Сказано – сделано. Славик очень любил это выражение и старался всегда следовать ему. И они с Верочкой дождались запланированной поездки, сели в поезд и отправились исполнять мечту.

К назначенному часу молодой супруг раздобыл цветы, Верочка прицепила к спортивной шапочке короткую капроновую фату, и свадебный дуэт полетел по канатной дороге, подвластный лишь собственным чувствам и вольному ветру.

Когда сошли на землю, Славик неожиданно вытащил из-за пазухи букетик и протянул Верочке. Сюрприз почти удался, если не считать того, что у Веры некстати закружилась голова. И в то же мгновенье крошечные кулачки внутри её живота быстро-быстро забарабанили, выстукивая азбукой Морзе какие-то таинственные послания. Она положила руку на живот и отчётливо ощутила под ладонью биение новой жизни. Полуобморочное состояние прошло, Вера улыбнулась Славику и приняла букет.

Молодой супруг ничего не заметил, будучи на своей счастливой волне, его возбуждал фантастический полёт, красивейшие пейзажи, он радовался, словно маленький ребёнок. Здесь, на Домбае, Верочка окончательно поняла, что не разделяет экстремальные переживания мужа, что в данный момент жизни ей больше всего хочется уединения.

Все оставшиеся дни свадебного путешествия Славик посвятил своим любимым горным лыжам и спускам, а Верочка – созерцанию природы и прогулкам на свежем воздухе.

Обуреваемый общественной работой и подготовкой к защите диплома, Славик всё чаще приходил в общежитие ближе к ночи, уставший и нервный, а Вера целыми днями была предоставлена самой себе.

Однажды она зашла в гости к настоящему отцу. Он, конечно, обрадовался её визиту, но сначала разговор у них никак не клеился. Егор молчал из робости перед взрослой дочкой, а Верочка не начинала беседу, потому что не знала, о чём с ним говорить. И тут отец заметил большой и сильно округлившийся живот дочери, всё понял, стал хлопотать, волноваться и даже немного суетиться.

– Я не голодна, не надо, – рассмеялась Верочка, когда он выложил из холодильника на стол всё, что у него было. – Я только чай попью.

– Тебе надо за двоих кушать, что пустую воду гонять? Смотри: колбаска, сырок, шпроты, икра кабачковая, сейчас щи подогрею, я их сегодня варил, всё свежее.

– Ну, хорошо, немного поем, спасибо.

Верочке даже жарко стало от радости! Во всём, что говорил и делал отец, как ставил перед ней тарелку, протирал салфеткой ложку и вилку, как предложил полотенчиком накрыть юбку, чтобы случайно не испачкать, абсолютно во всём чувствовалась искренняя забота любящего человека.

– Когда ребёночек на свет появится, что врачи говорят? – поинтересовался отец.

– В первой половине апреля. Предлагают за неделю до родов лечь, чтобы всё прошло спокойно и хорошо. Даже номер роддома и адрес дали мне, я к нему по общежитской регистрации прикреплена. Две остановки отсюда, на Моторной улице.

– Ты мне дай знать обязательно перед тем, как в роддом поедешь. Я буду тебя навещать.

– Хорошо, я скажу тебе тогда.

– На выписку придём вместе с супругом твоим. Вы с ним в какой комнате живёте, как мне его найти?

– Восемнадцатая комната на втором этаже.

– А по мужу фамилия твоя как теперь?

– Я не меняла, Удальцовой осталась. А фамилия мужа – Подгоренский. Вячеслав Подгоренский, студент пятого курса физико-математического факультета, председатель студенческого профкома.

Отец задавал вопросы, Верочка отвечала, и так проговорили они часа два и не заметили, как быстро пролетело время. Перед уходом дочери Егор вручил ей конверт с деньгами:

– Вера, купи малышу пелёнки, распашонки, одеяльце, всё, что ему нужно будет в первое время, а коляску и кроватку я подарю.

– Спасибо большое тебе! – Вера обняла отца.

– И приходи в любое время, доченька, не стесняйся. Я почти всегда здесь. Обувщиком работаю на дому. Выхожу только готовый заказ в мастерскую отнести или в магазин за продуктами. Очень рад тебе, очень!

Она ушла, а Егор достал фотографию Верочкиной матери, долго смотрел на неё и вздыхал. Потом нежно поцеловал картонный лик и прошептал:

– Если бы ты только знала, как наша дочь похожа на тебя!

Незадолго до предполагаемых родов Вера подумала о том, что надо бы нанести визит вежливости своему старому знакомому Эдику.

Конечно, в таком положении ей не очень хотелось показываться ему, но щекотливый вопрос с невозвращённым долгом вынудил её на эту поездку. «Потом совсем не будет времени», – подумала она и отправилась к Славновым.

Марины Валерьевны ещё не было дома, она, как всегда, задерживалась в пельменной, дверь открыл Эдик.

– Слушай, Гусь, ты как снег на голову! Ошарашила прямо! Не ожидал тебя, честно. Проходи, рассказывай, куда исчезла, как ты докатилась до жизни такой?

Вера смотрела и не узнавала друга, Эдик очень сильно изменился с тех пор, когда они виделись в последний раз. Дорогой спортивный костюм, модная ассиметричная стрижка, осветлённые на женский манер волосы, парень словно сошёл с обложки глянцевого журнала.

– Ты круто выглядишь. И в квартире так красиво стало, всё новое. Неужели на травке разбогател? – спросила она с улыбкой.

– Нет, травкой больше не занимаюсь, посерьёзнее работа нашлась, деньжата появились. Первым делом ремонт в хате сделал, меблишку новую купил, надо ж мать радовать, а то она переживала, что сын у неё оболтус.

– Ты молодец, Эд! И я рада за тебя. Спасибо большое, ты меня тогда сильно выручил, – поблагодарила Верочка своего друга и протянула купюры.

– Не грузись ерундой, Гусь! – ответил Эд и пошёл на кухню.

Он открыл холодильник, достал тарелку с ароматным содержимым и позвал гостью:

– Иди сюда! У меня есть угощение для тебя!

Не дождавшись, когда Эдик примет деньги, девушка положила их на тумбочку в прихожей.

– Не обижайся, что с долгом тянула, всё никак не получалось вернуть. Видишь? – она указала кивком на выпирающий живот. – Замуж вышла, прибавление в семействе ждём в скором времени.

– Ого! Гусь, что ты удумала, не посоветовавшись? Даже на свадьбу не позвала!

– Да не было свадьбы, Эд, просто расписались и всё.

– Ладно, не оправдывайся! Забыла про меня, так и скажи!

Они ещё немного пошутили друг над другом, поели клубнику со сливками, Верочка передала приветы Марине Валерьевне и собралась уходить.

– Ну, нет! Одну, да ещё с приплодом, я тебе не отпущу, даже не надейся. На тачке поедем!

Как выяснилось, Эдик, действительно разбогател, купил автомобиль. Он тоже оказался роскошным, под стать хозяину: новенький красный «Мерседес» был припаркован прямо под окнами квартиры.

– Не боишься на улице оставлять? – поинтересовалась Вера.

– У меня гараж есть. Это я мать встречаю по вечерам с работы, поэтому бросил мерс на улице.

– Ты из-за меня не поехал встречать маму?

– Ничего страшного с ней не случится, доберётся сама до дома, а вот пузо твоё беречь надо.

В этот день Славик был на взводе.

Руководитель дипломной работы зарубил вторую часть проекта, на переделку оставалась ровно неделя, голова его разрывалась от мыслей, как успеть всё и сразу: провести на базе своего института межвузовскую весеннюю Олимпиаду, подготовить команду для участия в городском фестивале «Студенческая Весна», да ещё и переделать диплом. Работа предстояла серьёзная, а времени на всё катастрофически не хватало.

Он пришёл домой в десять вечера, голодный и уставший, а там никого. Судя по тому, что картофельное пюре, приготовленное женой, выстыло и превратилось в противный комок, было понятно, что ушла Вера давно. Славик не стал разогревать картофель, съел просто так, не ощущая вкуса и думая о том, что супруга, не дождавшись его, пошла дышать воздухом одна.

Славик накинул пальто, выскочил на улицу, обошёл общежитие, но Веры не было. Она никогда не уходила далеко, прогуливалась только вокруг здания. Он разнервничался ещё больше, не зная, что предпринять.