В последующие годы Лена проводила каждый отпуск у мамы на Украине, поправляла здоровье на овощах и фруктах: Ираида Платоновна умело вела хозяйство, развела птицу, обихаживала огромный огород и плодоносящий сад.

В плотном рабочем графике на поездки в Москву у Леночки не оставалось ни сил, ни времени. Она пыталась звонить Егору Ивановичу и даже отправляла в его адрес телеграмму, но вот уже два года подряд телефон не отвечал. Когда Леночке предложили курсы усовершенствования в столице, то она отправилась с радостью, не раздумывая. Первым делом, она предприняла попытку навестить Удальцовых. К сожалению, по прежнему адресу дедушка с внучкой не проживали.

Обычно после работы Елена заходила в магазин, потом дома готовила еду, ужинала под мурлыканье героев какого-нибудь телесериала, а дальнейшее происходило традиционно, впрочем, как и у многих работающих граждан: она выключала телек, принимала душ и ложилась спать. Новостные передачи принципиально не смотрела, не тратила на них драгоценные минуты жизни: известий хватало и на работе, целыми днями в кабинете вещало радио.

А тут что-то изменилось в вечерних планах и настроении Леночки, экран телевизора не погас в двадцать один ноль-ноль на программе «Время».

После политических новостей и основных событий в стране показали подготовку к предстоящим выборам, в кадре мелькнула девушка, очень напоминавшая Верусю. Лена даже прибавила звук!

Всё услышанное не разрешило сомнений: просто похожа, ведь Верочка уже, наверное, выучилась в консерватории, получила ангажемент в престижный оркестр и работает где-нибудь по контракту. Какое она может иметь отношение к встрече депутата Государственной Думы с избирателями? Да, и как выглядит сегодняшняя Вера?

Может быть, Лена ещё долго размышляла бы на тему «она или не она», но тут пустили титры, и сомнения вмиг улетучились: это была Удальцова Вера Егоровна.

На другое утро Леночка оформила в отделе кадров три дня в счёт отпуска и поехала в столицу навещать своих друзей.

Вера Удальцова-младшая к встрече с мужчиной своей мечты была не готова.

Как она ни старалась, а времени на личную жизнь и прогулки при Луне не было: плотный учебный график в музыкальном училище приходилось совмещать с концертным.

Её время было расписано по минутам, а портфель всегда был заполнен большим количеством нот: она сотрудничала с оперными и эстрадными певцами. Вокалисты любили Верочкину обязательность и безукоризненный аккомпанемент, ценили её редкий музыкальный дар и абсолютный слух, а потому с радостью предлагали сотрудничество и даже платили небольшие деньги от своих гонораров.

Однажды Вера запела, произошёл случай из разряда классических

Ведущая певица застряла в автомобильной пробке и сильно опаздывала к началу концерта, зрители скучали в холле, и тут осторожной поступью приблизился Звёздный час. Администратор концерта предложил исполнить в раус-программе несколько фортепианных произведений.

Конечно, Вера с радостью согласилась: раус в одно лицо и две руки – это же почти бенефис! Сыграв пять пьес, она решила оживить свою фортепианную программу и со свойственным ей воодушевлением запела любимую песню…

Так состоялся певческий дебют, который не укрылся от ушей важного человека – декана вокального факультета.

На третьем курсе, когда все студенты уже начинают готовить произведения для выпускного экзамена, Вера изменила свою творческую судьбу и перевелась на вокальное. Фортепиано она обожала, как и музыкальное исполнительство, но внезапно проснувшаяся любовь к русским народным песням, лирическим, проникновенным, перечеркнула её карьеру концертмейстера и многообещающе позвала за собой в неизведанные певческие дали.

В итоге Вера проучилась в музыкальном училище на три года дольше своих сверстниц, но этот факт её не огорчал, наоборот, придавал уверенности в будущем, которое она выстраивала сама, мечтая связать его со сценической деятельностью.

Талантливую и обаятельную выпускницу с глазами, пылающими любовью к музыке, сразу заметили и предложили участие в прославленном ансамбле, имеющем награды и звания.

Коллектив был многочисленным, а концерты – яркими и незабываемыми: душой программы слыла женская вокальная группа, а её нежными и прекрасными крыльями – хореографический состав участниц, выпускниц балетного училища.

Поддерживаемый Министерством культуры, ансамбль довольно часто выезжал на гастроли, и Верочка всё чаще улетала в престижные заграничные турне.

Когда Егор Иванович заводил разговор о поступлении в Консерваторию, то внучка вздыхала и опускала глаза: совместить нынешние поездки с учёбой никак не удастся.

Конечно, ей хотелось получить высшее профессиональное образование, но именно сейчас, когда так несказанно повезло с работой и бурной концертной деятельностью, которой Верочка грезила во сне и наяву, было бы, по меньшей мере, глупо расставаться с мечтой.

Любовь настигла Верочку внезапно и сокрушила все её творческие планы и сценическую жизнь: отдавалась она неизведанному чувству самозабвенно и страстно.

Первый мужчина, как и все мужчины в мире, желал обладать возлюбленной сполна, не оставляя ей кислорода, поглощая свободные минутки и заполняя собой всё личное пространство.

Сказать честно, он его и не оставлял: любовь увеличивалась день ото дня в геометрической прогрессии, не давая девушке ни единого шанса выдохнуть, спрятаться от неистовой мужской страсти.

Увлечённая Верочка потеряла ориентацию и рухнула в объятия кавалера, словно безумная, пропуская сводные и генеральные репетиции, не появляясь ни дома, ни на работе, полностью забыв про внешний мир и концентрируясь только на своём внутреннем ощущении счастья.

Казалось, что ничего другого ей и не надо, только глаза любимого, его руки и губы. Не было в тот миг ничего существеннее, важнее и нужнее. И даже хорошая работа и обожаемая музыка померкли перед этим сильным и мощным чувством к мужчине.

Его звали Андреем, он был женат и опытен, подарил несмышлёной в любовных вопросах Верочке три воза впечатлений и шесть тележек блаженства, пообещал вечную и нескончаемую любовь, квартиру, машину и всё-всё, что она захочет.

Верочка хотела любить бескорыстно, мещанские вопросы вызывали в ней протест, да и что ей было надо на самом деле? Ни-че-го. Только быть с любимым рядом.

Любимый занимал солидную управленческую должность, получал неплохую зарплату и мог обеспечить и скромные Верочкины желания, и основательные запросы жены, воспитывающей двух десятилетних сыновей-близнецов. Верочка получала свой пакет романтических удовольствий и пылких заверений, а жена – конверт с деньгами на содержание детей Андрея.

Понимая, что совмещать любовные утехи с серьёзной работой в творческом коллективе не получится, Верочка решительно уволилась. Чего только не сделаешь ради любви?

Она рассталась с музыкой нежданно-негаданно, посвятив ей немало лет и сил, и фактически оказалась без работы, правда, с перспективой устройства личной жизни. По этому поводу сильно загрустили только Егор Иванович – Верочкин дед, да дочь Зевса и Мнемосины.

Положительных новостей из наспех созданного гражданского союза не последовало.

Через три месяца Андрей попросил Верочку не спешить с официальной регистрацией отношений, подождать хотя бы лет семь-восемь, пока подрастут его мальчишки, чтобы не оставлять их на произвол судьбы и воспитать достойных сыновей Отечества.

Уходить от прежней жены вот прямо так – сразу, раз и навсегда, он как-то и не помышлял, во всяком случае, с принятием окончательного решения себя не торопил, да и поспешно разрушать свой прочный и стабильный брачный союз не стремился даже в прежние годы, когда у него, бывало, случались подобные влюблённости.