполняла домашние обязанности, стирала и гладила его вещи, сушила на плечиках и тщательно проглаживала каждый сантиметр накрахмаленной рубашки, чтобы сложенные пяткой к пятке носки, разобранные по цвету, лежали в шкафу на отдельной полке, не путаясь со стройными рядами трусов.

Порядок для Маргариты Тимофеевны играл решающую роль. И женой сына она представляла порядочную молодую женщину, умелую и ловкую хозяйку, нежную натуру, пылающую страстью к Даниилу и одновременно обуздывающую себя во всех проявлениях ради карьеры супруга, его полноценного домашнего отдыха и питания, размеренной, счастливой, благоустроенной семейной жизни.

По роду службы Маргарита Тимофеевна замещала важную государственную должность и стояла на верхней ступеньке чиновничьей лестницы.

Удальцову Веру она знала постольку-поскольку и не была в восторге ни от её внешнего вида, ни от деловых качеств. Особенно удручали некоторые факты биографии: избранница сына уже была замужем за солидным человеком, родила от него ребёнка и, как гласила людская молва, сбежала из брака. Бывшая певичка, ничего серьёзного, да ещё и с довеском! Разве такая подруга жизни нужна собравшемуся впервые жениться молодому и респектабельному мужчине? Её Даниил достоин другой жены, однозначно!